“……暂时留在您身边？”
栗南璇盯着微笑的云棣姜愣了几秒，又看向一旁的绪蛰，语气几乎有些慌乱：
“绪蛰大人，我不确定自己能否胜任……”
“这么紧张做什么？我看起来很不好相处吗？”
不等绪蛰开口，云棣姜突然轻声笑笑，半真半假地叹了口气：
“还是说，栗小姐仍在介意先前我们之间的误会？那时的确是我太过咄咄逼人，先向栗小姐道声歉，如果……”
“不不不、不是的！”
栗南璇哪见过这种场面，登时从指尖一路红到耳朵根，一叠声否认道：
“能得到云棣姜大人赏识是我的荣幸，但、但我毕竟经验不足，所以……！”
“不必妄自菲薄，我在你这个年纪可破解不了那环环嵌套的仪阵。”
云棣姜摇了摇头，碧眸内的瞳光稍稍软化，气场便淌出些许温柔：
“人人都会有经验不足的时候，这是成长的必经之路。别担心，你会有充足的时间慢慢学习。”
“请栗小姐相信我，给我们彼此一个机会，好吗？”
“我……”
栗南璇听得晕头转向，原本想好的说辞也忘了大半，一双眼睛慌乱地四处游移，怎么也不肯转向云棣姜。
见她不再如最初那般抗拒，云棣姜微微一笑，抬手拍拍栗南璇的肩膀，语调轻盈道：
“好啦，若是没有别的问题，这件事就这么说定了。以后请多关照，栗南璇小姐。”
“等……！”
栗南璇原本还想推辞，见云棣姜突然递出一只手，肌肉记忆急忙先理智半步抬手回握，再回神时，才发觉自己竟已稀里糊涂答应了下来。
一旁的绪蛰几次插话未遂，终于放弃了开口的尝试，默默退后几步，和檀澜一道当起了背景里的盆栽。
神使阁下显然对自己的身份接受良好，歪着头低声笑道：
“不愧是□□的特别顾问，这么一番话说下来，怕是连绪部长都得被绕进去吧？”
“……”
绪蛰递给他一个无言的眼神，目光在栗南璇混乱的面庞上停滞刹那，思绪又飞回了过去。
前世完成传送节点布设任务后不久，栗南璇便被降调第六区，十年内不得擢升。
他那时还不明白，这位表现优异的临时队员究竟犯了什么过错，才会被军部敲碎大好前程。
但如今想来，或许只是因为她实在太过诚实，诚实到不惜剖开私心，换来又一次坠落。
但仅仅是摧毁了一座丧失功能的异教残迹，真的严重到需要她支付全部未来，甚至舍弃生命赎罪吗？
他究竟该怎么做，才能阻止那块刻满名字的纪念碑，矗立在黑林的余烬之上呢？
“绪蛰阁下。”
云棣姜的声音扫过耳畔，将他从沉思中拉回现实。
绪蛰抬头迎上她的视线，迅速把脑内混乱的念头打包塞进深处：
“我在。”
云棣姜眼见面前人的神色在半秒内风云起伏，最终定格成滴水不漏的礼节性笑容，只微微挑了挑眉，淡淡道：
“我还会在此地消磨几日，想来阁下还有其他要事在身，不如就此别过？”
绪蛰原本还在为如何道别发愁，见云棣姜主动提起，自是求之不得，客套了几句便点头告辞。
一旁的檀澜默默等两人结束那套繁琐辞令，终于见缝插针地找到了开口的时机：
“既然两位还有调查工作在身，我也不留下碍事了。有缘再会，云小姐。”
云棣姜颔首回礼，似乎想起了什么，面上笑意深了几分：
“有缘再会，神使阁下。”
临别之际，栗南璇执意要送两人一程。
绪蛰猜她大概还在为突如其来的工作变动焦虑，便也没开口阻拦。
三人沉默地走出一段路，眼见神殿的轮廓已然模糊，绪蛰轻叹口气，索性止了步：
“南璇。”
“是。”
栗南璇猛然立定，抬头看向长官。却见绪蛰递来一个浅浅的笑，语气轻缓：
“这次的事，多谢你的帮助。”
沉吟片刻，他垂下视线，一字一句认真道：
“再相信自己一些吧。”
“……绪蛰大人？”
栗南璇瞳孔微缩，总觉得对方这句话的语气似乎透着些说不出的复杂。
她茫然地停下脚步，目送长官挥手道别，再回神时，却见檀澜还留在原地，冲她眨了眨眼：
“栗小姐，我决定好问题了。”
“嗯？”
栗南璇微微一怔，这才想起两人先前的闲聊。连忙收回思绪，恪守承诺地点点头：
“神使阁下想问什么？”
“这个问题或许有点难度，栗小姐不必着急回答，下次见面时将答案告诉我就好。”
檀澜低声笑笑，接住栗南璇仰望的视线，将音量压低到仅有双方能听到的分贝：
“小姐现在……找到自己追寻的答案了吗？”
“？！”
熟悉的声线与过往重叠，栗南璇瞳孔骤缩，猛地瞪大了眼：
“神使阁下、您……？！”
像是猜到了她的反应，檀澜半转过身，冲栗南璇挥了挥手，面上笑意更深：
“再会。”
……
“绪蛰大人，针对黑林遗址的勘查显示，联邦布设的仪阵均未出现破损或魔力流失，科技部推测，黑林内或许存在来源不明的干扰源，影响了仪阵的触发和启动。”
“大人，根据幸存者反馈的信息，火灾发生前，第六区民众曾频繁目睹黑林内出现怪异白光，亦有狩猎者汇报，曾在林区边缘遭遇不明人员袭击，疑似信仰邪神的异教团体。”
“喂，绪蛰，你接到消息了吗？据说第六区那场大火烧得最旺的时候，有只龙从黑林上空飞过去了。”
“怎么那副表情？这可是不少人亲眼目睹的事。”
“现在总部的谣言都快传疯了，说什么‘邪神的神迹降临啦’、‘烛江马上要毁灭啦’之类的，有鼻子有眼的，你是没见今天例会上老司的脸色，那可真是……”
“哎哎，别走啊，不是通知各部一起去中枢开紧急议事会吗……绪蛰？绪蛰！”
……
“入局者会在幻境中看到渴求之物，从而陷入沉睡，也会抓住潜意识提醒的异常，从而恢复清醒。从阁下的反应来看，你显然属于后者，不是吗？”
……
“……绪蛰。”
黑林边缘，一路无话的两人同时停下脚步。
檀澜稍稍侧过身，目光落向身畔人隐在黑暗中的侧脸，缓声道：
“我们已经走出很远了。”
“这个时间、这个位置，无论说些什么，唯有天知地知，你知我知。”
“所以……差不多可以告诉我了吧？”
“你究竟在想什么呢？”
“……”
绪蛰压下目光，无意识地泄出一声笑，一字一顿道：
“怎么？事到如今，你反而猜不到我在想什么吗？”
“……”
檀澜没有回应。苍蓝的视线轻飘飘落下，像束抓不住的风。
“……好。很好。”
绪蛰的笑容深了些，坠得声音近乎变形：
“既然你不想猜，那就从头开始聊吧。”
“但在此之前，有一件事，我必须确认一下。”
他沉沉吸了口气，眼眶内沁出零星血色：
“现在，我究竟该叫你什么？骗子？疯子？或者，你喜欢流传最广的那个——”
“该死的邪神。”
“……”
檀澜歪了歪头，眼尾崩开一片裂痕。漆黑自其中流淌而下，在那片冷白皮肤上勾勒出稍显狰狞的纹路：
“……我还是更喜欢，檀澜这个称呼。”
砰————！
巨响自身后炸起，高耸入云的乔木轰然倒塌，砸起撼天动地的尘埃。
绪蛰收拢指尖，感受身下人的脉搏在掌心挣扎，像只濒死的杜鹃：
“你没资格用这个名字。”
停顿片刻，他垂下眼，看向檀澜被冰霜束缚的身躯，面无表情道：
“和上次见面时相比，邪神阁下的退步真是触目惊心。还是说，这又是为了满足你的什么恶趣味建造的幻境？”
“……呵、不愧是……烛江的救世主大人……”
檀澜艰难地扯出一声笑，面庞被上扬的嘴角撕开更深的裂痕：
“……怎么……不继续吗……？握住那把剑……你可以把一切终结在开始……只要……咳！”
话音未落，祂的身躯忽然腾空而起，狠狠撞上背后爬满冰霜的树干。
绪蛰接住掉落的长剑，掐在檀澜颈上的手慢条斯理地收紧，将声音捏得粉碎：
“邪神阁下，你是不是搞错了什么？”
他敛眸凝视檀澜支离破碎的面庞，眼底淬出不经掩饰的淋漓恨意：
“现在，是我在问你问题。”
“……我的答案……对你很重要吗……？”
檀澜微微扭过头，握住绪蛰霜气弥漫的手臂，哑声笑道：
“就算我说……这里、的确是现实……救世主大人……就会相信吗？”
“……”
沉默半晌，绪蛰松开手，剑锋一转抵上檀澜起伏的胸膛，咬牙将声音碾平：
“你对他做了什么？”
“咳咳咳……哈、我做了什么？”
檀澜擦去嘴角溢出的漆黑，空洞的眼窝内亮起针尖大小的幽蓝：
“这不是……救世主大人的愿望吗？”
“什……！”
绪蛰瞳孔微缩，却见檀澜忽然攥住近在咫尺的剑锋，猛地向前倾身，一字一顿冷声笑道：
“怎么，【太阳】的那群神使没有教过救世主大人吗？向神明祈祷什么，就必须付出什么。”
“救世主大人渴求时间倒流、死者复生、倾覆的秩序重新构建，却没有想过，这需要多深的执念、多重的代价？”
“你在向神明索要奇迹，而神明应允了你的愿望。但逆流时空怎会被【天道秩序】所容？除了归还我的自由，祂别无选择。”
“至于这位……”
檀澜漠然地垂下眼，看向自己的身躯，仿佛在打量一件随手即可抛弃的玩具：
“再精彩的戏码，重复观看也难免无趣。所以我和【太阳】打了一个赌。救世主大人这位不自量力的朋友……就是我们的赌约、以及——”
“你需要付出的代价。”
言及此处，檀澜话音稍顿，不知想起了什么，笑意忽然深了几分：
“不过，救世主大人的运气还真是不错。用一个人的生命换取一颗星球的未来，我可从来没做过这么简单的选择题。”
“……”
绪蛰一语不发地凝视身下人漆黑的眼窝，握剑的手缓缓收拢，又突兀地松开。
长剑跌落，激起一片霜雾，将他的声音冻得越发锋利：
“别白费力气了，你的挑衅对我毫无用处。”
“‘用一个人的生命换一颗星球的未来’？这种老套的情节千年前就过时了。邪神阁下若真的已经完全自由，又何必明里暗里逼我对你动手？”
“所以，若我没猜错的话——”
他一把揪住檀澜胸口的绑带，将人拎至眼前，一字一顿道：
“在你们的赌约结束前，除非宿主死亡，否则你的灵魂根本无法离开【容器】，对吧？”
“……”
身下人幽蓝的瞳仁颤了颤，仿佛在思考该如何回答这个问题。
绪蛰将祂的神色变化尽收眼底，呼吸的节奏无意识地加快了半秒。
即便再不想承认，邪神也的确说对了一点——身为烛江所谓的“救世主”，他无论如何也不能把母星当作赌桌上的筹码。
若檀澜的意识当真已无可挽回地走向溃灭，摆在他面前的选择，势必也只能通向那个不容置喙的答案。
但……哪怕只有微乎其微的希望、千分之一的可能也好，只要【降神】还未成定数，他就算
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