第二日，县衙门口再次聚集起了一大群人。

知县匆匆走上暖阁，撩袍坐下，看着堂下跪成一排的人，揉按太阳穴说：“大清早敲登门鼓，究竟所为何事？！”

冯掌柜看了眼左右，战战兢兢地上前两步，磕头说道：“启禀大人，草民是城南大街正堂药铺的掌柜，姓冯。惊闻我铺子里的伙计在丘府犯了事，昨日被大人关押进大牢里了。草民……草民这里有药方为证，可提供给大人。”

知县朝旁边的衙役使了个眼色，立即有人将冯掌柜呈递的药方拿到了知县面前。

“此方子看起来并无问题，”知县捻着一撇胡须，慢条斯理地说道：“但并不能证明你家铺子里的伙计没有私藏藜芦，偷偷下在了药中。”

冯掌柜又磕了个头，毕恭毕敬道：“大人所言极是，草民并无为自家伙计辩白之意。她若果真犯下大错，理应受到律法的惩处。只是医者仁心，施药者利用药材戕害人命，传出去不仅败坏我正堂药铺的名声，更是有损城内药铺多年积累的美名。且这藜芦药性强烈，与人体多有损害，早已不是治病药方所采纳的药物。且官府早年间亦有规定，严格管控售卖藜芦。草民觉得，此等有毒草药，理应变寻不见才是，如何会流入我阳坡县？既然它出现在丘老爷的府中，那是否说明这等毒药也重新流入了药材市场？”

围观的百姓们闻听此言，骤然轰然爆发出一阵热烈的议论声。

知县不得不喊了几声肃静，这才把沸沸扬扬的讨论压了下去。

“冯掌柜，”知县拖长声调问道，“你继续说。”

“是、是。”冯掌柜点头应承道，“草民私以为，应该严查这批藜芦的来源。万一有人蓄意投毒，那丘老爷府中的情况很可能不是个案，后续说不定还会有别家受到坑害。”

不仅是周围的人，就连知县听到冯掌柜这番话也禁不住眉头一跳。

“你是如何确定还有藜芦流入了市场？”知县当即挺直身子问道。

“草民只是猜测，”冯掌柜实话实话道，“我那被关在大牢里的伙计家境一般，她初来阳坡县也不像是能有门路的样子。就连我这个常年经手大量药材的人都未必能搞到藜芦，她又是如何拿到的呢？草民恳请大人不要放过其中的疑点，追究到底，也好还阳坡县里的百姓一片安心。”

知县沉吟着捋了捋胡子，随即高声道：“本县知道了，藜芦一事关系重大，冯掌柜，你可还有别的事情需要呈报？”

“大人英明！”冯掌柜立即又磕了几个响头，连连回禀道：“草民暂无其他可诉之事。”

就在冯掌柜后退回人群之中时，另一个包着头巾的男子两步上前，朝知县拜了几拜，接话道：“青天老爷在上，小的斗胆，叩请老爷替我同乡做主！”

知县眯眼看过去，语气严厉道：“报上名来。”

那人以头点地道：“小的是丘老爷府上的门房，大家都叫我张桂。前些天，小的正好瞧见了一些事情，此前只是觉得有些怪异，现在想来，极有可能和这次藜芦投毒案有所关联。加上丘老爷昨日突然大发脾气，打死了我的一个同乡。小的当时就在一旁看着，那场面回想起来仍后怕不已。但更巧的是，昨晚小的做梦，那死去的同乡竟前来托梦，口口声声向我哭诉自己死得好惨，并让我帮她洗脱冤屈。她那浑身是血的模样，真是把我给吓着了！我猛然惊醒，醒来发现后背上的衣服都被冷汗浸湿了。然……然而小的只是一介布衣，纵使有心，也无力替她做主啊！本来我想不予理会吧，但……但今晨干活的时候，好端端却平白生出许多枝节，就连过个门槛都能把我绊个狗啃地。小的思来想去，此事实在太过古怪，感觉不说出来，恐另有冤情啊！”

大街小巷里的人，平素最爱听的便是这种神神鬼鬼的故事，听那张桂的故事一波三折，有头无尾的，顿时都来了兴趣，议论之声竟比之前还吵上几分。

知县蹙着眉头，把惊堂木拍得又响又亮。

“堂下不得喧哗！”他怒斥一声，随即把目光投向那蜷缩在地上的张桂，“鬼神之说乃无稽之谈，不足为据。张桂，你别跟本府卖关子，把你前些天看到的情形如实说来，是否和投毒案有关，本府自有判断。”

“是是！”张桂忙不迭应道，“小的记得很清楚，就在八月十九那日晚上，当天刚好是小的值夜。丘府有个角门，在里巷的东边，位置隐蔽，一般外人都不从这个门进。那晚小的就是守的角门，本以为能抽空打个盹，眯个觉。不料月过中天就有人来敲门，说的还是暗语，小的接过他的腰牌送去给丘老爷身边的大管事，管事一看那腰牌便命我把人带进来，而且必须隐蔽着点，不要给其他人撞见了。”

知县听到这里，打断他道：“你可曾看清那人是什么模样？”

“不曾，”张桂说，“做小的这行，基本的眼力见得有吧，一般晚上拜访的客人，我们都不敢多瞧的。就算瞧了也根本瞧不清呐，晚上那小路上多黑啊，而且那人还披着斗篷，从头到脚都罩在斗篷里。非要说有什么印象的话，小的只记住了那人的声音，听起来不像本地口音，气息也略有些虚弱，好似……好似身体多有不便，或是受了外伤。”

知县一下坐直身子，探身问道：“你如何确定那人受了外伤？”

张桂抖着身子说：“是腰……腰牌，小的把那人的腰牌拿给管事时，看到那上面沾了一点血迹。”

顿时，周围人寂静无声，全都被张桂说的话给震慑住了。

如果他说的都是真的，那丘府里可是藏着个大秘密啊！说不定那藜芦就是从丘府的神秘访客手里流出来的，毕竟昨天那个药房伙计怎么看也不像是有歹心的人，此时背后说不定另有蹊跷。

知县手指一点点缩紧，目光锐利地盯视在张桂身上，忽地，他高喊一声：“冯掌柜！”

“是！”冯掌柜战战兢兢地从后排走出来。

“你看看这张方子，是做什么功效的？”

“禀大人，”冯掌柜将身子弓成个虾米状，“丘府找人来拿的这个药方，是活血止血、治刀剑金伤的平和内服方子。”

“唔，这么说，丘府开的这个药方应该是给八月十九日晚到访的人喝的？”知县慢条斯理地说道，“然而真正喝下药汤的，却不知为何变成了丘老爷的小妾，因此才闹出了人命。”

冯掌柜和那个叫张桂的门房对视一眼，谁都不敢轻易回应知县的问话。

“张桂，”知县的声音从暖阁上传来，“你看到伤者进入丘府，只后那人可曾离开，或者离开过一段时间？”

“小的不知。”张桂小声答道。

“但药铺的伙计在丘府熬了五天的药，”知县又道，“说明那个受伤的人极有可能一直未离开丘府。来人！”

知县一拍惊堂木，对左右衙役吩咐道：“你们即刻到丘府一趟，搜查府内有无收留伤员。另外派一队人，挨个检查集市，城内大小各个药铺，看到藜芦立即收缴，并把贩卖之人全都押监候审！”

两边的十数名衙役答应一声，各自领命而去。

知县顿了顿，喊过堂下的皂隶，道：“去，提审李巧莲，本府有话要亲自问她。”

这期间发生的事，李巧莲自然是不清楚的。她被带到厅堂上来，知县还没怎么开始审问她，便不断有衙役从外面传来消息。

“报——丘府有可疑人员外逃，被抓了回来！”

“报——丘府里发现了疑似

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