元清越想起第一次与沈澈的见面，那时她刚被拐来这个红粉魔窟一年，老鸨将她这一批统共六人叫到她屋里，她们六人皆未开脸，老鸨培养她们，只待择一时机高价卖出去。
老鸨嘴里嗑着瓜子，一双三角狐眼来回梭巡，仔细打量着她们，说是要在其中择一人伺候京城来的大官。扫过元清越时，老鸨的神情似笑非笑，元清越心下一沉，若有所感。
“就你了，听婆子说你的才情相当不错。品貌也是上佳。三日后，知府大人会在楼里设宴，这京城来的大人也会来，你这两天好生梳妆打扮罢。”说完她便离开，其余五人长松一口气，只剩元清越如坠冰窟。
元清越回屋便准备出逃，与其在这蹉跎大好年华，母女相离，还不如赌一把出逃，最差的结果不过是死罢了，何况还有一线生机，她一向是不缺勇气的。
这边元清越正如火如荼准备出逃。那边沈澈忙着查案。
刚过元宵，没两日，他接下圣上旨意，秘密离京，一路风尘仆仆，未敢有片刻耽搁，到了扬州先隐匿身份。初到时所见，扬州城内许多房屋水泡痕迹明显，未见多少修缮痕迹，偏远处坍塌土屋无人修缮，孤零零废弃在那。
按理来说，这扬州知府每几月向朝廷征求赈灾银两与粮食，是为修缮城池、水利工程，安抚百姓。
但问城中百姓灾民于何处安置，或三缄其口，或语焉不详，或毫不知情。观察防水堤坝，除城内与城郊一截修缮完好，其余段压根没动工。城区也不似大修之态，整个扬州城灰扑扑的，不复曾经繁华色彩。不知这么多年的赈灾银和修缮款用于何处。
沈澈一路打听，知府在这地界可谓是土皇帝，仗着天高皇帝远，独霸一方，威福自专。扬州城里多少高官士绅，皆与有他姻亲关系，底下关系盘根错节。
更是听说，这扬州城里，最热闹的地界是醉仙楼，知府往来宴客，最爱在此设宴。打听多日，多位线人上报，这老鸨与知府利益往来频繁，在扬州城内很是呼风唤雨，得意洋洋，好不快活。
于是接下来的时日里，他重点关注这位不一般的老鸨。一日深夜，截得这醉仙楼老鸨发出的密信。一个老鸨的信，寄的是一京城普通平民百姓，两个平头百姓来往互信，居然要用个顶个的武功高强之人押送，可真是小题大做。
沈澈亲自带队去截的人，一交手便知对方武艺高强，实非普通信客。一番激烈的厮杀，对方败下阵来，他正想将其关押起来，谁知对方立马服毒自尽，好在信在打斗时沈澈便已抢来。
信中内容很简单，大致意思是，殿下，胡商已至，知府正洽谈中，具体细节待整理后以密册再上报。知府其党的罪证均记录在案，不日事成后必送至京城。
沈澈想，是时候会会这土皇帝和这深藏秘密的老鸨了。
从进这楼的第一刻起，元清越就时刻观察着楼里的动向，为出逃做准备。在锲而不舍的观察下，终于让她摸索出机会来。
每月十七，角门守门的小厮夜间总爱提前几分钟离开，去抢赌桌座位，毕竟到晚了只能站在外围望着。与他交班的婆子是他老娘，平日里会早些过去，故二人从未出纰漏。
元清越早已同李素月说了她的计划，她也承诺届时会出手相助。元清越出去后自会想尽一切办法解救李素月。但眼下她有更紧要的事，她得去寻找母亲。
自沈澈出现后，这扬州官场上的众人更是夹紧尾巴做人，再不敢互相上门拜访。
沈澈观察，这些官员平日里私下并不来往，但夜生活倒是丰富，总是聚在醉生梦死、笙歌鼎沸的醉仙楼。他的到来打得他们猝不及防，想必串通销毁罪证的地方就在这了。
沈澈的人手在醉仙楼外排查得愈发紧，他如今的突破口便是在醉仙楼安插一个可靠又熟悉楼里情况的线人，取得老鸨手上记录的罪证。
而元清越的出现，恍若天心眷顾，赠他一段奇缘，叫他成事顺利。
这日夜晚，月朗星稀的好天气，凉爽夜风习习穿过游廊、画栋，元清越换上李素月事先给她备好的婆子衣裳，达官贵人楼中宴饮，平日里巡逻的小厮此刻正在楼里帮忙，角门值班的婆子被李素月叫住，并未提前来接替。于是，一个绝佳的时机出现了，她一路畅通无阻地离开了。
离开醉仙楼后，元清越没料到如此顺利。她不敢回头，越跑越快。街景在她的步伐下一步步后退、闪过，风吹在她脸上，凉爽又清新，她感受到了久违的自由之感，张开嘴无声呐喊释放积压已久的情绪，不由得潸然泪下。
转过一街巷，一个身着劲装的男子拦住了她的去路，他手上拿着剑，剑未出鞘。身后走出另一个男子，手里拿着灯，灯光照亮了元清越的脸，素净美丽的一张脸，她的眼睛紧紧盯着他们，身子下意识后退。她的脸上仍有泪痕，神情从错愕、惊慌变得警惕，眼泪并不让她显得柔弱，反而让她的眼睛亮得惊人，于黑夜中熠熠生辉。
她的眼里没有怯懦，没有恐惧，一双眼睛又灵又利。
这是沈澈第一次见她，他当时看到她的第一眼，就想着，这应当是一个很倔强很聪明的女子。
后来他不断回想着他们第一次遇见时的场景，原来从一开始，他就在故事的开端看清了她真实的模样，只是相处间又渐渐模糊了，以致让他忘了形。
元清越看到，街角尽头，还有几个人。一个身姿颀长，风度翩翩的男子正骑在马上，月光轻盈似一层雾般罩在他身上，她看不清他的脸庞，只隐隐觉得此人非同一般。他们之间隔着几人对视，她心想，这大概是这群人的头目。
看着这群人，她根本跑不掉，心下欲哭无泪，没想到离开醉仙楼还有下一道关卡在等着她。她灰心丧气，沮丧不已，但眼下只能见机行事。
她被胁迫至一处客栈，刚刚马上的那一男子端坐上位，他仪容不俗，丰神俊朗，周身气度沉稳，自带官威。她心下一沉，险些没站稳，这看来也是个官，若是同知府沆瀣一气，那她怎么也逃不出醉仙楼。
男子让手下给元清越端来一把椅子，她谨慎坐下。气氛凝滞，
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