虽然周廉之看上去吊儿郎当很不靠谱，却在刑部任主事，掌文案，也难为他坐得住。

周廉之嫌公厨餐食腻味，便央求母亲为他送饭。周令晞不愿终日闷于宅院，于是主动从僮仆手中抢了这项“重任”。

刑部的檀香熏得人头疼，许是为了压制环境中的杂味。

办公之所，不可久留。放下食盒，周令晞便匆匆离开了。

一只脚踩上马杌，寻思去西市逛逛，却被官道上飞驰而过的深棕色骏马吸引了视线。

马上的男子身着深绯公服，金带勾勒出腰线，更显挺拔干练。

去岁十月末，谢知玉前往俞都查税，历时七月余，如今终于返京了。

她原以为帝后成婚日，可以见到谢知玉。周令晞算过，俞都距京城四百里，飞鸽去信不过半日，快马加鞭四日便可返回。

可是，谢知玉没来。

明白他有公务在身，但心中难免失落。毕竟在周令晞看来，谢良玉是他嫡亲的妹妹，俞都也并不算远。

街角的茶肆门可罗雀，店外的马车停靠多时。日头渐西，阴凉处歇脚的车夫，倚在墙上打着盹儿。

终于，望风的婢女气喘吁吁奔回，车夫也闻声睁眼。

车帘后，清脆的女声响起：“起行吧。”

马车行驶至安国公府，前方恰传来熟悉的马蹄声。周令晞下车，驻立原地。

看到少女，谢知玉眸中片刻讶异。随即翻身下马，快步上前。

“令，”喉头滚动，复又克制，“周小娘子。”

四目相对，二人隔着一臂的距离。心上人归来，周令晞心中喜悦，可眼眶忍不住潮湿。

谢知玉手忙脚乱：“为何哭了，是有人欺负你？”身上没有帕子，也不敢抬手近前为周令晞拭去泪痕，生怕唐突了她。

“良玉大婚你为何没回来，家中在给我相看，来年春日我便是二十岁，父亲说再不能留了。”

“我——”谢知玉皱眉，斜眸掩去眼底的情绪，声音冷硬，“身负皇命，脱不得身。”

又道歉道：“是我不好，今日我便禀明双亲。”

二人的关系，周俨是知情的，可安国公府久久不提婚事，到底是没将他的女儿放在眼里。给周令晞相看，一是因为气恼谢家耽误了爱女，再是想要逼谢知玉一把。

周俨无论如何都想不到，谢知玉虽是武将，口却是严实得很，安国公夫妇压根儿不知二人两心相许。

朝上周俨频频给谢擎冷脸，谢擎从未当回事儿，毕竟文官自诩清高，背后常骂武官粗鄙。

谢擎亦不知，周俨横眉冷对并非瞧不上他，毕竟周俨的次子也是个武将。

头顶传来噗噗的声响，灰底黑斑的信鸽出现在安国公府上空。

目送周令晞的马车离开，谢知玉迅速进门，赶往文松院。

书房东侧，矮墙上挂着一排鸽舍，谢知玉撒了把谷粒，自灰底黑斑信鸽脚上解下竹管。

展开字条，神色倏变。

文松院不见人影。疾驰，谢知玉又赴皇宫。

等了几日，前院仍未传来安国公府上门提亲的消息。

婢女抿唇推开房门，犹豫望向周令晞。

“娘子，回城那日当夜，骁南将军又匆匆离京了。”

六月中，孟怀宁、秦砚冰前往秘书省报到。拜见完上级，秘书郎领他二人熟悉环境，认识同僚，叮嘱日常岗位职责。

仿若真是寻错了人。自从梁家出来，孟怀宁的一切行为都太过寻常，却让秦砚冰隐隐不安，总觉山雨欲来。

放衙后，二人骑马回城东。路过芙蕖湖，忽听到一声惊呼。

“死人了，淹死人了！”

马背上的孟怀宁占有位置优势，转首望向湖面。

尸体背部朝上，接天莲叶间飘荡。披散开的头发似黑色的水草，衣角随着水流荡漾。

人潮不过片刻便围拢过来，堤岸被堵得水泄不通。孟怀宁、秦砚冰也翻身下马，将缰绳拴在湖边柳树上，近前去瞧。

县衙的胥吏恰好在附近巡查，听到动静立时赶了过来。

尸体打捞上岸。只见男尸面部青白，皮肤轻微皱缩，腹部膨隆，口鼻处渗出淡红色的血水。看年龄应是四十出头，穿着素色的罗袍。

前头的老翁瞧清男尸面容，蓦地一震，失声道：“这是，刑部都官司陈员外郎！”

收到胥吏上报，向县令连忙带领县尉、仵作赶往案发地。抵达时，正巧听到老翁的话。

拨开人群，连忙上前。望向尸首，心中一沉。

仵作勘验，口鼻蕈状泡沫，肺部水性气肿，胃有水草。但体表无任何抵抗伤，指甲缝无泥沙。推测，陈员外郎落水前已失去知觉。

又验，尸体无任何伤口扼痕。第一反应是醉酒落水，口中确有酒气，且浓烈非常。

但仵作不敢妄下推论，还得细细查探现场，询问人证。

将情况告知向县令。向县令又让胥吏沿岸勘察，看有无失足、滑落痕迹。

围观百姓良多，草叶倒痕不足为证，但水边泥湿地并无滑痕。

少女提裙慌乱冲上前，看到岸上的尸身登时大哭：“父亲！”

扑跪在地，推攘陈员外郎的胳膊。“父亲，你怎的丢下我们祖孙。”

见少女哭得惨烈，围观者不忍劝道：“陈小娘子节哀啊，人死不能复生。”

抬起头，看见向县令，少女涕泪不止：“是谁害了我父亲，我父亲是怎么死的？”

“暂推测是醉酒坠湖，具体情况尚待勘察。”

“不可能！”少女音调拔高，“我父亲千杯不倒，怎就是醉酒呢！”

确实，目前并未勘得失足痕迹。向县令皱眉，难道真的是他杀？

注视良久的孟怀宁突然开口：“我在书上曾见，中毒致昏者，瞳孔散大或缩小，舌苔灰黑或深黄褐色，舌面干燥如砂纸。”

听到声音，向县令这才发现孟怀宁的存在。

“孟校书。”

因不日前助县衙破获诱略小儿案，此时向县令对孟怀宁颇为信任。当下命仵作再验。

仵作细观瞳孔和舌面。舌面微干，却不似药迷般燥涸，瞳孔确

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