“大人，请您相信我们，侯府定有蹊跷。那两个下人所言必定不是空穴来风。”

公堂之上，叶之舟的声音不卑不亢，却带着一股不容置疑的坚定。

李大人似乎也是不堪其扰，便让他们带着一众衙役前往侯府周围探查。

这几日，侯府外头的衙役比往常多了三倍。

侯府的朱漆大门紧闭，门前的石狮子静默如常。

苏砚辞坐在正对着侯府的茶馆二楼，日夜盯着那扇门，茶水换了一壶又一壶。

叶之舟则带着一众衙役，将侯府四周的街巷、后山树丛、废弃别院，甚至溪流渡口也翻来覆去地搜寻了数遍。

众人将草丛扒尽，踏遍了后山每一寸可疑的土地。可无论如何探查，始终找不到半分老侯爷的踪迹。

两人的神情皆是焦灼凝重，街上更是逢人便问，遇到可疑的地方就要进去查找一番，一路奔波不休。

衙役们也个个面露疲惫之色，纷纷低声议论，都认定老侯爷定是早已被人悄悄送出城了，这案子怕是要成为悬案了。

立在内院二楼的庶子，亲眼看见了外头的人马乱转，徒劳奔波，心底只剩一片畅快漠然，眼底藏着抑制不住的得意。

直到如此僵持的第五个黄昏，衙役们已是怨声载道。

李大人亦是不想再管这个案子，认定了老侯爷多半是自行离府，便想就此结案。

叶之舟与李大人当堂吵了一架，苏砚辞也是第一次见到叶之舟如此失态，他拍案而起，满脸通红，声音几乎嘶哑，“大人若就此结案，怎对得起死去的冤魂？我看大人就是欺软怕硬，怕了那谋权篡位的假侯爷！”

“放肆！”李大人猛地一拍桌子，“本官念你一片赤诚，不追究你对本官不敬之罪，速速离去，莫要再纠缠。”

“昏官，你若不查，我们自己查！”叶之舟一把拽住苏砚辞的衣袖，转身便往外走，两人大步流星地走出了县衙大门，夕阳将两人的影子拉得老长。

走出很远，二人还依稀能听到李大人的怒骂声。

“砚辞，这案子我们自己查，我就不信了，不靠那昏官，我们还查不了案子！”叶之舟双拳死死攥紧，胸膛剧烈起伏。

苏砚辞拍了拍他的肩，神色沉静，“别急，我们先回客栈。”

二人身影刚消失在街角，一道细碎的人影飞快一闪。

紧接着，一名小厮快步奔入侯府后院，躬身禀报道：“侯爷，果然不出您所料，他们同县令吵翻了。如今李大人要以失踪结案。”

庶子的唇角勾起一抹凉薄的笑意，心中早已笃定——他赢了。

毕竟自己筹谋了十二年，官府都拿他没办法，区几个外乡人，能拿他怎么办。

庶子冲他挥了挥手，小厮躬身退下。

因为心中畅快，他独自提了一盏暗灯，避开了所有下人，缓步走向宗族祠堂。

祠堂内烛火摇曳，香火缭绕。

他推开沉重的木门，烛火猛地一晃，映出他脸上近乎病态的笑意。

他来到供桌前，默默地扫视了一眼满墙的牌位，轻轻地将手中的灯放到桌上，右手抚上桌下的暗格，指尖轻轻一按，只听“咔嗒”一声，右侧的一扇暗门缓缓打开。

他提着灯，沿着幽暗的台阶向下走去。

地下是一间并不大的密室，密室中央有一张床榻，老侯爷正蜷缩在薄褥之上，身形枯槁，神志昏沉。

十二年不见天日，他早已被磨得毫无半分当年的锐气。

庶子提着灯，慢悠悠地走到他面前，语气中带着几分戏谑和残忍的得意。

“父亲，听见外面的动静了吗？”他微微俯身，轻声慢语，却字字诛心，“你最看好的那个好儿子，或者说那个冒牌货的两个兄弟，正满城满山地疯狂找寻你的下落，奔波得辛苦极了！

“可惜啊，”

他轻轻一笑，眼底尽是嘲讽，“他们找遍天涯海角，搜遍城外四方，做梦也想不到，你从来没离开过侯府，从来都在我的掌控之中！

“哈哈哈——你那个冒牌的儿子，在外头急得团团转，最后只能装死，却拿我半点办法也没有！

“你守了一辈子的侯府，讲了一辈子的规矩，念叨了一辈子的嫡庶有别，到最后，还不是被我死死攥在手里？”

老侯爷浑浊的眼珠微微转动，气息微弱，嘴唇颤了颤，却发不出完整的声音，只剩下无尽的苍凉。

然而，就在庶子沉溺在这份掌控全局的快感，正打算继续出言侮辱之时。

祠堂的门外，忽然传来一道慵懒，却无比熟悉，震彻人心的声音。那声音不紧不慢，轻轻响起，“我的好弟弟，来看望父亲，怎么能不叫上哥哥呢？”

话音落地的一瞬间，祠堂内所有的得意和张狂，瞬间碎裂。

庶子浑身一僵，脊背骤然发凉，如坠冰窖。

他缓缓地，僵硬地转过头去。

卫凛舟立在明暗交界处，身姿挺拔，神色平静，嘴角似笑非笑。

“卫凛舟，你果然没死！”庶子咬牙切齿，声音因愤怒而发颤。

卫凛舟眼底含笑，静静地看着他，像是在看一场自导自演、荒唐可笑的独角戏。

其实早在七天前，卫凛舟经过悉心的休养后，胸口的刀伤已经愈合了大半，不必再整日僵卧床榻。

他斜倚在窗边的软垫之上，窗外的晚风卷着暮色漫入房间，眉眼间褪去了平日惯有的几分桀骜，眼底铺满了深思。

他知道叶之舟同苏砚辞至今还未能掌握老侯爷的确切下落，也知道庶子的为人阴险狡诈，若想引蛇出洞，就必须先知道蛇在哪个洞口。

昔日柳氏将老侯爷囚禁在假山，就是利用了旁人固有的心思，料定无人会想到，堂堂老侯爷，会被人囚禁在侯府十二年。

庶子是柳氏之子，自然也继承了这份狡诈。

只是府衙的人一定将侯府内外翻了个底朝天。卫凛舟敲着床沿，忽然顿住。

不对，府衙之人只能搜查外院，如果庶子将人藏在内院呢？内院之中最容易忽略的，就是那些看起来最寻常，最不起眼的地方。

或者也可能就是最重要的地方。

内院之中最重要的莫过于祠堂了、

卫凛舟一边用手指叩击床沿，一边在脑海中飞快地推演着任何可能性。

祠堂，供奉着历代祖先牌位的地方。

正是因为祠堂在侯府中地位尊崇，平日里除了祭祀之日，几乎无人踏足，庶子若真的将老侯爷藏在那里，反而最安全。

他微微垂眸，思路愈发清晰。

“卫公子，吃饭了。”门外传来仆从的声音。

卫凛舟收回思绪，应了一声，让他先拿来纸笔。而后他写下了一封密信，信中字字简练隐晦，以防不慎落入他人手中。

他将信折好，递给仆从，嘱咐道：“一定要亲手交给老苏和老舟。”

仆从郑重地接过，藏入了衣袖之中。

庶子默默地看着卫凛舟，直到这一刻，他才彻底明白。

自从苏砚辞、叶之舟日日在外大张旗鼓地搜寻开始，从官府一无所获开始，从叶之舟与县令闹翻开始，从他暗自窃喜能掌握全局开始，他就已经输了，输得彻彻底底。

“我的好哥哥，你可真的下了一盘好棋啊！”庶子冷笑一声，“你们从一开始就在骗我，他们也是故意在外面装模作样，为的就是让我以为你们无计可施。我承认，你赢了。”

卫凛舟没有接话，只是淡淡地看了他一眼，声音平静如水，“我从来没有想和你比什么，我也没想过要赢你。

“不可否认，你藏得确实很好。因为最险之处最稳，最礼之处最脏。

“所有人都被你骗了，唯独我，太懂你！”

庶子唇角的笑意缓缓敛尽，眼神一寸一寸冷下去。

他筹谋半生，隐忍半生，算计半生，自以为掌控了全局，拿捏了所有人的命运。却没想到到头来的最后一步，竟然还是被卫凛舟看透。

他低低地嗤笑一声，笑声里积攒了十余年的酸涩、不甘与怨毒，他的语调短促又悲凉：“你懂我？你又能懂什么？

他往前踏出半步，眼底翻涌着长久压抑的执念，字字像从喉咙里挤出来一般，带着难以掩饰的颤抖，“你体会过被亲生父亲打心底轻视，冷眼相待的滋味吗？从小到大，他眼里永远只有你！我站在你身边，连父亲的半个眼神都得不到！