再踏入朱府前，朱玉停下了脚步，做了个心理准备。
朱家其实并不算显赫，凭着父亲当年的功绩得到了这座宅子，却没有太多能力打理。
她还记得宅子里总是落灰的石狮、秋日里满地脆生生的枯叶、掉漆斑驳的白墙。
记忆里，它虽不富贵，但永远温暖。
阔别已久，她深吸一口气，准备迎接回忆冲刷。
好久不见，我破败但温暖的小家……
然而，抬眼后，她整个人僵住了。
触目所及，府邸洁净如新，好几个下人忙忙碌碌打扫着，镇宅的雕像都从石狮换成了一个巨大的貔貅。
——不对啊！
怎么会富贵成这样？！
这、这还是她认识的那个朱府吗？！
朱晏珩走在她跟前，见她没有跟上，也停下脚步，缓缓回头：“阿玦，怎么了？”
他应该是在回府的马车上换下了朝服，如今身着雾蓝直裰，交领上用银线绣着竹暗纹。
衣物简洁干净，便更显得他身材修长挺拔。
对上他一张温和笑脸，朱玉立刻敛去诧色，干笑两声：“没想到……朱府如此金碧辉煌。”
朱晏珩不以为意：“这不过是前院。”
听着长兄这般无所谓的语气，朱玉颇有些愤慨。
这富贵房子她一天都没有享受过，而长兄竟已对这样的生活习以为常了。
回府前，她还担心长兄在她去世后过得浑浑噩噩，如今见到长兄日子过得如此富贵滋润，她又觉得别扭起来。
这大抵就是所谓的怕兄弟不富贵，又怕兄弟太富贵吧。
似是察觉到她脸色不对，跟在二人后头的明姨笑着替朱晏珩解释：“长公子可是建朝以来最年轻的刑部侍郎，排场自然要有。”
明姨是朱府的大管家，也是从小带着朱晏珩和朱玉长大的人，与他们亲如血族，她说这话时，语气十分骄傲。
朱玉听得一愣。
朱晏珩竟然当上了刑部侍郎？她去世前，他明明只是个刑部郎中。
短短三年，他晋升如此之快？
朱晏珩似乎并不喜欢明姨这般直白夸他，抬手抵唇，轻咳两声：“明姨。”
明姨笑着退下，朱晏珩带着她走到院中，几株竹子探出院墙，映入眼帘。
那竹子挺拔粗壮，争先恐后往天空里长，暮春时候，尖端挂着些翠绿的嫩叶，看着十分讨喜。
她去世前，朱府连打理的能力都没有，遑论种竹子。
——朱晏珩现在是显赫到了什么程度啊？！
她现下是当真有些仇富了。
朱玉目瞪口呆道：“这竹子……”
“是我在玉儿去世之后种下的。”
意料之外的回答让她整个凝固了。
正巧二人入了拐角，竹林出现在她眼前的同时，一个矮小的墓碑，也映入了眼帘。
待她看清上面的字后，她呼吸一滞。
——吾妹朱玉。
朱玉去世前没有夫家，按理来说，应该由父亲为她立碑。
可这块墓碑，竟然是在用朱晏珩的口吻祭奠她。
……
朱晏珩踱步到墓碑旁边，伸手摘掉了落在上头的叶子，垂下眸幽幽叹道：“玉儿，三年了。”
忽然见到自己的墓碑，朱玉无法不震惊。
但是她现在要震惊的东西，实在太多。
无论是这竹林、还是这墓碑，亦或者，是上面的字。
朱晏珩一边摩挲着墓碑边缘，像在抚摸小动物一般，一边掀起眼皮，看向了朱玉。
“阿玦，既是朋友，你不来同玉儿说说话么？”
他语气明明十分平静，甚至可以说得上是温和，但却听得朱玉背脊一凉。
朱晏珩是在试探她？
不行。
先前已经被当做癔症一次，现在只能把阿玦这个身份坐实。
况且，她总觉得这一串的事情太过奇怪，在探查之前，最好不要暴露身份。
这样想着，朱玉对上朱晏珩的双眼，立刻露出一副深沉的表情。
她学着朱晏珩的样子缓缓踱步到墓碑前，蹲了下去。
感受到头顶那人试探的视线，她没有犹豫，抓起坟头土，猛然往自己的墓碑砸去。
“傻子！”
周围几个侍女吓了一跳，连忙冲过去拍开坟上的土：“你这是做什么！”
朱晏珩也明显一愣。
常人探望老友都是哭坟，他第一次见到，有人会骂坟。
“欠我的花牌钱什么时候还？我都和你说了，不要与那些男的多做纠缠，你偏不听，这下好了，你永远不能还我钱了。”
说着，她又抓起一抔土砸了过去。
侍女惊叫着继续拍走泥土。
朱晏珩：“……”
朱玉不管不顾，继续道：“你知道吗？你走之后，孟秦浩和谢清平两个坏人没事就聚在一起骂你。”
“可你又做错了什么呢？你只是觉得情人越多越气派啊！”
她第三次抓起土要丢的时候，沉默许久的朱晏珩，握住了她的手腕。
力道不重。
他眉头紧蹙，神色复杂地看着她：“别丢了……她应该也没有这样觉得。”
“谁说没有！”
朱玉本想演一个损友缅怀戏码，可演着演着，她竟然真的骂出几分委屈，如今朱晏珩再一拦，她的眼泪便毫无征兆的落了下来。
朱晏珩神色一变，松开了她的手。
朱玉又往墓碑狠狠丢土，这一次力道更重，侍女们吓得四散而逃后，她真情实感地哭了起来：“呜呜呜呜，现在就连你长兄都要帮他们说话，在宴席上说你——朱玉啊，这世道炎凉，谁来殉你啊！”
骂完，她扑通一声趴在自己坟头，低声啜泣起来。
朱晏珩眉头蹙得更紧，吩咐下人的语气有些咬牙切齿：“阿玦姑娘现下伤心难耐，你们将她带到西苑的听风阁里歇息吧。”
几个侍女揽着朱玉的肩膀把她扒拉起来，可她抽抽搭搭怎么也不肯起，只朝一旁的朱晏珩伸出了手。
小时候，她总被朱家地板上零散的杂物绊倒，摔跤之后闹脾气，除了朱晏珩，谁扶她都不管用。
此时此刻，恰如彼时彼刻。
朱晏珩眼瞳颤了颤，近乎是下意识地伸出手，要牵住她。
可就在二人双手碰到即将要碰到之时，朱玉却勾了勾手，带着哭腔道：“她还不了花牌的钱，你还吧。”
朱晏珩：“……”
几个侍女大惊失色，心里暗骂这是哪来的乞丐伸手就要钱！
朱晏珩脸色一阵变换，最后，他默默收回手垂至身侧，长叹出一口气：“多少？”
朱玉咧嘴一笑：“五百两银子。”
谁家打花牌打五百两银子？
这明显就是敲诈啊！
面对她明显的谎言，朱晏珩没有露出一丝怀疑，表情泰然，只稍稍颔首，“……稍后我派人送去你房里。”
随即，他用眼神示意侍女将她扶起：“地上凉，现在先起来吧，阿玦。”
朱玉动作迅速，在侍女靠金钱就拍了拍裙摆，自己站了起来：“多谢朱大人，那奴婢就先走了。”
朱晏珩眼睫一动，低低应了一声。
望着她坦然离去的背影，几个侍女在原地目瞪口呆，面面相觑。
-
“现在这乞丐赚钱竟然比我们这些有正经生计的侍女还要轻松！”
入夜，虫鸣声阵阵，几个侍女结伴走在朱府的小径上，谈笑打闹。
已是子时，她们要把各个院子里大人们的脏衣收集起来去洗，夜路走得乏闷了，便说点趣事逗逗姐姐妹妹开心。
“长公子从来光风霁月，心地善良，定是看那姑娘可怜才这么做的。”
“世上哪有这样无私的好人，我看呐，那些表面越干净的，背地里越脏！”
“你说什么呢……”
几人谈笑打闹时，面前的小径忽然出现一个人影。
那人身着雾蓝色直裰，交领上的银丝竹暗纹在月光下映出一丝冷白的光。
“长公子。”
上一瞬还在讨论的人忽地出现在跟前，为首的侍女吓了一跳，慌慌张张退后时被手里沉重的脏衣篓一带，整个人不受控制地往后栽。
眼见她就要倒在地上，朱晏珩眼疾手快，踏步上前，稳住那脏衣篓的同时，便把她的身形也稳住了。
她脸色惨白，心脏狂跳，还未来得及谢谢长公子，便听到他温柔的声音响起：
“西苑的脏衣竟然如此之多？我正好顺路，替你运过去吧。”
侍女晃晃脑袋，想说这脏衣不重，她也不好意思麻烦长公子，可抬眼时，看见一双黑眸在月光下如涟涟春水，笑起来时那唇下痣夺走注意，一柔一媚前后夹击。
她止住呼吸，把头一低：“麻烦长公子了。”
直到被姐妹们拖着走出了那条细长的小径，她才摸着自己发烫的脸，喃喃道：“你们说的没错，长公子果真是个大善人。”
朱晏珩一直站在原地，待侍女们的背影和声音都消失后，他才走向了浣洗坊的反方向。
这条小径直通西苑与前院，晚间极少有人经过，朱晏珩最终拐进了路上一座小亭子里，把脏衣篓放在了桌子上。
作为客房的西苑，不止只住了一个人。
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