泉州港的桅杆比广州多出一倍不止。船靠岸时，陈折站在船舷边，看着那些密集的桅杆在暮色里交错排列，像一片被砍去枝叶的树林。阿娜背着自己的布袋走下跳板，脚步落在木板上时发出短促的碰响。布莱克走在她脚边，露露蹲在她肩上。陈折让詹姆斯去找客栈，然后带着阿娜沿着码头边缘的街道走进市区，她需要先找到一个人。
转胎丹的痕迹比她预想的更容易辨认。在泉州城的南市，她第三次提起“广州来的道士”时，一个卖干果的摊贩放下手里的秤，眼皮也没抬一下：“你说的是廖半仙吧？前天还在城隍庙那边做了一场法事，不少人都去了。”
“做什么法事？”
“消灾。”干果贩子拍了拍手上的灰，“有个商人家里闹鬼，请他去做法。”
陈折没有追问。她道了谢，沿着商贩指的方向向城隍庙走去。城隍庙前的空地上还残留着一片被踩踏过的灰烬，几根没烧完的蜡烛斜插在砖缝里，微微前倾成一个角度。一个蹲在庙前台阶上补鞋的老头说：“你找他？明天东市有个集市，他要在那儿搭台。”
第二天上午，东市的集市人声嘈杂。卖布的、卖陶的、卖药的、卖牲畜的，摊位沿着街道两侧排开。在集市北端的一棵大榕树下，围着一圈人。陈折站在人群边缘，阿娜站在她旁边，抬头越过人群的上方看了一眼。一个穿灰白色道袍的中年男人正站在一张矮桌后面，桌上铺着一块黄布，摆着一只铜盆、一盏油灯、一摞黄纸和几只陶碗。他身形偏瘦，面带浅笑，视线在人群中来回扫了一圈，然后又收了回去。
“诸位，今日相遇便是缘法。贫道不才，愿献一道仙术，为诸位照见前尘，解消劫厄。”他的声音不高不低，清朗如夜半松风，尾音微微扬起，像一缕烟雾自己找到了缝隙。他抬起右手，指腹在桌沿缓缓擦过。动作不轻不重，像在抚平一道看不见的褶皱。随即指尖一弹，一簇幽蓝的火苗应声而起，无声地跳动。人群哗然，有人倒吸凉气，几个站在最前排的孩子踉跄着后退，像是怕那火光会追过来。
道士的面容却纹丝不动。那双眼里没有光，也没有暗，只有一种被无数次重复研磨过的平静。火光映在他脸上，明明灭灭。他缓缓举高手指，目光随火焰一同升起，然后在半空中轻轻一拂——火光应声而灭，像从未存在过。
人群静了一瞬。
“此乃道家内丹之火，可祛邪气。”他说，把那只手慢慢放回桌面上，垂下袖口。
旁边的人群里走出一个穿着灰布短衫的中年男人，一脸关切：“大师，您刚才说可助人化解灾厄，我家里最近确实有些不太平，不知能否请您帮我看看？”
“可以。”道士脸上浮现出微笑，“但贫道在此当众做法，须借众人的愿力，请诸位莫要出声，静观即可。”
他拿起一张黄纸，铺在桌面上，手指在纸上画了几道，动作不快不慢。然后他把纸举到油灯上方，慢慢烘烤。纸上开始出现痕迹，一条弯曲的线正在慢慢浮现，像一条从水面之下升起的蛇，正在游过一层逐渐变薄的冰。人群里有人小声说：“蛇……有蛇！”道士放下纸，捻灭了油灯的火苗，声音不高不低：“此蛇非为凶兆，乃是家中有邪物藏于阴处，今夜子时便会显形。”
那个穿灰布短衫的男人凑近了一些，目光落在纸面上：“那……要怎么办？”
道士没有回答他，而是从桌下取出一只陶碗，盛了半碗清水放在桌上，然后闭目凝神片刻，伸手从袖中摸出一样东西，像一块灰白色的小石子。捏在指尖，然后轻轻一弹，落入水中。水面上漂浮着微光，透明的水面之下，一团气泡正在缓慢地向上涌升，从水底升到水面的这短暂过程里，它经历了一场持续的、无声的挣脱。紧接着，水面腾起一团白雾，炸开一小片水花，啪的一声。几个围观的人惊呼出声，一个抱着孩子的妇人往后退了半步。
廖半仙的表情依旧平静：“这碗水，是你家邪气所化。方才那一炸，便是此物被贫道引来，在此处消散了。你且回去，在你家灶台下方三尺处，掘地一尺，取出一物，埋到河边，便可得安宁。”
那灰布男人连声道谢，从衣袋里摸出一串铜钱，放到桌上。道士没有立刻收，只是把那串铜钱往桌边推了推，像在表示这是随缘的布施。人群里又走出两三个人，各自说了各自的事，有说家里孩子夜里哭闹不止的，有说生意不顺的，有说丈夫久病不愈的。道士逐个回应，每一个都从袖中取出一样不同的东西，黄纸、香灰、符咒，有时弹一粒粉末入水，有时在纸卷上画一笔，手法几乎一样。
陈折站在人群边缘，没有上前，也没有出声。阿娜站在她旁边，看完了那场完整的演出，脸上没有什么表情。空气中有一种焦糊的气味在散去之前短暂地停留了片刻，然后又被新的气味覆盖了，是远处卖煎饼的摊位上飘来的。阿娜的肚子响了一下，她低头按了按自己的胃部，然后重新抬起头来看向陈折。陈折没有回头，她侧过头，目光从桌面收回，落在阿娜的耳侧：“走吧。”
“不抓他？”
“现在抓，他换个地方还会继续。”陈折说，“先跟着他，看他把钱交给谁。他背后还有人。”
她拉着阿娜转身挤出了人群，走到街对面的布料摊旁停下，假装在挑选一匹布。她用余光看到那个穿灰布短衫的中年男人正在从人群侧面绕出来，手里那串铜钱已经不在桌面上了，他已经把它收进了怀里。
人群散了大半，廖半仙正在收桌上的黄纸和陶碗。那个穿灰布短衫的中年男人已经从侧面绕到了他身边，两人低头说了几句话，像在确认一笔已经完成的交易，各自拿走属于自己的那一份。陈折看着他们的动作。不是偶然的寒暄，是一种不需要言明的协作。她等那灰布男人走远之后，才穿过街面，在廖半仙的摊位前停住。道士正在把陶碗叠起来，抬头看了她一眼，露出那种刚好的笑容：“这位女居士，可是要问什么？”
陈折没有回答他的问题，声音不高不低：“你刚才往水碗里弹的那颗东西，是金属钠。遇水即炸，和法术无关。”
廖半仙叠碗的动作停住了。他的目光在陈折脸上停了一瞬，然后重新恢复到那种带着笑意的松弛：“居士说笑了。贫道方才用的是道家正法……”
“你手指上的火，”陈折打断了他，“是硫磺和磷粉的混合物。你用手指蘸了面粉，在桌面涂抹的时候沾上了硫磺和磷粉，摩擦生热，樟脑挥发加快，就烧起来了。”
廖半仙没有接话。他把叠好的陶碗放进桌底的竹筐里，盖上一层粗布，动作比刚才慢了一些。
“那张黄纸上的蛇，”陈折继续说，“是事先用硝酸钾溶液画好的。纸放在火上烘烤的时候，画过的地方燃点比空白处低，火顺着笔画走，就烧出了蛇形。很简单。”
廖半仙的动作已经完全停下了。他直起腰来，旁边那个原本和他一起摆摊、偶尔帮腔的年轻男人也站住了，目光在两人之间来回转动。陈折没有等他开口，已经转身走进了人群，像一滴水融入水流，没有留下任何可被追踪的痕迹。
当天傍晚，昏黄的灯光，窗外街市的喧闹退回到持续的低鸣，一切都沉寂在暗色里。阿娜坐在桌边，把今天看到的手法一一记在纸上。然后和陈折熄了灯，各自睡在自己的床上。布莱克卧在靠近门的地上，黑漆漆的一团，几乎和地板融为一体。
黑暗中，门栓发出一声咔塔轻响。门被什么人从外面慢慢推开。隐约能看到三道身影鱼贯而入。一个刀疤脸一挥手，带头扑向靠外面陈折睡着的那一张床，手里的短刀带着呼啸的风声
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