江晚宁的父亲为太子太傅，去岁，她的祖母在寿终正寝，江太傅需返金陵丁忧三年。因是她到了可议亲的年纪，随父返回金陵有碍议亲，耽误终身大事。

太傅有意为女儿谋求好姻缘，便求到定国公府老太君那里。这国公府老太君本是江氏女，是太傅姑母，由她教养江晚宁，最是妥帖。

老太君属意的孙媳正是江晚宁，而江晚宁自己也中意沈澈，她喜爱他的风度翩翩、俊朗外表，加之他年纪轻轻已官至高位。

但她必须嫁给他，并非因她的爱慕，她的婚姻从来不由自己做主。

父亲是太子太傅，已然与太子绑在一条船上，当今皇后乃是沈家女，太子为她所出，沈家按常理而言，是与太子一脉绑在一起的。

不过偏生出了沈澈这样的“逆子”，一心同他父亲对着干，只听天子号令，多次与他父亲政见不合。

如今办下了扬州贪腐案，更是天子眼前大红人。自从沈澈闹着要分家后，定国公已拿他无可奈何。

而沈澈一向偏向母族，他外祖父乃是闽浙总督，母亲胞妹乃是当今淑妃，淑妃育有一子，即为五皇子，如今也有十七了，才华逐渐展露锋芒，大受陛下赞赏。

当今皇上一共五子三女。

大皇子乃是府中旧人亦是白月光的贵妃所出。

太子行二，为皇后所出。

三皇子与四皇子母族势力一般，也不得皇上喜爱，不在皇位考量范围内。

太子的东宫之位坐得并不安稳，皇后不得圣心，白月光贵妃与心尖宠淑妃在皇帝心中分量更重。

父亲回金陵前，千叮咛万嘱咐叫江晚宁务必要拿下沈澈的心，将沈澈拉回太子一派。

但沈澈回来这些时日，忙于公务，除了偶尔回府陪老太君用膳外，江晚宁也没有机会能够见到他。

为见到他，她向姑祖母请求，在国公府设赏花诗会，届时邀众人前来。老太君本就喜爱她，无有不应。

江晚宁亲自去沈澈的书房送去邀帖，沈澈却未马上答应，只问了府里谁会去。

江晚宁一个一个点，沈澈也没作声，听着她数，她正说到元清越时，沈澈打断她，问道：“明日几点？”

江晚宁怔了怔，答道：“巳时中。”

“我明天会准时到，没事的话先请回吧。”沈澈送客。

江晚宁本想再说些什么，见沈澈那副不欲与她多言的送客架势，便敛了心思。

自从回府那场接风宴之后，沈澈再未见过元清越，他也不知以何名义见她。她压根不在意他，自己眼巴巴找上去，倒显得自作多情。

江晚宁办的这诗会倒是帮了他的忙，她先应下，自己便不算上赶着。

次日巳时，国公府的后花园中的凉亭坐满了一桌桌达官显贵子女。

也有些高门门生，才情出众，受高官栽培，若日后入朝为官，为他们所用。此次他们前来是为结交人脉，积攒日后官场情面。

江晚宁正打点着诸多事务，见沈澈来了，她一脸笑意前去相迎。

元清越坐在末席，很是无聊。她本不想来，姨母劝她，这是结交好友的上好机会，若是能遇如意郎君，那是再好不过。

姨母并未让她留意世家子弟，她自己踩过高门妾的坑，断不会让元清越再吃这种苦。她让她多多看看是否有那家世干净的举子，若是有，元清越中意，她无论如何也会帮她如愿。

但元清越并未有此意，她没想过嫁人，无论是嫁人为妻或为妾。入了深宅后院，往后的日子便是一眼看到头了，再难出樊笼。

她了解自己，并非是能甘做笼中雀的性格，若为笼中雀，迟早有一天，她将会头破血流地撞死在笼边。

然而她也不好拒绝姨母的好意，故而她准备来这混上一混，吃饱喝足就打道回府。

幸而这诗会上的瓜果都是从冰鉴中取出的，在古代炎热的夏天能吃到这一口，她这趟就来得值。

她知沈澈来了，余光一扫，见他与江晚宁相谈甚欢，心口闷闷的，再没了与他寒暄的心思，只低头吃东西。

沈澈一来便见元清越正专心致志吃东西，头也不抬，既不交际，也不关心身边的人在做什么，只关心眼前的瓜果。与她刚入国公府比，竟还圆润了些。

这头已有不少人同沈澈寒暄起来，沈澈是他们这群人中少见已有官身之人，且品级不低，掌管实权，许多人正是奔着与他结交而来。

沈澈此人，在世家子弟中是人人忌羡的少年天才，身居高位，如今也才二十三岁。

十九岁高中状元，入职翰林院修撰；二十岁升任翰林院侍讲；二十三岁因得陛下赏识，破格提拔为都察院右佥都御史，破获扬州贪腐大案，前不久升任大理寺少卿，正式进入朝堂实权中枢。

沈澈有些后悔到此，元清越一眼也没瞧过他，他却有应付不完的应酬来往。想走去她身边，但男子前往女席不妥。

他本不喜这些东西，从前也不爱来这些雅趣的诗会，百无聊赖之际，江晚宁请他做诗会主盟，沈澈应下。

今夏荷花正盛，凉亭建于水上，四周是接天莲叶无穷碧的荷花，众人以荷花为题，各自作诗。

众人对着荷花塘冥思苦想，有人蹙眉负手，踱着步子沉吟，或是怔怔望着檐外花木；更有人攥着笔杆咬着唇，纸上半晌落不下一字，急得抓耳挠腮。

而江晚宁完成得最快，神情自傲，她率先将诗作交到沈澈案上，而后陆陆续续有几人交上自己的诗作。

元清越跟着人□□上，接过她的诗作时，沈澈直勾勾看着她，但她并未看他一眼转身便走。

沈澈的腮帮子瞬间紧咬，马上又松懈下来装作无事发生，他不明白，他究竟是何时得罪的元清越，进来这么久，她连眼神交流也躲避，认识这么久，半点交情也无吗？

江晚宁在席下将沈澈的反应看得一清二楚，她虽心存疑虑，但并未多想。

沈澈一页页纸翻过去，翻到元清越那一页，突然笑了起来。旁边人奇道：“何事引你发笑，平日见你少笑脸，定是顶顶好玩的诗作，快叫我也一同看看。”

沈澈收起笑容，将元清越的诗作淡定压到最底下，对那男子道：“我方才是看你的诗太滑稽发笑的。”那男子哀嚎一声，趴在桌上，引得其他人大笑起来。

元清越纸上写道：“问沈大人安，民女方才没向您问好，是因大人身边太多人，民女自知身份低微，冒昧前去恐引谣言，伤及大人清誉。民女所作皆拙笔，望大人保全民女颜面，莫要当场读出来。”

底下是她胡乱写的诗，读起来狗屁不通，念出去的确会颜面无存。

元清越本不想在纸上写那些话，她今日根本不想跟他说话。但往事历历在目，她又怕得罪了他。

幸而他还念着几分旧情，没把她乱写一通的诗念出来，保全了她的一世英名。

元清越正庆幸躲过一劫，沈澈做出决断，江晚宁拔得头筹，后续念读时大放异彩，众人无不夸耀。

此时，一双阴鸷的眼正盯着元清越。

“爷，那姑娘是林姨娘的外甥女，姓元，听说身世怪凄惨的，父母双亡，家中无其他亲人，这不来投奔林姨娘来了。”小厮恭敬弯腰说话。

“原来是她。昨日母亲还同我说，又来一个打秋风的穷亲戚，原说的是她啊。不过也好，要是高门大户女儿，我也不好下手。”

说话男子生得眉清目秀，唇红齿白，一派谦谦公子模样，只那双桃花眼最是藏奸，每每遇见貌美女子便露出轻佻之意，虽有儒雅皮囊，但腹中草莽，一肚子风流龌龊心思。

他想起诗会上的惊鸿一瞥，露出志在必得的神情。

“你以我的名头，给咱们房里各个院备些东西送去，说是我游学归来，给大家准备的薄礼。给那姑娘送些珠钗、手帕、香粉之类的闺阁女子所用

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