引子：

泰平二十三年，正值壮年的文景帝突然崩逝，年仅八岁太子李承光登极，谓之少帝。

因少帝宠幸宦官大伴，整日沉溺玩乐，不思朝政。内阁首辅夏弘毅，联合六部九卿上书，请求处置以严烬、谷大永为首的宦官“八虎”，以正朝纲。

少帝动摇。

严烬为求自保，与纨绔子弟魏枭同谋，罗织冤狱构陷首辅，将其扳倒。自此严烬、谷大永、魏枭沆瀣一气，把持朝政，时人谓之朝堂“铁三角”。

奸佞当道，朝纲浊乱，忠良蒙祸，生民潦倒。煌煌大邺王朝，自此坠入风雨飘摇之中。

***

第一章：

三月初六，黄道大吉，宜婚嫁。

两只南归春燕斜斜掠过永定城巍峨箭楼。城外宽阔的黄土官道上，一队人马风尘仆仆，迤逦行来。

队伍前方，高高举着两面半丈高朱漆大牌，上用鎏金大字写着：青州承宣布政使司，林氏爱女出阁大喜。

两名朱衣短打小厮在前执鞭喝道，近百人的伞、锣、鼓、号仪仗，簇拥着一顶双辕七宝琉璃红绸香车，缓缓挪动着。

车后连绵不断大红箱笼、各式嫁妆排成车队，浩浩荡荡，宛如一条伏地龙蛇。

这是一支自青州远道而来的送亲队伍。

行至永定门前，队伍缓缓停驻。开路的家仆踮脚，朝门洞内张望，似在等什么人来。

高耸城门静静地俯瞰着这一行外来人。日光从城楼倾洒而下，渐渐东斜，浓重阴影缓缓拉长，将整支队伍分割成明暗两半。

香车车帘半挽，露出一张清丽容颜。

车内女子蹙起眉，望了眼天色，侧头问车外侍女，“现下什么时辰？”

步月回道：“已至未时末。迎亲之人再不到，怕是要误了吉时。”

车内女子唇角勾起一抹冷哂：“吉时与否，本就与我们无关。别忘了此行真正目的……”

话音未落，城门洞深处，隐隐传来一阵杂沓马蹄声。

队伍众人精神一振，纷纷抬首望向门洞。

当先一骑青骢马踏蹄而来，身后跟着六名随从。

马上坐着一名锦衣少年，纵马穿过幽深门洞，直至队伍前一丈开外才勒住缰绳。骏马前蹄扬起，重重落回地面，扬起的尘土扑了举牌仆役一脸。

少年并未下马，抬着下巴看向七宝琉璃香车，神色倨傲，“在下褚贺，定国公府二公子。奉家兄之命，前来迎接嫂嫂，只是路上有事，耽搁了片刻，还望嫂嫂海涵。”

步月转头看谢休宁。

谢休宁缓缓放下车帘。

步月心领神会，当即一手叉腰，一手指向褚贺，厉声喝道：“岂有此理！褚指挥使呢?他身为新郎官不亲自来接亲也就罢了，竟然派了你这么个不靠谱的弟弟来，连吉时也能耽搁。你们定国公府就是这么怠慢我们布政使家的千金吗?”

褚贺一怔。

他原听闻林家小姐是个体弱多病的主儿，不曾想陪嫁侍女竟如此伶牙俐齿，锋芒逼人，心中暗自纳罕。

他略一抱拳，勉强赔笑，“家兄公务缠身，实在分身乏术，特意命小弟先迎嫂嫂入城。”

步月正要反驳，车内忽然传来两声轻咳，她当即敛声静立。

“步月，先进城。”

步月不甘地撇了撇嘴，却也没再说什么。

褚贺诧异望向香车。

远嫁贵女受此折辱，竟还能如此镇定？他还以为那个娇滴滴的病秧子，会气得悄悄抹泪儿呢。怎地与传言的有些不一样呢？

反正人已到阙都，以后还不任由他们拿捏。

“嫂嫂，请吧。”

褚贺拨转马头在前引路，送亲队伍这才鱼贯进入永定门。

车厢之内，谢休宁斜倚凭几，视线透过层层纱幔，落在前方那道摇头晃脑的模糊身影上，神色淡然。

她指间把玩着一支凤纹金簪，簪头五瓣花托嵌着红宝珠，簪身如柳叶，打磨得纤薄锋利，宛若利刃。细白手指轻轻一转，金簪便在指尖飞速旋动，金色光影流转，宛如一朵盛放的牡丹，令人眼花缭乱。

人未进门，刁难已至——

不是说定国公极力促成此门婚事，为何会是这幅态度？

若来的真是林潮音那丫头，受此怠慢，只怕早就掉头回了青州。

*

一炷香后，队伍行至定国公府门前。

礼炮齐鸣，锣鼓喧天，谢休宁在喧扰声中缓步下车，静候新郎前来牵引。

忽然，步月悄悄攥紧她的手。

谢休宁心下一动，有状况——

紧接着，一阵“叽咕叽咕”的声音由远及近。

鸡鸣？

果听步月怒声道：“抱只公鸡来是何意?为何还不见新郎官?”

褚贺连忙解释：“家兄公务繁忙，实在无法抽身，恐误了吉时，便以‘大相公’代为拜堂。”

阙都确有旧俗，新郎不便出面时，便以公鸡代行礼数，美其名曰“大相公”。

“什么公务脱不了身，竟连亲事也不顾了，我看分明是你们定国公府目中无人。”步月愤愤不平。

“姑娘言重了，府中岂敢怠慢嫂嫂。只是家兄他……唉。”褚贺欲言又止，颇有些万般无奈，似乎定国公府种种无奈，皆是因这个长兄而起。

此时，围观路人里有人鸣不平，扬声道：“这个褚家大郎好大的架子，竟连青州布政使的女儿都不放在眼里。人家老大远的跑来履行婚约，他倒好，连个人影都不见，怕不是在给他那个严父濯足呢。”

“嘘——可不许乱说，小心隔墙有耳，到时把你抓诏狱里大刑伺候。”

“呸!老子才不怕！谁不知道他褚随安是卖了良心，认了阉宦当干爹，才爬上这锦衣卫指挥使的位子。放着好好的状元郎不做，偏要做权奸的走狗，也好叫布政使家的千金知道他是个什么东西，早早地退了这门亲事才好，免得受这等折辱。”

退亲——

谢休宁眸光微冷。

这就是褚贺的目的？亦或者是定国公的目的？

无妨，不管是谁的目的都与她无关，反正她也不是来成亲的，当务之急是先顺利进府。

褚贺见火候差不多，递了个眼色，让家奴将围观之人驱散开。

又见盖头下的人始终静悄悄的，只好佯装催促：“嫂嫂，莫误了吉时。”

谢休宁看着下方递来的一截大红绸缎，想着那头还连着一只瑟瑟发抖的大公鸡，不禁又好气又好笑。

这吉时，倒是他们定国公府说了算的。

接下来的流程还算顺利，等到了拜高堂，谢休宁从盖头下方，瞥见左上首乌木椅间，露出半截沉香色遍地金的马面裙。

但右边乌木椅上却空着。

都说定国公年轻时，喜欢云游四方沉迷女色。年老时，经常访寺问庙沉迷修道，如今连儿子的亲事都能缺席，可见传言非虚。

待到夫妻对拜时，谢休宁看着盖头下面，露出湖绿色澜袍衣角，一眼认出是褚贺的。

按礼，应该是阴阳生抱公鸡才对，怎么变成了新郎官的弟弟？

事出反常，必有蹊跷！

谢休宁正待弯腰拜下，盖头下方的那截红绸猛地一颤，一股夹杂着禽类躁动气息直扑面门。

只一瞬，谢休宁便猜出对方的用意——纵鸡袭她。

谢休宁不由得蹙了下眉。

若说进门前的种种刁难是褚贺私心，那么此时……怕是定国公府故意为之。

谢休宁保持着低头姿势不变，视线下移，便见步月已然出手。

素指轻弹，一道不起眼的银辉，擦着盖头的边角斜射了出去。

与此同时，褚贺 “哎哟”一声，攥着红绸的手霍然松开。

“叽咕咕!”

原本扑向她的大公鸡，突然受了惊似的，发出刺耳的尖叫，同时大力煽动翅膀，转道向上首扑去。

“啊啊——!”

紧接着，定国公夫人的惊叫与瓷器摔碎的脆响，几乎同时在喜堂中炸开。

“咯咯咕，咯咯咕……啊啊，我的头……你们还愣着干什么,快抓住它啊——”

刹那间，公鸡受惊扑腾的嘶鸣，妇人惊惶无措的尖叫，褚贺六神无主的命令，下人们手忙脚乱的大喘气，宾客嗡嗡窃语的躁动，如蜩蟾羹沸，杂乱无章地交织在这一方厅堂中。

谢休宁主仆二人静静立着，冷眼旁观着这场闹剧。

直到大公鸡被一名面向凶狠的婆子给抓住，狼狈不堪的定国公夫人，才在众仆七手八脚的搀扶下，踉跄起身，满脸煞白地瞪向褚贺。

“你干的好事!”

“伯母冤枉啊，大相公本来好好的，不知为何对拜时突然就——”褚贺急忙辩解，转头将指责的目光投向谢休宁，却在看清谢休宁的脸时，猛地一滞。

不知何时，谢休宁的红盖头已然落在地上，想来是公鸡振翅时不慎扫落的。

此刻，她静静地站着，身子娉婷宛如清莲迎风，遗世而独立，说是观音下凡也不为过。

褚贺看得不禁失神。

定国公夫人本来还在等褚贺的解释，却见褚贺不错眼地盯着新娘一脸痴相。哪里还不明白，顿时气不打一处来，狠狠踢了褚贺足跟一脚。

褚贺回过神，慌忙敛去脸上涎色，继续解释道：“方才也不知为何，大相公莫名就受了惊，侄儿一时没抓住才……”

他不敢去看定国公夫人气得铁青的脸，只拿余光悄悄往谢休宁这边瞟。

定国公夫人正愁气儿没处撒，兴师问罪的目光立即转向谢休宁。

谢休宁方才观二人神色，显然褚贺搞这么一出，是经过定国公夫人的默认。

可定国公夫人为何要刁难她？这门亲事，明明是她极力催促林家履

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