郑窈看着竹林中迈步而出的年轻女子，短暂地愣了一下。

对方衣料讲究，不是女使统一的青衣绿裙，瞧着面生，自然不可能是府里哪个姑娘。

细看，嗯……莫不是和自己一样借住的亲戚。

寄居之人，气势会不由自主地削弱，甚至唯唯诺诺的。

然而这女子身周的气场却让人安心，和今天的阳光一样，富有生机。

郑窈眨眨眼，不管是谁，撸了别人的狗，索性先赔笑道：“这是姐姐的小狗吗？养得真好。”

人靠衣装，然郑窈的衣裳首饰都还是穿自己带来的，素净得无可圈点。

琼芳略一挑眉，目光又落在她的面孔上。

秋光勾出她尚稚眉眼，清润姣好，似一幅饱含意境的出水芙蓉，每一笔的深浓浅淡，都恰到好处。

瞧着快要及笄的年纪，已具一分绝色。

这是世子说过不必驱赶的姑娘，琼芳也挂上了一副可亲笑脸，问：“姑娘也是住在府里？从前怎么没见过？”

她的回答模棱两可，郑窈也就越发认为，对方和自己一样，都是借住在这王府中。

想到这是玳瑁的主人，自己往后能不能同玳瑁玩耍，都得经过她的首肯。郑窈嘴甜甜地道：“我也是刚来不久。见玳瑁可爱，便想偶尔来寻它玩。姐姐，可吗？”

若这是谢韵或谢滢养的小狗，郑窈指定不可能这般僭越大胆地提出请求。

但对方和自己身份差不多，何况还这般和蔼亲切，郑窈便没什么可怵的了，甚至隐隐生出了同病相怜的亲近感。

琼芳想到世子的吩咐，笑道：“当然好啊。”

“我每日辰正时分遛它，约莫呆上半个时辰。你若是找它，便来这里吧。”

此地绿竹清溪环绕，地势平缓空阔，确实是遛狗的好去处。

但是郑窈犹豫了一下，还是问：“姐姐是就住附近吗？”

她这么一犹豫，琼芳挑了下眉：“怎么？”

郑窈倒没察觉她一刹微妙的神情，只是记得李婆子说的“秘辛”。

眼前这位姐姐同她一样的处境，人也亲和，她便忍不住提醒一句：“这倒没什么，只是姐姐须得注意莫往竹林那头去。”

琼芳：“哦？那边怎么了？”

郑窈诚恳：“那边是世子的居所。世子搬到此间，定是不喜欢被人打扰，姐姐既也说玳瑁活泼，最好最好，还是不要靠近的比较好。”

琼芳怔了下，脸色随即缓和许多，温声道：“知道了，多谢你提醒我。”

她还当这姑娘与那些人一样，都传世子是个喜怒无常，暴虐狠戾的。

幸好她不是。

自打阿爹去世后，郑窈甚少听到旁人对她说谢字，一时愣在那儿，继而对浮起的情绪有些不知所措。

她捺住了逐渐扩大的笑意，腼腆道：“我和姐姐一见如故，日后，还要多仰仗姐姐指点呢。”

小姑娘眼睛亮晶晶的，挺可爱。琼芳笑了笑，拍拍玳瑁的屁股，让它自个跑去，顺口道：“满口姐姐姐姐的，叫我琼芳就行。对了，我还不知道你叫什么？”

一场看似随意交谈下来，琼芳便从郑窈口中套出了不少信息。

而她凭自己内心的感觉，觉得郑窈并非是有意窥探世子动静的人。是以回话的时候，便这么说了：“就是五娘的表妹，父亲死后，被大伯一家霸占了家里的宅产，娘舅家也待不下去了，才上京投亲。奴婢问过王妃身边的人了，她没撒谎，也确实跟玳瑁玩得挺好的，一点不越界，从未打听过旁的。”

谢攸听着琼芳几日下来汇总的信息，依旧可有可无地点点头：“随她去。”

意思暗卫那边可以忽略郑窈，琼芳也不必日日出去看似遛狗，实则打探了。

琼芳为自己掬了把泪。

天知道她见郑窈每次都能都能陪玳瑁玩一上午有多佩服，实在是累得她腰都要断了。

日后也算有个人替她们院子里的人遛狗，挺好的。

连着几日都是阳光明媚，郑窈晨起给秦王妃请安后，便避着旁人直奔竹林。

玳瑁和她已经很熟了，往往郑窈还没靠近那条小径，玳瑁便先闻见了她的气味，高兴地出来迎她，又跑又跳。

那位琼芳姐姐却不是日日都能见到，郑窈猜测她定是有一位严厉的长辈，就像林瑜的母亲，便是不许他常常出来溜达的。

毕竟这是住在别人府上，郑窈也不敢告诉孟夏，自己每天所谓的去找谢渺一起抄写佛经，其实是寻了个清静的角落，和玳瑁玩耍。

不过她也不是全然摸鱼，抄写还是要抄的。

凉亭里，今日遛狗结束，琼芳带着玳瑁先行离开了。郑窈将黄纸在石桌上铺开，摆上镇纸——

却原来上面藏着锁扣，“啪嗒”一声，锁扣弹开，里面有一方储墨池，一杆最小号的兔毫笔。

她将笔尖在墨池中舔饱墨汁，一抿，就着晨光，在凉亭中抄写。

这种盒式镇纸，是文人墨客外出游历时随兴写诗的便携工具，因墨汁储存其中不易干涸，另有收纳空间，造价颇是不菲。

郑窈手里这一个，是父亲郑棠留下来的。

郑棠生前官至盐安县丞，不说两袖清风，也是兢兢业业，为朝为民。发生意外时，正是在外出公干的时候。

彼时郑窈不过十二岁。

县廨送回来的遗物里，除了一套换洗公袍，便只有这套便携笔墨盒，因价值贵重，包裹得层层叠叠，而完好无损。

郑窈如今将它带出来抄写佛经，恍惚想起小时候上学堂，在夫子眼皮底下开小差，与同门传字条的时候。

那时候，真是……快乐呀。

只是那样的无忧无虑，注定像流水一般，一去不复返了。

郑窈想着，忍不住低头，却看见了泠泠流淌的清溪。

淙淙不绝，澄澈逶迤。

郑窈忽然发现，自己每日都在面对这片竹林，却很少注意到这条溪流。

也不知它经过这片竹林，又流去向哪里。

外面么？

刚感慨完烦闷无处抒发的郑窈，眨了眨眼睛，心中微动。

孟夏不让她找谢渺“告

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