闻此夫子狐疑扭头，只见面前的学童家眷们竟都不约而同地从人群中让出了一条道路——一个身形清瘦、看起来文弱书生模样的青年正缓步向他走来，身后还跟着一个头戴黑纱斗笠的颀长男子。
来人正是沈歌和裴忘川。
那新夫子上下一瞅沈歌，直觉此人不像旁的贫农那般好糊弄，于是磕磕绊绊地回道：“你、你是何人？”
沈歌行至夫子面前，唇角微勾，似是含笑，但清亮的双瞳里却是没得什么温度地直视着他：“夫子不必知晓我姓甚名谁，只需知道我是这群学童的家眷之一，今日所为何事即可。”
夫子注意到沈歌虽身着读书人常穿的青布直裰，不同于劳作人家的短衫，却半点也算不上是什么上乘料子，如此他就又硬气了几分：“你所为何事？”
“所为何事？”沈歌讥笑，冲沈明珠微微抬手，随即那女娃便立马拉着一行同窗站成一排，将自己红肿的小手高高举过头顶，任在场之人任意观看，“当然是——‘公-道’二字！”
向着关帝庙庙口走来的人越来越多，纳鞋底的、卖糖人的、抱着娃娃的……不论手中有活计还是没活计的，都一应走了过来，纷纷挤在人缝儿里勾头望着一排学童肿的好似大馒头的小手心，忿忿不平道：“老天爷呀，这是朝廷从哪里调来的狠心夫子呀？上一个老夫子行教几十载都没见对一个娃娃红过脸，他倒好，刚来没多久可就耍起威风来了？”
“就是呀，我整日在这街面上摆摊，几乎日日都能听到这偏殿里的哭声，听声音好似就是这几个娃娃！”
“哎你们看这被打的娃娃里没一个不是咱农民家的孩子，嘿这倒怪了嘿！难不成是咱赤贫家的风水不行，个个都是些不听话的劣童不成？！”
或直言不满，或拐弯抱不平，反正人群中的言语就没停过，而夫子也亲眼见着围过来的人越来越多。
原是今日刚好月初，朝廷的《教民例令》明文规定，每月初一、十五的卯时，由监管本里钱粮徭役、社学教化的里长率领本里百户，于申明亭集会，按例宣读《大雍祖律》、《雍典》等官方律法。
辰初三刻，差不多也就是集会结束的时辰了，而关帝庙距申明亭也就二十步远的距离，庙前的大街也正是参会百姓们归家的必经之路，他们远看着关帝庙的庙口聚集了一帮人，不时还有孩童哭声从人群中间传来，不由得也都凑了过来。
里长走在最后面，见人群聚集，他登时双手一背端出里长姿态，加快脚步也走了过去，想要看看那迂腐秀才在作什么妖。
被百姓们围在中央的夫子眼见人越来越多，脸上的表情也逐渐僵硬。
沈歌侧身冲人群挥了挥手，喧杂声音一时静了不少：“夫子理应知晓，《大雍祖律》明文规定，官办社学里的夫子月俸廪米三斗，每年纸笔银五钱，至于束脩……”沈歌有意地停顿片刻，“至于束脩，若官给不足，那就民间凑补，学童可视各家收成而定，但是，若逢灾年歉收之际，便可通通免去，由官家社田的租子收入来补贴。”
社田租子？！
这四个字一出，人群中的夫子和人群外的里长一时都不由得紧张了几分。
沈歌转向夫子：“夫子，在下所言，可是有误？”
站在沈歌身后的裴忘川抱臂静听，他原以为沈歌还算有些聪明，但是现在看来并不尽然。
同无赖讲律法，能有几分用？裴忘川不屑冷哼。
那夫子不敢轻易答对沈歌：“你、你这厮究竟想说些什么？”
沈歌微微一笑：“夫子莫慌。”随即她扶着裴忘川的手臂一个转身便迈上了庙口的青石板，居高临下地看向在场围观的所有百姓，“各位父老乡亲，在下姓沈，单名一个歌字，家中有一小妹，正是这社学里的学童沈明珠。自打社学换了新夫子，我家明珠和一众赤贫学童就多次被无故打手板，且被无端呵斥侮辱！”
“我家栓柱也是！”“我家也是我家也是！”“我们也一样……”今日前来的这些赤贫家眷们纷纷出声附和。
沈歌继续道：“但是朝廷有过规定，凑不齐束脩的学童，可由社田租子来补贴，这点夫子也应是知晓的。而且《大雍祖律》中还有一条律法，那就是若有挟私报复、专打贫生、行止有亏者……”
沈歌朝向一直抹汗的夫子：“那便一律革去夫子的秀才身份，打四十大板，终身不得从教，更不得再行科举！”
“方才大家都听到了，夫子他的确是连一半的社田租子都没拿到，那么在下想问夫子，您既如此爱惜自己的秀才身份，想来定然不会无故行此恶行吧？若真是这般，那真实缘由也便就只有一个了——那就是夫子因社田租子没足额拿到，这才记恨上了交不起束脩的赤贫学童，以至于有事无事便举起戒尺，三天两头地辱骂责罚。”
“什么？！就是租子没拿够那也不能一直打这么小的娃娃呀！”
“就是呀！但是话说回来，这贪墨社田租子可不是小罪呀，咱们的开国先祖可是最忌恨贪腐之人的！”
“那到底是谁个丧良心的连娃娃们抵束脩的社田租子都敢贪呀？”
“……”
脸色发白的里长刚想破开人群哄散他们，但闻听此言，他又捂着脸心虚地往角落挪了挪：“这长着榆木脑袋的酸秀才，真是整天拿个儒书都读傻了！”
那新夫子被沈歌的接连追问堵得哑口无言，不敢认又不能不认，正在他进退两难之际，他似是忽地想到了什么，梗起脖子硬着头皮：“你、你休得东扯西扯地一派胡言！什么束脩什么租子纯粹是胡扯，我教育他们原就是因他们屡次三番在堂下诋毁儒学圣人、顶撞师长，劣性再三而不改，这才不得已举起戒尺的！再者为师者，有慈必有严，教学行事必不会尽数相同，这乃是常事！”
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