据传，古人曾将蜻蜓视作龙的化身。

称：“有大龙蜕于太湖之湄，其鳞甲中出虫，顷刻化为蜻蜓，朱色。”

用现在的白话来说，就是一条巨龙在湖边蜕皮，鳞甲中生出的虫子化为了红色的蜻蜓，当地百姓看见后，便把红蜻蜓尊称为“龙甲”，意指其为龙鳞甲所化。他们认为“龙甲”可以感知到龙的气息，是龙的使者，因此见到不仅不敢伤害，反而十分敬畏。

这个说法最早起源于何时何地，由何人口述已不可考究，后因民间有好志怪者收集记录，核心内容才得以保留下来。

类似的记载也曾出现于其他古籍中，在不同的故事背景下，红蜻蜓被赋予了不同的绰号，诸如赤卒、绛驺、赤衣使者、赤弁丈人等等。命名的多样性侧面体现了随着时间流逝，百姓与红色蜻蜓之间的关系不再只是单方面的望而生畏，将其当作不可冒犯的龙的使者或子孙，而是拉近距离，变成了更加平等的关系。

在某些古书中，甚至还有人记述红蜻蜓拥有神奇的化生之术，如：“人取之者病疟”，或者埋藏蜻蜓头可使其化为真珠等等，这类言语虽少，顶多只在字里行间隐晦提及，但只要有心之人留意，便很难忘记。

桂悬玉初到南州时，曾听到不少关于龙漦珠的传闻，为了辨别传闻的真伪寻找线索，特地去图书馆和二手书店查过资料。

那时，她的确有翻到关于红蜻蜓的内容，但只当是无聊的奇闻故事，没太往心里去。

而现在，她的看法出现了变化。隘谷中发生的一切，似乎昭示着飞虫与龙漦珠之间存在某种关联。

这关联究竟是什么？

假设“以血养珠，珠可化龙”是真的，而“龙”指的不是神话故事里虚无缥缈的生物，而是一种红色的，形似蜻蜓的虫子，那她刚才岂不是亲眼见证了这一过程？

按照这个逻辑回推，虫子是从吴达脑袋里飞出来的，它们不可能一开始就以成虫的形态藏在人的眼睛或者其他部位，一定需要依次经历从卵到幼虫再到成虫的过渡。

也就是说，它们把吴达的头当成了孵卵的巢。

那卵是什么时候进到吴达身体里的？难道是他的腿被咬的时候？

桂悬玉掐了掐眉心，事关龙漦珠就事关季晚瓶，丝毫大意不得。她盘腿坐在地上，随手抓了颗石子儿在土上乱画，脑子里突然蹦出个荒唐的想法——要是逃跑的时候记得抓一只就好了，现在还可以观察观察。

想着，正好瞥到扔在草地上的镰刀，瞳孔微缩。

刀尖上扎着一只虫子。

她记起来了。吴达突然发作后，头一只飞出来的虫子直冲陈雨，电光火石间，她直接把手里的镰刀对着虫子甩了过去，也没来得及看打没打中就跟其他人一块往前跑，跑的时候又顺带把刀给捡了。

桂悬玉看了眼其他人，默默把刀拿到身前。

果然，她没记错，虫子和先前在泉水边看到的那只一样，肚皮卷得像个球。

但紧接着，发生了令她惊讶的一幕——虫子的形态发生了变化，它的羽翅开始融解。

融化的过程就像蜡烛被点燃后，在火焰中变成蜡油那样，它翅膀间的花纹正慢慢变成一种暗红色的分泌物，分泌物看上去很黏稠，将缩成球的躯干包裹，如同抹在蛋糕胚外面的奶油一样。

最后，这只虫子变成一粒红球，掉到草地上。亮晶晶的，琥珀一般，表面有对称的圆形回纹。

桂悬玉不敢相信自己的眼睛。

这不是龙漦珠吗？！

她后背泛起一层冷汗，感觉脑袋要炸了。

包里有好几颗龙漦珠，都是沿途捡的，得赶紧扔了。

然而手刚伸进包里，又冷静下来。

不对。虫子已经死了，死后才变成珠子，那就不会再变回去了，根本没必要害怕。

她又把草地上的圆珠捡了起来，观察它的回纹。如果不是亲眼看见，根本想不到回纹竟是虫子翅膀弯曲融化后形成的。难道救了妈妈的那颗珠子也是虫子变的吗？

桂悬玉一时有些难以接受。

不过她很快就说服了自己，是又怎么样，中医里不是也有很多药材取自虫体吗，《本草纲目》里的虫类药多达一百多种，里面甚至还包括虫子的排泄物。只要合理使用，都是能治病救人的。

但有一点她想不通，为什么这只虫子死了变成珠子，而隘谷里那一大片却变成了凝固的脆皮？

黄荆他们显然并不知道龙漦珠和飞虫之间的关系，不然也不会毫无防备地进入隘谷。发现这件事的目前只有自己，要告诉其它人吗？

李辛在断崖边坐久了，没一开始那么惊恐，见桂悬玉盯着草地发呆，问她在想什么，桂悬玉犹豫了一下正要张嘴，听见吴达突然开始说话。

“人……珠…人……”

他身上散发着浓烈的味道，血腥气、药味、还有一股说不上是甜是臭的味道统统混杂在一起，令人难以接近。

“他说什么？”陈雨问。

李辛摇头，“听不懂。”

林北站了起来，对其他人说：“不能再这么呆下去了。”

陈雨：“那怎么办？这是悬崖，哪还有路？”

“那边。”林北指指崖边一块微微耸起的土堆，“那边好像有梯子可以下去。”

梯子？

荒山野岭的，怎么会有梯子？

陈雨直起腰，走过去往下看，没想到还真看到一条挂在崖壁上的梯子。

“诶！你们快来看，这能下去。”

大伙儿一听都凑了过去，几个脑袋露在悬崖边，想看看梯子长啥样。

底下黑漆漆的，崖壁在月下寒光湛湛，看上去比家里的菜刀都平滑。用手电照着，能看到梯子两边的绳索都是老树皮搓的，中间每隔二三十公分绑着一块粗糙的木板。每块木板大概有小臂长短，薄得跟扑克牌似的，非常窄，踩上去的话后半个脚都得露在外面。

李辛战战兢兢地瞭了一眼，刚探了下头就缩了回去。

“从这下去？不行不行，太吓人了。”

手电根本照不到底，用脚趾头想也知道下面肯定很深。

“怕也得走，”林北找了两块大石头压在梯子头的绳结上，“没别的路了，要不你就自己在这待着。”

李辛满脸纠结。

“那达子哥怎么办？咱们能爬，他爬不了啊。”

陈雨看了眼躺在远处的吴达，脸色沉重地说：“只能先把他留在这了，等回去之后再想办法过来救他。”

凉风习习，无人反驳，大伙都清楚，等到那时候吴达早没气了。但没别的办法，梯子太破旧了，能承受多大的重量谁也不知道，多一个人就多一份负重，负重越大，下崖的风险就越大。

脚底的暗渊深处传来闷沉的水声，似有大量流动水经过，只可惜离得太远，从悬崖上看不到。

只能走一步看一步了。

陈雨手把着梯绳准备往下爬，桂悬玉忽然叫住他：“等等。”

他看过来，“咋了？”

“下边儿有多深咱都不知道，还是先别一股脑全下去。”

“……啥意思？还下不下？”

“下。但最好先下一个，探探路。”

李辛左看右看，“谁去？”

桂悬玉自觉谁提的想法谁执行，正准备说她去，林北自告奋勇道：“我去吧。”

“那你小心点，有事喊我们。”陈雨嘱咐道。

林北点点头，在大家的目送中一点点爬了下去，慢慢地，变成一个小点融进黑暗里。

大概过了二十多分钟，梯绳上又有了动静，林北气喘吁吁地回来了，面带喜色，半趴在草地上跟其他人说：“放心吧，结实得很，能到底。”

陈雨问他：“下面是啥动静？有河吗？”

林北：“离河远着呢，有路。”

陈雨放下心来，“那就好。你这么久不回来，我都开始担心了。有路就好，有路就好……”

大伙不再耽搁，扒住梯绳挨个往下爬，林北让他们先走，说自己累了要歇会儿。

这把陈雨第一个下去，然后是黄荆、李辛、桂悬玉，最后才是他。

众人往下爬的过程中，木板时不时发出“咯吱”的声音，总能把李辛吓一跳，两只手紧紧抓着绳索。黄荆让她别往下看，就盯着绳子闷头往下爬，一会儿就到了。

黑暗像潮水一般从脚底慢慢上涨，渐渐将他们淹没。

桂悬玉踩了几

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