酉时，暮色四合，京城各处已陆陆续续点起了灯笼，晕黄的光影将这繁华首善之地映照得越发扑朔迷离。街道上的行人各自归家，徐访那边自与秦意眠辞行，打道回了兵部公馆歇息。
然而，与他一同入京的寒州镇守太监裘温的干儿子裘真，此刻却换上了一身毫不起眼的石青色杭绸便服。他独自一人走在青石板铺就的街巷上，夜风微凉，却吹不散他心头那一团火急火燎的愁云。他步履匆匆，一路上眉头紧锁，心里头正翻江倒海地思量着待会儿见面的措辞，脚下却是一刻不停，熟门熟路地直奔着司礼监掌印太监曹全的私宅去了。
此时的曹宅内院，正房里燃着上好的银骨炭。曹全正歪在花梨木雕花的罗汉床上，由着身边娇滴滴的侍妾服侍着用晚膳。他今年已经五十多岁了，岁月和宫里头那些常年不见血的明争暗斗早抽干了他的精气神，一张老脸上满是纵横交错的褶子，身形干瘦得仿佛一阵风就能吹倒。然而，依偎在他旁边布菜的侍妾却是貌美如花，肤若凝脂，眉眼间透着一股子水灵，分明是个正值二八年华的小姑娘。
曹全今日未着公服，身上只穿了一件极其家常的蓝色交领素袍，看着倒真像是哪户殷实人家的寻常家翁，透着一股子闲适。他慢条斯理地咽下一口糟鹅掌，转过头，便伸手去摸摸那姑娘细嫩如削葱根的手，顺势又将胳膊往下一滑，不轻不重地搂一搂姑娘那盈盈一握的小蛮腰，惹得那侍妾娇声轻笑，半推半就地伏在了他的肩头。
作为大内权倾朝野的司礼监掌印太监，曹全手握批红大权，掌管玉玺。天下百官呈上来的所有奏章，都要在他手里盖章才能生效，可谓是权焰滔天、风光无限。可若要让他自己说，外头那些虚无缥缈的阿谀奉承、金银财宝，什么也比不上眼下怀里搂着的这一把温软小腰来得实在。只是，偏偏自己是个净了身、断了根的残缺之人，对着这等如花美眷，纵然心里头有千团火万般念，到底也只能过过手瘾，隔靴搔痒般地摸一摸罢了。
裘真被下人引了进来，见此情景，赶忙在一旁恭敬地垂头立着，双手交叠在腹前，屏息凝神，一眼都不敢多看。他深知这位老祖宗的脾气，只得耐着性子，静静地等着曹全用过了饭。
过了好半晌，曹全吃好了饭，由着侍妾奉上茶水漱了口，这才慢悠悠地转过那双略显浑浊的眼珠子，好似才想起屋里还有这么个人来，慢条斯理地说：“你这小东西，怎么找到我这里来了？”
裘真一听这话，膝盖一软，顺势便“扑通”一声跪倒在铺着厚实地衣的青砖上，大声哀嚎道：“干爷爷，我和干爹有冤要诉啊。”
曹全从喉咙里嗬了一声，由侍妾小心翼翼地扶着，舒舒服服地靠在身后松软的大引枕上，微垂着眼皮，慢吞吞地边说：“别叫我干爷爷。直把我叫老了。”
裘真连滚带爬地膝行向前凑了两步，仰起脸来，急切地说：“我干爹认您做干爹，我认干爹做干爹，您可不就是我干爷爷吗？”
曹全摆了摆那干枯的手，似乎对这等弯弯绕绕的讨好颇不耐烦，哼声说：“得得得，哪那么多爹，别给我绕嘴皮子，有事说事。”
裘真索性扒着他身前的裤腿，顾不得什么体面，一把鼻涕一把眼泪地哭诉起来，说：“您不知道。我干爹在寒州这么多年，还没受过这么大的委屈。姓盛的和姓秦的，这是要欺负死我们啊。寒州有些屯田，久无人经营，早就荒废了，我干爹心善，好心派了人去打理，一年四季多少收点东西，也不算浪费了。谁知道被那姓秦的派人打了一顿，又把那地让他们军士种着。我们去找他们理论，他们也不知个好赖，只放话说休想，还反过来诬陷说是干爹占了他们的东西。简直都不把我干爹放在眼里。您说说，他们这是看不起我干爹吗？这明明就是看不起您啊。”
裘真连珠炮似的说了一大通，喉咙都有些发干，这才壮着胆子抬起眼去看曹全，却发现曹全正半眯着眼，神态慵懒，连眉头都没动一下，也不知道到底有没有在听他这番声泪俱下的控诉。
裘真心里“咯噔”一下，知道火候未到，只得咬咬牙，继续扯开嗓子哭嚎：“您说我和干爹没了面子的事小，没了对您的孝敬事大呀，本来好歹还能有些产出，一年四季给您送些特产，也是我们的孝心，现如今可好了。有话说强龙还不压地头蛇呢，我干爹在寒州这么多年，兢兢业业。他们到了寒州，就这么胡作非为。”
司礼监掌印太监曹全听到这里，这才缓缓睁开眼。他那张布满皱纹的脸上扯出一抹皮笑肉不笑的寒意，重重地嗬了一声，喉头一滚，吐出一口浓痰来。
旁边的侍妾极有眼色，连忙端过一只珐琅彩的小钵子接着，又手脚麻利地端过温水请他漱口，随后拿过一块雪白的丝帕，细细地给他擦了嘴。
曹全自己伸手接过帕子，随意地擦了擦手，那侍妾便乖觉地退下，小心翼翼地跪在一边，再不出声。
曹全这才将目光如冷电般盯一眼裘真，声音听不出喜怒，缓缓说：“你们这些年轻孩子，就是沉不住气。”
裘真看他这副八风不动的模样，心里暗暗发急，猛然想起来京前干爹裘温的千叮咛万嘱咐。他知道不下血本是打动不了这位老祖宗的，只得狠下心，虽然心里头仿佛被人剜去了一块肉般疼得不行，面上却愈发恭敬可怜，说：“干爷爷，我和干爹也实在不知道去求谁了，您说，我们父子俩无依无靠的，只能求干爷爷心疼心疼我们，好歹干爹在寒州那么多年，没有功劳也有苦劳吧，干爹跟我说了，求干爷爷发发慈悲，以后寒州所得五成都归干爷爷。说到底，咱们是一家人，什么盛总兵萧将军虎襄军，就是给要饭的，也不能白便宜了他们。”
曹全听了这条件，脸上依旧没什么波澜，只是伸出干瘦的手指，漫不经心地掸了掸袖子上的灰，慢条斯理地说：“什么要饭的，说得那么难听，也都是为寒州百姓做事嘛，寒州之地，毗邻边境，地大物博，人员又多，难免有时候冲突了，也许就是误会罢了。”
裘真一听这话，暗自咬碎了一口银牙，心里直骂这老狗无耻贪婪，分明是嫌五成不够塞牙缝的。可面上他却只得再凑近些，几乎贴到曹全耳边，压低了嗓音，带着几分肉痛低声说：“干爷爷，七成。”
曹全那双浑浊的眼底这才闪过一丝满意的精光，终于松了口，语气也缓和了几分，说：“你们的冤屈，我岂有不知道的？他们当兵的气盛，立了点微薄功劳，自以为是驻守一方了。你回去，叫你干爹放心。寒州定风城初定，好戏才刚刚开场，唱到哪一出，犹未可知。总之，我是知道你们的孝心的。”
裘真如蒙大赦，赶紧在青砖上连连磕头，趁机用袖子胡乱擦了一把脸上的鼻涕眼泪，再抬起头时已是笑容满面，仿佛受了天大的恩典，说：“只要有干爷爷这一句话。我和干爹就是死也放心了。”
曹全半闭着眼睛，似是乏了，轻声说：“小东
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