来人身形高挑，头戴宝冠，素净又英气的脸上长着一双黑曜石般的眸子。尽管衣饰华贵，但款式却不是常见的广袖宫装，而是十分干练的劲装箭袖。
菀夕恭敬地行了个礼，“永安郡商队主事元菀夕，见过公主殿下。”
想必这就是明皇膝下最受宠爱的三公主姜曜。客随主便，更何况她还有求于人，自然是姿态放的越低越好。
姜曜却没什么好脸色，她怒气冲冲道:“这漱玉池是母皇为我建的，你一介商贾，凭什么入内沐浴？”
菀夕不卑不亢道:“在下不敢逾矩，只是得明皇天恩，有幸于此接风洗尘，却不料扰了公主雅兴，深感自责。”顿了顿，又说道，“稍后我便要面见明皇，不若殿下与我同去，我也好当着明皇的面亲自赔罪。”
这番话说得滴水不漏，谦卑得体，又暗暗借势——这是你母皇特许，不高兴的话找她去。
“哼，休要拿母皇来压我。”姜曜不甘示弱道，“同去就同去，我倒要看看你是如何迷惑母皇，竟能让她破例接见。”
永安郡在西夜国也有几家铺子，但比起其他三个国家的店铺，可以说只是勉强维持，生意惨淡。
西夜国保守排外，关卡也十分严格，若是没有官府允许，大宗货物的渠道根本无法打通。
即使萧怀曾经豪掷千金，试图买通相应关卡，但对方都婉言拒绝。这桩合作，还是需要上层点头。如果能得到明皇的首肯，自然便能打通关窍，顺利通商。
在紫衣女官的引领下，菀夕登上一阶阶汉白玉砌成的阶梯。阶梯中间的御路踏跺上雕刻的不是龙凤，而是星辰、云纹、莲花等纹饰。
这也许和她们信奉的神灵有关，菀夕这么想着，已来到大殿门口。
“宣永安商队主事元菀夕觐见！”
一声高亢的传话声，是明皇身边的内侍女官。
菀夕微整衣冠，踏步而入。
尽管知道这样可能有些失礼，菀夕还是忍不住在行礼后偷偷看了一眼明皇。
她看到了一个威严肃穆的中年女人。令菀夕意外的是，她看上去和世间任何一个普通女人，没有太大不同。
她没有更美丽的容貌，没有更独特的特征。她说话的声音也没有更加悦耳，她所穿的帝王冠冕，倒诚然添加了几分贵气与威严。
姜曜早就换了一身衣裳，坐在下侧的华座上。她看到菀夕微微一怔，不悦道:“你在发什么呆？”
明皇的眼神同菀夕对上，她眼神明亮，端正威严中透着一丝母亲般的宽容与慈爱。
“你见到朕的样子，很惊讶？朕和你想象中的不太一样？”
尽管明皇声音宽厚，但答错了恐怕是送命题。
菀夕迅速整理思绪，诚恳道:“民女走南闯北，自认为见多识广，今日得见天颜，方知浅薄。”
姜曜冷哼一声，插嘴道:“没想到女人也能当皇帝？”
菀夕摇摇头:“民女的家乡在一个很远的地方，那里几千年来都是男人称帝，总共就出过一个女帝。史书上对其褒贬不一，我也不曾见过她的真容。”
“见陛下之前，我想象着您是怎样的龙章凤姿、渊渟岳峙，完美无缺。可是刚才我突然意识到，皇帝只是一个身份。一个男人并不需要完美无缺才能称帝，为何要对女人有更苛刻的设想呢？”
话音刚落，菀夕有些后悔。她说的这番话固然发自内心，但若明皇心认为她有意冒犯，不敬天颜，后果不堪设想。
姜曜有些惊讶，她听多了阿谀奉承，还是第一次听到有人这么说。她的意思是，母皇和她想象的不一样，并不完美？
还真是一个有胆量的女子，就是不知有没有好运。姜曜望向母皇，不动声色地观察她的神色。
大殿中一片沉寂。菀夕低着头，攥紧了衣袖。
“哈哈。”明皇忽而展颜一笑，打破了僵硬的气氛。“你是个诚实的好孩子，也很有气魄和胆量。”
她看了一眼女官，后者会意，为菀夕搬来一个绣墩软座。“元主事，陛下为你赐座。”
菀夕心头一震，忙行礼谢恩，方才小心翼翼地落了座。
待这场会面结束，已是午时。正当中午的日光，炫然夺目。菀夕走出大殿，心里的石头暂时落了地。
明皇并没有直接答应官方通商的合作，但是问了她很多有关通商的问题。看来这位仁和宽厚的女帝对通商也有兴趣，只是似乎有所顾忌。
只要找到她顾忌的是什么，问题兴许就能迎刃而解。
“没想到你颇有几分胆识。之前倒是我小瞧了你。”姜曜迎面走来，她收敛了骄纵，用审视的眼光打量着菀夕。
菀夕心里一动，这位受宠的三公主，倒是个很好的切入口。
“公主殿下，民女此行得了一些新奇玩意，其中有一把紫檀木宝弓，花费大胤名匠一年时间方才制成，能射透两层皮甲。俗话说，宝剑配英雄。送到您府上，还望赏脸。”
来的路上菀夕早就打听过众皇亲贵族和宠臣的喜好。三公主姜曜性情直爽，素爱舞枪弄棒，却因身体寒症，需常年药浴，在演武场上不能全力施展，故而脾气爆烈。
她不爱红妆爱武装，胭脂水粉入不了她的眼，投其所好，送她一把趁手的兵器最好。
弓箭最合适，既能满足她在演武场上一逞英姿，又不会过于伤身。
姜曜闻言，眼神果然亮了亮。
她扬起下巴，“那，好吧。本公主就勉强收下你的礼物。”
啧，还是个傲娇公主。
用罢午饭，菀夕亲自将礼物送到公主府。自然，除了那把紫檀木弓，还包括其他投其所好的小玩意儿。
“这是什么？”
姜曜拿起一块细麻网兜包裹的物品，其状如羊脂，洁白光滑。凑在鼻子前闻了闻，竟有一股清幽香气。
菀夕微笑解释道:“这是永安郡时兴的香皂，沐浴时使用，可以清洁留香。此物触水湿滑，不便抓握，故我以细麻网兜包裹。”顿了顿，她又细心地提醒到，“公主殿下肌肤细嫩，细麻粗糙，恐伤贵体，可改用蚕丝网兜。”
姜曜命人试了试，果见那膏体细腻起沫，绵如新雪，眼底掠过一丝满意。
菀夕又适时地递上一本书册
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