三日后。

江南一带自古富饶丰衍，金平城地处其中，纵然不比皇城繁荣，但也应车水马龙、门庭若市。眼下这座城却极为荒凉，屋舍虽不算破败，却也冷清，有些甚至结着蛛网，扑棱棱往下落着灰。虽已日上三竿，城中开门的店家酒铺屈指可数，路上行人更是伶仃几个，少得可怜。

城中主道旁，一名为“金溪客栈”的，是为数不多开门的店家。此店有二层楼高，底层为堂二楼为房，正面临街，背靠盛水河。河水穿城而过，东去直汇入大海，每逢夕阳斜照，整条盛河粼粼，金波跳动，故而又名“金溪”，站在二楼，即可欣赏河岸两侧风光，远眺甚至能隐隐看到红日入海的壮丽景象。

若放在从前，临河的客房可谓重金难求，只是现如今，再好的房间也抵不过命重要。

掌柜胡娘子照例早起后开门开窗、擦桌拭几，她挨个检查客房，洒扫尘土，挪动陈设，等着一通折腾完，她也出了一身汗。从前这种事情自然有伙计操劳，可如今生意不好，店内伙计辞退了一个又一个，她只得亲力亲为。

做完这些，胡娘子便百无聊赖地搬过一把椅子坐在店门口。今日难得是个大晴天，日头晒得人眯起眼，她一边摸了一把瓜子慢慢磕，一边漫不经心看着四周，看着日复一日一成不变的景色，看着看着，景色居然有了变化，远处走来一行人。

胡娘子许久不见路上有这样多的人，有些新奇，忍不住多打量几眼。这伙人脚程挺快，不一会儿便走近了，一个个神色倦倦，衣上有风尘。

为首的是一名高挑女子，肩宽腿长，一身大红，胸口处以金线走成无数飞鸟暗纹，每走一步都振翅欲飞；她腰挂一把修长弯刀，刀柄连着刀鞘都阳光下反出冷冷的银光。眼看她大步而来正要擦肩而过，忽然站定，偏头看向胡娘子：“店家，这可是金平城了？”

她个子好高，站在人面前一下子挡住刺眼的阳光，胡娘子见她俊眼修眉，顾盼神飞，不由得眼前一亮，只觉面前荣光丝毫不比阳光逊色。

她先是暗赞了一句好俊的后生，随后见她打扮得十分利落，袖口扎进护腕、脚下蹬着一双长靴，不由得猜测她是江湖人士。

心里想着，胡娘子嘴上答：“是了。几位可要住店吗？”

林风篁长出一口气，心说总算到了。

她那日按照易飏的指令，领着几个弟子开传送阵前往金平城，谁知阵法开启后不知怎的，众人在一片荒郊野岭落了地。一行人只得跋山涉水，边走边问，一问才知他们离着金平城足有千里之远。

好在修仙之人脚程快，林风篁带着几人紧赶慢赶，总算见到这座荒凉的城池，只是城门上方牌匾都没了，几人只好进城打听。

林风篁转头招呼众人：“都进来吧。”

她说完，身后的几名少年人便跟进了来。两男两女，都是十五六岁的年纪，个个配剑带刀，身姿矫健，统一浅松花色圆领袍，胸口刺绣层层叠叠，有青松流云、乌峰险峻，山顶以金银丝线走成一颗明珠，外袍上的暗纹更是粼粼波动，阳光下华光内敛，流光暗藏。

他们呼啦啦往店里一站定，胡娘子眼睛都看花了，只觉连带自己这客栈都焕然一新、光彩照人起来。她连忙堆起满脸的笑容，招呼他们坐下，一时问他们可要用饭，一时又问要不要喝水，忙前忙后好不热情。

众人捡了一张正中央的桌子坐下。刚一坐定，江凌便长出一口气：“累死我了啊——”

她趴在桌子上，形象全无地叹气：“长老啊，不是我说，咱们头一次出远门就被你带去了个鸟不拉屎的地方，一路上风餐露宿，啃干粮睡野地——您这是带我们接委托还是训练我们野外求生呢？您能不能行啊。”

林风篁听她没大没小一通乱说，半点也不生气，拿着大汤勺给众人分米粥：“接委托就是这样啊，你以为住着大客栈吃着大饭店出去玩啊，那还修什么炼？呐，馒头吃不吃？”

江凌接过馒头，食之无味地慢慢啃，一脸生无可恋。

她不想说话，旁边胡娘子听了“修炼”二字，倒是眼睛亮了起来。她有些惊讶道：“几位是修行之人？”

林风篁挑起眉。她转转眼珠，随后放下勺子，端端正正坐好，文雅地点头：“正是。”

胡娘子一下子激动起来：“哎哟，我看您这幅打扮，还以为是个江湖游侠呢，谁知竟然是位仙长！真是蓬荜生辉，幸会啊幸会！那个......不知几位仙长是哪家门下的？”

仙门具体存在多久，无人知晓，几百年总是有的。历代皇帝求仙问卜、追求长生，甚至重金聘请高人担任国师，推崇之下，民间也多对仙门敬畏不已。只是市面上江湖骗子居多，胡子一贴，拂尘一插，谁都以仙人自居，难辨真伪。

林风篁微笑不语，不知从哪儿摸出来一把小竹扇唰地展开，气定神闲地扇了两扇，往旁边丢了个眼神。

叶峥会意。她看一眼那柄林风篁两日前闲的无聊、随手削出来的粗糙竹扇，嘴角有些抽搐，但仍顺着答道：“我们师从赴雪山悬黎宫，这位是我家林长老。”

胡娘子愣了一下，茫然道：“赴雪山是什么山？悬......梨？贵派为何要把梨子悬起来？”

林风篁笑容僵硬了一下，扇扇子的手一顿。

江凌啪地一下坐直：“什么把梨悬起来，是悬黎，黎明的黎！怎么，你居然没听说过我门派？你也太孤陋寡闻了！”

“黎明的黎咱也没听过啊，”胡娘子笑得讪讪，“抱歉抱歉，实在对不住。您说这我们一个小老百姓，开个客栈混口饭吃的，哪儿知道这个仙门那个仙府的？也就名气大的听过几个，仙长莫怪，仙长莫怪。”

江凌“哼”了一声，听对方这话明显是说自家门派在凡间没名气，心中极其不服气，但又不知如何反驳，只得气哼哼恶狠狠地撕咬起馒头来。

林风篁卖弄未果，干笑两声，也不扇扇子了，转手又不知把它塞哪儿去，岔开话题：“怎么，掌柜的似乎对修行人士感兴趣，可是也想入我仙门吗？”

胡娘子“嗨哟”一声，摆手道：““仙长您可真会说笑，我哪儿有那个好命修仙啊，就是看您外表不凡仙风道骨的，想着是个会腾云驾雾飞来飞去的高人，说不准愿意管管我们小老百姓的死活——哎客官您好您好，您要住店呐？里面请里面请！”

她话说到一半，忽然起身高声招呼起来，边说边往外迎。林风篁顺着她看过去，只见一白衣人迈入客栈，看身型是个矫健修长的女子。她头戴斗笠，垂纱遮面，背负一把极宽极厚的重剑，用白布条草草裹了，露出一点乌沉沉的剑柄。她拣了一张角落里的桌子坐下，也不要茶要水，自顾自取下剑后慢慢拭着。

胡娘子见那白衣人不用自己招呼，转了两圈后又坐回来。想来是客栈许久未见客，胡娘子格外有兴致：“仙长莫怪哈......那个，说到哪儿了——哦对对对，管管这地方！仙长不知，金平城这些年怪事可多，要了我们老命了！”

“怪事”二字一出，悬黎宫众人都竖起了耳朵，叶峥放下勺子，温故搁下手里的馒头，贺深默默推开粥碗，江凌也不往桌子上趴着了，坐直起来。

林风篁见她肯开口说，于是正襟危坐拉开架势：“哦？怎么说？”

头已经开了，胡娘子虽然有些疑惑自己怎么会对一伙疑似江湖骗子的人说这些，但仍忍不住一股脑道：“就从三年前开始说起。仙长要是从前来过，就知道金平城原本不是这样，之前那热闹的，我这客栈天天挤满了人，可不知从什么时候开始，城中忽然开始接连开始死人。一开始是望月楼传出的消息，一夜之间死了好几个乐师歌女，据说死的时候浑身血肉模糊的，都分不出来谁是谁——哎呦那个吓人哦，给早上送水的都硬生生吓死了，也被抬出去了。”

林风篁一副认真思索的样子：“歌舞楼常有人酗酒闹事，死人倒也不稀奇。”

“哪是闹事呦！谁家闹事会给人脸皮都扯烂了！”胡娘子心有余悸道，“仙长不知，本地官府一向清廉为民，是个好官，可人家翻来覆去的查，就差把望月楼地皮都翻过来，愣是找不出凶手，此事也只得不了了之了。”

“结果没过几天，城西头的赵家班子也死了人，全是花旦小生，也是浑身血呼啦次的。紧接着就跟疫病似的，一传十十传百地在城里传开了，今天城东死几个，明天城北抬出去几个，而且无一例外，死相可难看了，浑身模糊一片，就好像、就好像是......”

她费力想着怎么描述，林风篁慢悠悠接话道：“好像是被人剥了皮。”

胡娘子一拍大腿：“您说得太对了！就是跟被剥了皮似的，不然怎么会连脸都看不清，分不清谁是谁呢？而且死的那些人不管男女，全都生得可俊，大家都说是有个剥皮妖怪在城里，专挑好看的人下手。”

江凌忍不住插嘴道：“既然怀疑有妖物，那为什么不向附近的修仙世家求助？金平城这么大的地方，就没有仙门管吗？”

历来修仙世家不光会管自己地方上的妖邪怪事，连带附近地界也会派人驻守，一来能赚取银两，二来办好了也为门派扬名。

当初卷宗送到赴雪山来，几名弟子就极为不解，金平城与仙门当今第一大仙府尧城桃花坞相距不远，出了这样的事，桃花坞不派人除妖，金平城也不向仙门求助，可谓是怪哉。

胡娘子“嗨”了一声：“小仙师这话说的，出这么大事当然得找啊，官府亲自派人——附近离着最近的仙府不就在尧城么，尧城花氏那可是响当当的修仙世家，这咱们还是知道的，官府第一个想到的也是去桃花坞找花家。”

江凌追问道：“找了之后也没解决吗？”

“是人家压根就不来！”胡娘子提起这个就来气，摸出把瓜子来边磕边骂，“杀千刀的王八犊子，一会说什么小打小闹的妖怪不值当她们出手，一会又嫌给的钱少还不够车马费——他爷爷的还真敢要，开口就是五百两金子，也不怕闪着腰。谁家随随便便能凑出这么些钱来？这不明摆着不想管吗！”

“从前的姑苏林家倒是愿意管这些，可林家不是没了吗，金平就归花家管了。归你了你倒是管啊，光占着地方不动，滚他大爷的蛋！”

林风篁顿时心下了然。

当今仙门以尧城花氏、太苍秦氏、太湖陆氏、天墉温氏为首，并称四大家族，但内部顺序总有先后。花家现如今独占鳌头，虽不及当年姑苏林氏与悬门易氏双峰并立的盛况，但随着这两大家族的轰然倒下，领地、修士全部涌向附近的世家，其中就以与林易两家比邻的花家、秦家分得最多。

花家从前便自持身份，花钱不眨眼，揽钱也不手软，只愿意与各种王孙贵族打交道，因此尧城花氏在仙门又被调侃为“皇城花氏”。林风篁记得易飏以前就总看不上她们这种做派，明里暗里没少骂见钱眼开，见利忘义。

这样的家族，自然不乐意管金平城的闲事。

胡娘子还在那边骂，骂得正起劲，旁边一直没开口的贺深忽然出声道：“太湖也相去不远，为何不去寻陆家帮忙？”

他一说话，林风篁便忍不住看他一眼。

这贺深字子渊，四人中年纪最小，听易飏说是她之前外出云游时捡回来的。他平时不爱说话，林风篁调侃他是锯了嘴的葫芦，他也不吭声，不过却喜欢往陆雪更那里跑，替她打下手，干活倒利索。林风篁时常疑惑，两人个个顶个的闷，凑在一起该是多无聊的一副场景。因此每次听他主动开口说话，林风篁都觉得甚是稀奇。

胡娘子被打断，显然是没骂过瘾，颇有些不满地斜睇他一眼：“小仙师这是瞧我孤陋寡闻，故意试探我呢？陆家早些年是挺风光，可谁不知道现在绣花枕头一包草，中看不中用？陆宗主天天往山里头窝着打铁造剑，好好一个仙师，弄得跟个铁匠似的，压根不管外面的事。太湖附近的都求不到他头上，哪儿还顾得了我们

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