“啪！”

一册书卷被猛砸在桌案上，宁殊骤然睁眼。

漫天四散的纸页纷飞而下，扬扬洒洒地落在满地满桌。

宁殊还未回过神，下意识伸手抓过眼前的一张。那纸上的字迹歪七扭八，丑得惊心动魄，她只匆匆扫过一眼，就赶忙一把扔开。

“敢问郡主，这便是你今日交上来的策论？”

顾侍郎双手撑案，一双眼里满是怒意，仿佛即刻就要冲出火，“这纸上写的污言秽语，简直让人不堪入目，你真是好大的胆子，竟敢交这样的东西作为策论？”

“我交上来的……策论？”

宁殊茫然环顾四周，尚书房内的桌椅摆放齐整，在温暖日光的照耀下，隐约浮起一层柔和的微光。

自己方才不还在阎王殿挨罚吗？怎么会忽然出现在这尚书房之中？

一阵剧痛袭来，宁殊下意识抬手扶额，凌乱的记忆一股脑儿地冲进脑海，让她怔愣着恍惚了神。

冥界？不……尚书房？

一阵迷离中，她隐约觉察到周遭学子投来的诧异目光，回忆起今早在冥界时的微妙异样，她顾不得旁人，径自陷入了沉思……

“来，端好！”

孟婆从咕嘟冒泡的大锅中打了一碗汤，稳稳当当递到宁殊跟前，笑得慈祥：

“旁人喝了我的汤，最多不过三碗，怎么也洗净了前尘往事，心甘情愿地去好好投胎。唯独你，早也喝汤，晚也喝汤，怎么无论如何都不起效？”

“谁让孟姐姐将汤熬得那样鲜美，让人早也盼着，晚也想着，一碗都舍不得落下？”

宁殊接过汤碗，熟练地一饮而尽。待将石碗递还给孟婆后，她几步走到桥栏边，双手一撑，晃着腿坐上桥头，用手托着腮，细细再瞧着孟婆打汤。

排在宁殊身后的是一名猎户，孟婆守着猎户喝完了汤，见他迟疑地扶着额头，摇摇晃晃地奔向奈何桥另一头的判官，这才满意颔了颔首：

“你看看，旁人喝了汤，都走得这样利落干脆。唯有某些小鬼仗着在冥界吃喝不占肚子，哪怕在我这喝干了锅底，也一步都不肯挪走！”

宁殊憋着笑，将话说得理不直气也壮：

“这汤熬得颇有滋味，我才一碗接着一碗喝个不停。这原该是熬汤人的不对，怎么也能怪到我的头上？”

“是熬汤人的不对？”

孟婆失笑，用长木勺敲敲锅沿，目光移向远处悬浮在半空的阎王殿，道：“那我可不知，你心里究竟是惦记着我的汤，还是……让你来喝汤的人？”

宁殊红了耳根，顺着孟婆的目光瞥过一眼阎王殿，又垂下头，轻轻叹了口气：

“人家位高权重，哪怕我惦记得再多，也不过是痴人说梦。”

见宁殊面色凝重，孟婆识趣地收了声。她暗自叹了口气，抬手递出下一碗好汤。

宁殊也不再说话，只将目光沉沉地望向远方。

天际是带着血色的暗红，一弯巨大的残月沉沉坠在半空，为冥界撒下清冷的银辉。

阎王殿悬浮在半空，勾勒出巍峨壮阔的轮廓。厚重的青石板梯从殿门外蜿蜒而下，一路下沉，落进地上漫无边际的彼岸花丛里。忘川水从阎王殿下奔流而过，推搡似的卷起浪花，消失在天边的尽头。

她在冥界，似乎已经呆了太久了，久到已经对这样的景色习以为常。

当初复仇失败，她从城楼高塔一跃而下。再次睁眼时，便已经安详躺在郁郁葱葱的彼岸花海里。

她迷茫地站起身，跟着四面八方的人群汇聚向奈何桥。排队、喝汤，一切看起来都是那样顺理成章。

可三碗……五碗，十碗！

宁殊幽怨地眨巴着眼，盼着孟婆再掂起大勺，往手里的石碗添上一勺温热的好汤。

身死前……她真的被饿了很久。

待孟婆后知后觉发现异样，领着宁殊来到另一边判官的桌案前。宁殊与判官大眼瞪着小眼，皆在对方的神情中察觉到了无措和迷茫。

那百试百灵的孟婆汤，竟在有朝一日不起作用？

按照常理，喝完了孟婆汤，判官面前的生死簿便会自发记载魂魄的生平。待判官审阅过后，那魂魄就该安稳踏上黄泉路，转世投胎。

可待喝净了十碗孟婆汤的宁殊站在判官跟前，不知怎的，那张开过光的嘴，竟像被最稠的浆糊黏住一般，一个字都吐不出来。

生死簿上没有记载生平，魂魄便不能进入轮回。

层层上报后，执掌冥界的阎爷难得出殿，盯着无比迷茫的宁殊一锤定音：

“规矩就是规矩。既你未得生死簿承认，便暂且留在冥界。待生死簿认可，你再踏进黄泉路投胎，也不算迟。”

经他发话，宁殊顺理成章地留在了冥界。如今细数下来，她这几年喝过的孟婆汤，只怕也不下千碗了。

思及至此，宁殊抬眼，望向桥下等待喝汤的长队，抑制不住地皱了皱眉。

或许是人间近来征战不休，又或是碰上了什么人祸天灾，那队伍蜿蜒曲折，一时竟有些望不到头。

“这几日加班的神官皆有补贴，到了岁末，阎爷还会另发一笔纸钱以作奖励。若你肯作为神官留在这里，只怕，便不会像这样皱眉了。”孟婆手中动作不停，脸上笑得和气。

宁殊一下笑出声来，“在冥界为官，竟还这样通情达理？”

“是啊，”孟婆点了点头，“所以要走要留，你心里可曾有了决断？”

“我……我还没想好。”宁殊垂下眼眸，不由也纠结几分。

起初，她以为顶多再喝个三五日孟婆汤，便能如旁人一般洗尽前尘，潇潇洒洒踏上黄泉路。

可谁知，如今三五年过去，她依旧在冥界待得安稳，没有半点能去投胎的迹象。

只是，宁殊在冥界混迹了数月，这里的怪事便接连不断地发生。

起先，是孟婆锅子里的汤变了味道。

平日里，那汤熬得温和滋补，最是养魂。可某日被宁殊摸进小厨房后，孟婆的锅汤里竟平添了一抹剧烈刺激的辛辣风味。那些不能吃辣的魂魄喝完了汤，控制不住地泪流不止，险些晕开那生死簿上的字迹。

再后来，是白无常的镰刀不见了踪迹。

那镰刀锋利无比，削铁如泥，是夺魂性命的绝佳利器。

可待黑白无常鸡飞狗跳地翻遍了冥界，蹑手蹑脚地撩开彼岸花丛一看，宁殊正满心欢喜地坐在花丛中编着花环，哼着歌儿用锋利的长镰割断花茎。

那沾满草汁的长镰被随手扔至一边，往日的凛凛威风不见了踪影，恍然间，似乎还能听到它无声而绝望的哀鸣。

到最后，是阎爷处置公务时，抬手翻开一页案卷。那纸页内写得密密麻麻，竟全是些如鬼画符般狰狞诡异的字迹。

纵是阎爷见多识广，一时也被吓得不轻。唤人问了才知，这是宁殊随意涂写后放错了地方，被不知情的侍者阴差阳错地送来了阎王殿。

阎爷再随手翻过几页，当即被那案卷上的扭曲字迹唬得心神俱震。哪怕字迹间偶尔穿插着几个勉强端庄的笔画，也像那蚂蚁排队般，横七竖八地拱在纸上，直看得人头皮发麻。

待阎爷压着性子，细细将这本鬼画符品鉴完毕，当即就召来了满冥界游荡的宁殊，给她立下了新规：

“从今往后，你每日都得来阎王殿点卯习字，不得延误！”

宁殊嘴上答应着，心里却不服气。她自觉身为孤魂野鬼，不受天地约束，便三天打鱼两天晒网地去阎王殿报道。

可黑白无常二人公报私仇，随时板着脸，跟在她身后寸步不离。几日折腾下来，宁殊这才捏着鼻子认命，按时进阎王殿点卯练字。

在这之后，阎爷闲来无事时，便教导宁殊骑马习字，宁殊也觉得处理那些公务颇为有趣，频频翻出来细看。一来二去间，二人竟觉得莫名的合拍。

眼见着宁殊进步神速，勤勤恳恳教书育人的阎爷带着点隐秘的期许，忍不住开口打探：

“你可想过，别再去投胎了，就留在冥界，安心当个神官？”

他戴着赤红鬼面，在案前坐得端正，却犹豫了半晌，才敢抬眼直视宁殊的脸：

“工作内容，就是辅助我处置每日的公务。每旬休两日，纸钱补贴与其他神官一样。清明和鬼节的奖金另算，岁末还有赏钱。”

他鬼面遮掩下的目光灼热发烫，低沉的嗓音里浸润着真挚和诚恳，“听起来还不错吧，你意下如何？”

在一旁专注练字的宁殊愣了一瞬，随即毫不犹豫地拒绝了他的邀约。

生前，宁殊曾无数次许下心愿。可直至身死，她那些美好的愿景，竟一个都未能实现。

所以她想，她所有的期许和渴求，终将会成为刺向心口的锋利寒刃。

即便这一次是阎爷诚恳相邀，她也唯恐是自己一厢情愿，会错了意，多费了心。

她再不会迈出那一步了。

激荡的忘川水从桥下奔流而去，坐在桥栏上的宁殊忍不住抬

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