北周都城，洛阳。

二皇子府。

昭告先帝崩逝的钟声连绵不绝，而从皇宫疾驰而来的使者也给二皇子府带来了一个期盼已久的喜讯：

二皇子秦延昭已经接下先帝遗诏，在灵前继位了！

周围的下人们已经喜不自胜，但接下旨意的二皇子正妻——如今的新皇后，越寻棠却面色淡淡，瞧不出有什么欣喜之情。

她平静地接过使者从皇宫里带来的信匣，拆开一看，上面是秦延昭那一笔秀逸的行书：

[已接传位诏书，安好，勿念。酉时便归。

先前所见的太极殿道旁橘树已经结果，橘实味极甜。赠与棠棠。]

下方是秦延昭的亲笔画押，还有一方粗糙海棠花形状的私人小印。

字如其人，秦延昭的笔迹端方秀丽，行文间也温文克制。

信纸下，俨然摆着两枚暖橙色的蜜橘，如鸡蛋大小。

寻棠的贴身侍女青云悄悄看去，只见寻棠神色如常地送走宫中使者，从表情里压根儿瞧不出喜怒。

怪了，娘娘终于得偿所愿做了皇后，她怎么看起来没那么高兴呢？

等使者走后，寻棠又低头抚了抚那方粗糙的海棠花形状印章，似是疑惑：

“什么时候把这印章拿走的……”

不过寻棠也没什么继续探究的意思。她捧着信匣，慢慢走向卧房，吩咐青云：

“去看看药煎好了没有。殿——陛下一会儿便回来了，最好让他一回府就能喝上药。今日在宫中事务繁杂，他的身体本来就弱，咱们得好好照料着。”

青云忙应：“是，娘娘。”

寻棠回到院中，她瞥了一眼廊檐下的滴漏，距离酉时还有一刻钟。

她低下头，摊开手掌，掌心里是一枚样式普通的小瓷瓶。

到这时，她那张秀丽娇艳的脸上才透出一丝真情实意的愉快——

【本世界任务：为避免生灵涂炭，感化北周王朝的暴君，或帮助仁善的君主登基。】

【帮助仁善的君主登基，已完成。】

【执行者成功完成任务，允许脱出本世界。】

她倚着院门静静等了片刻，直到看到一名神情有些不安的侍女匆忙经过，寻棠出声叫住了她。

“秋玲，你去库房给我取一坛酒来。别叫人看见。”

名为秋玲的侍女浑身剧烈一抖。

在寻棠的注视下，她强装镇定行了个礼，然后点头应下：“是，娘娘。”

寻棠看着她比往常更快些离开的背影，嘴角微微勾起。

这个废太子安插进府的暗桩也是时候起到该有的作用了。

二皇子府门口。

秦延昭用绢帕抵住唇角，自喉咙口攀爬上来的痒意无法克制。在亲随掀开马车帘的那一刻终于冲破出来，成了一连串急促的咳嗽。

亲随伸出手，担忧道：“陛下……”

秦延昭摇摇头，拒绝了亲随的搀扶，自己踩着木凳下了马车。

酉时正值黄昏，斜阳毫无暖意，却刺得人有些晃眼。

秦延昭一袭素白的孝衣，颀长的身子在秋日的风里显得有些纤瘦。一阵风过，吹得他袖袍鼓胀，仿佛一支落了雪的青竹摇摇欲坠。

门口的下仆早就跪了一地，叩拜这位新君：

“万岁万岁万万岁！”

秦延昭脚步微顿，柔和道：“起来吧。”

下仆们感激地起身，视野里余下一片新君素白的衣角。

秦延昭走得有些慢，他自小体弱，但现在的速度比他往日里还要慢。

他低下头，有些犹豫地看了一眼自己护在怀中的一口扁匣。

秦延昭用拇指轻轻拨开扁匣开口，抬起一寸的缝隙，借光瞧了一眼扁匣中的物件。

那是一支并蒂海棠的凤钗。

皇子府的道旁跪了一地的下仆，都是听闻新君回府出来迎接的。

秦延昭合起扁匣，故作镇定地示意：“都起来吧。娘娘呢？”

管家起身回答：“娘娘在院中。”

身为正妻和法理上的未来皇后，寻棠竟然没有出来迎接，这在礼数上极不合宜。但现在秦延昭一点也不在意这个，他的心神都为自己接下来要做的事占据，因为紧张，甚至有些口舌发干。

他揣着扁匣缓慢来到主院，青云守在门口，看到那一袭白衣靠近，就麻利地跪了下去。

秦延昭挥退青云，踏进院子，一眼就看到寻棠在廊下等自己。

因为体弱，秦延昭那张清癯俊逸的脸总是比常人白几分。见到寻棠，他脸颊上忽地泛起一层薄薄绯色，还未开口，笑意已经浮现在了那双微挑的琥珀色瞳眸中：

“……棠棠。”

寻棠对他眨眨眼睛：“我现在是不是也该跪下，叫你陛下了？”

秦延昭立即推拒：“不必！你我私下本来就不必如此。我们本就是——”

因为说得有些急了，秦延昭又握拳抵住嘴角，竭力压住几声咳嗽。

见他如此，寻棠轻轻叹了口气。

她转回房间，从桌上端起一碗深褐色的药，双手捧给了秦延昭：

“今日的药还没喝吧？”

秦延昭端起碗，寻棠又托起一盏半透明的碧玉莲花酒盏，晃晃里面的酒液，与秦延昭手中的苦药一碰：

“陛下体弱，饮不了酒，那就由我来代劳，恭贺陛下梦想成真。”

语毕，寻棠就一仰头，径直将酒饮尽。

秦延昭定定地凝视着她，犹豫再三，还是拿出了怀中的扁匣。

“棠棠。我有件事，想与你说。”

喝完酒，寻棠看起来心情非常好。她微微笑着弯起眼睛，问：“什么事？”

秦延昭低声说：“三年前，你同我说，你愿意与我结盟，助我上位。我们二人的婚姻本就是为了夺嫡，如今我已登基，你也成了皇后，你……”

似乎是很喜欢这坛酒的味道，寻棠又给自己倒了一杯，她眯着眼睛呷了一口，随意点点头：

“没错。不过我只是要皇后的位置而已，和三年前说的一样，我不会干涉你把喜欢的人抬进府，往后自然也不会制止你纳喜欢的女子进宫。”

秦延昭微微张了张口，本要说的话梗在喉咙，又化作了蚀骨的痒意。

他竭力将那股痒意压了下去，轻声叫她：

“……棠棠。”

寻棠抬眸看向他，双眼晶亮，里面是一派纯然的喜悦。

“我要同你说的话就是……其实，我一直心悦的人是……”

一丝黑血忽然缓缓从寻棠口角溢出。

眼前的场景实在太过矛盾，秦延昭头脑空白了一瞬。

寻棠的眼睛还在笑，但自她的双眸、鼻子还有嘴中却开始涌出暗黑色的污血。

“砰咚”，碧玉莲花酒盏摔落在地，寻棠身子晃了晃，软乎乎地往下倒。

秦延昭本能地扑了上去，立即接住她的身子，徒然地大喊她的姓名：

“棠棠！棠——越寻棠！太医！传太医！快来人！”

寻棠往桌上的酒坛扫了一眼，她开口想说话，但又因为满口的血而呛咳起来：

“看来酒里有……咳，咳咳……有毒……”

秦延昭的手在发抖，他从未喘得这么快，眼前一阵一阵发黑，握着寻棠胳膊的那只手不自觉地收紧起来，心悸得整个人不受控制地发冷汗。

寻棠抬起眼，却又努力挤出一丝笑：

“可能，我命不好吧……机关算尽，明明都，走到这一步了，却没当上皇后……不过也行，可以给你真正喜欢的人，腾位置……”

秦延昭慌乱地将那方扁匣往她手里塞，急急地解释：

“没有腾位置这码事，我只想要你做我的皇后！棠棠，你坚持住，太医马上就来了，棠棠，你看着我，你睁开眼睛，你看看我！”

寻棠的眼皮缓缓地往下坠。

用尽最后力气，她揪住秦延昭的衣领，嘱咐他：

“要做个……好皇帝。你要，一统天下……”

“我一直想……看看江南的景色……”

秦延昭双眸赤红，泪水已经止不住地如珠串下落：

“我一个人做不了好皇帝！棠棠，棠棠，我一个人做不到，我要你陪着我，棠棠，棠——”

后面的话，寻棠已经听不到了。

她的手无力地下垂，越寻棠闭上双眼，在秦延昭怀里安静地咽了气。

秦延昭的手指颤抖地谈了谈她的鼻端，然后又不信邪地触摸她的颈侧。

没有搏动，她的心不跳了。

下人们惊惶地赶来，却看见新帝衣襟染血，死死抱着面色苍白的越寻棠，发出了如受伤野兽

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