当晚，陈折仍住在村口那间空竹屋里。詹姆斯用从后山砍来的竹子修补了屋顶的漏洞，又加固了一面有些松动的侧墙。布莱克趴在门口，面朝村道方向，耳朵偶尔转动一下，像在守夜。

晚饭是各自分开吃的。阿娜去了阿妹外婆家。

阿娜在阿妹外婆家的灶台边坐下。老妇人给她盛了一碗米汤，又往她碗底沉了一小块煮红薯，不说话，只是把碗推到她面前。灶膛里的火光把屋里照得忽明忽暗。阿妹已经吃过了，坐在门槛上，怀里抱着睡着了的婴儿，背对着灶火，整个人缩成小小一团。阿娜端着碗，低头喝了一口米汤。

阿妹突然开口了：“我阿妈说，我出生的时候也那么小。”

阿娜顺着她的目光看了一眼她怀里的婴儿：“你妹妹？”

“嗯。”阿妹低头，用指尖轻轻碰了碰婴儿的额头，“她刚出生的时候更小。皱巴巴的，像一个小猴子。阿妈说，是因为怀她的时候吃的不好。”

灶膛里的柴火发出一声细小的爆裂。阿娜在火光里缩了一下，像是被那一声惊了一下。然后她低头喝了一口米汤：“那你妈妈之后还会回来吗？”

阿妹没有立刻回答。她沉默了一会儿，才开口：“我想她回来。”她的声音很平，像在陈述一件她每天都想、但已经不再期待的事。“不过我阿爷说，当初娶我阿妈的时候，给了一匹布、一筐米。是聘礼。”

“那你就让你阿妈把布和米还给他呗。”

阿妹摇了摇头。她的下巴轻轻搁在婴儿包被的边缘上，幅度很小，但已经是她此刻能给出的最明确的答案。“不一样的。不是东西的事。”

阿娜没再追问。她把碗里最后一口米汤喝完，把碗放在脚边。

过了一会儿，阿妹又问：“那个很白的女人，是你的阿妈么？”

“不是。她是我的姑姑。我妈妈生我的时候死掉了，我爸爸后来也死了。”阿娜说。

“你们从哪里来？”

“很远的地方，在海上。那里没有这么大。”

阿妹没有再问。沉默了一会儿，她又开口了：“那个很高的人呢？长得好奇怪。”

阿娜知道她指的是詹姆斯。“他是陈折的朋友，他会做很多东西。玩具，工具，修屋顶，什么都行。”阿娜不想让小伙伴不喜欢陈折和詹姆斯，又补了一句，“他很厉害的。”

阿妹没有反驳，也没有表示赞同，只是调整了一下抱婴儿的姿势，把包被的一角往内侧掖了掖：“他长得不像我们这里的人。”

“他是从很远很远的地方来的。”阿娜说。

阿妹转头看了她一眼，光线从她的侧脸滑过，映出瘦削的脸颊和颧骨的轮廓：“你们那里的人都长成这样吗？”

“不全是。”阿娜想了想，“我长得很黑。我像我们那边的人。”

阿妹低着头，像是在慢慢消化这个信息，最后只是说：“你们那里也卖女儿吗？”

阿娜被问住了。她坐在那里，很长时间没有回答，手指无意识地蜷进掌心，像在数一个模糊的答案。火光把她没有说出口的话挡在了影子里。她最后说了一句：“我不知道。”

第二天天刚蒙蒙亮，陈折就醒了。草棚外头还笼着一层薄薄的雾气，远处的山脊线被晨光勾出一道淡金色的边。

她侧过头看了一眼，詹姆斯已经坐起来了，光学传感器的指示灯在晨暗中极快地闪了一下，随即恢复成正常瞳孔的模样。

陈折简单洗漱过后，跟老村长的儿子打了声招呼，便沿着村口的小路往外走。老村长的儿子叫阿黎，三十出头，精瘦，肤色黝黑，话不多，但眼神很亮。他听说陈折要去村周围看看，便主动领路。

“坡村不大，拢共就三十几户。”阿黎边走边说，手里攥着一把砍刀，时不时劈掉路边伸出来的藤蔓，“住的地方都在这坡上，地势高，雨水大的时候不淹。”

陈折点点头，四下打量。村落的格局确实依山势而建，房屋高低错落，大多是竹木结构的干栏式建筑，底层架空，用来堆放杂物和养牲畜。屋顶铺的是茅草和棕榈叶，压得很厚实，看得出是经年累月加固过的。

三人沿着一条被人踩得发亮的土路往下走。路两边是大片的梯田，一级一级往下延伸，水光在晨雾里泛着细碎的亮。稻田里的秧苗刚插下去不久，绿得还不浓，稀稀疏疏地立在浅浅的水面上。

詹姆斯蹲下来，伸手探了探田里的水，又捏了一把泥土放在鼻尖闻了闻。“水够，肥也还行，”他站起身拍了拍手上的泥，“这一片都是种水稻？”

“嗯，底下那几级种稻，上面的不行，水引不上去。”阿黎指了指坡上方，“那边种粟和山药，还有一些豆子。坡上旱，稻子活不了。”

陈折顺着阿黎指的方向望过去。坡上是一片缓坡地，植被被清出了一块一块，看得出是刀耕火种的痕迹。有些地块上还留着烧过的黑色草灰，新翻的土里隐约露出嫩芽。

“你们每年怎么轮？”詹姆斯开口问道。他的语调流畅自然，没有任何口音或停顿，如同在用母语讲话——语言模块让他可以无障碍地处理任何人类语言，甚至能模仿当地用词的细微偏差。

阿黎愣了一下，似乎没太明白“轮”是什么意思。陈折帮他解释：“就是，今年种了这块地，明年种哪块？”

“哦，”阿黎明白过来，“烧一片，种两年，然后就荒着，过几年再烧。”他比划了一下，“山那边还有几片，轮着来。地多，不怕。”

陈折没再追问。他在心里默默算了一下，这种耕作方式虽然粗放，但对于人口不多、土地相对充裕的村落来说，是足够维持的。效率不高，但稳定。

他们沿着田埂又走了一段，到了溪边。溪水不宽，大约两丈左右，水流清澈，底部是圆滑的石头。几个女人正在溪边洗衣裳，看到詹姆斯都停下动作，直勾勾地盯着看了一会儿，然后低头窃窃私语，不时发出低低的笑声。

詹姆斯倒是坦然，还冲她们笑了笑，挥了挥手。肢体语言模块自动调用了最适宜的社交反应。那几个女人反倒不好意思了，把头埋得更低。

阿黎没理会这些，蹲在溪边捧了把水洗脸：“这水一直通到山下的大河，涨水的时候能涨到田埂边。小时候有一年水大，把下面几级田全淹了，那年稻子收成不到一半。”

“后来呢？”陈折问。

“后来大家往上搬了一点，屋子挪高了。”阿黎语气平淡，像在讲别人的事，“日子还是照样过。”

三人在村周围转了大半个上午。陈折发现坡村的选址其实很讲究——高处住人，低处种稻，溪水够用，山林也近。柴火、野菜、药材、野果，都靠着后面那片山。詹姆斯则对村里的几口陶窑产生了兴趣，蹲在窑口研究了半天，内部处理器自动完成了温度估算和材料成分分析，他转述给陈折：“窑温不够高，不过做出来的罐子够结实，够用。”

往回走的时候已经是正午，日头毒得很。阿黎把他们送到竹屋门口，说了句“下午凉快了再转”就走了。

到了第三天傍晚，太阳刚刚落到山脊后面，天际还留着一大片橘红色的余晖。阿黎匆匆跑来找陈折，脸上的神色比前几天活泛了不少：“阿爸说他要来当面谢你们。”

陈折还没来得及客套，老村长已经拄着一根木杖走到了草棚门口。他的步伐明显比几天前稳当了许多，脸色也红润了，虽然还有些消瘦，但眼神已经有了神采。他身后跟着阿黎和一个中年女人，正是那天晚上照顾老村长的那个，阿黎的媳妇。

老村长走进草棚，也没说话，先把手里的东西放下，是一串风干的野猪肉，还有一小坛子酒。然后他退后一步，双手合拢，朝陈折深深弯下腰去。

陈折赶紧上前扶住：“老伯，不用这样，快起来。”

老村长直起身，用力握住陈折的手腕，掌心里全是粗糙的茧子：“那几服药下去，我这条老命算是捡回来了。”他的声音比之前洪亮了不少，“头两天我还觉得浑身没力气，今天早上起来，能吃下一整碗薯粥了。”

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