贺浑下达全域封锁令的第三日，洪涛山麓一片压抑的死寂。
明面上，吉家村通往神头泉的所有山道皆被兵士把守，往来通行尽数管控，山风掠过枣林枝叶，只余下士卒零星的踱步声响；暗地里，无数双阴翳的眼睛，日夜蛰伏在山林沟壑之间，死死盯着泉畔那一间简陋的木棚，等候伺机而动的杀机。
经上一轮投毒计划彻底败露，贺浑心中的怒火未曾消减半分，反倒越发忌惮灵姝掌控地脉、净化毒素的本事。寻常毒物对她已然无效，他便将压箱底最阴诡的底牌翻了出来，那便是麾下专职饲蛊行刺的“毒手”小队。
这些人并非沙场厮杀的兵士，而是常年游走在北疆蛮荒之地，研习虫蛊秘术的死士。他们毕生钻研噬心蛊，擅长借物件夹带虫卵，以音律催动蛊虫，杀人于无形，事后不留半点痕迹，恰好契合贺浑想要悄无声息除掉灵姝、规避平城追责的心思。
毒手小队不敢贸然靠近泉眼核心地带，知晓灵姝对地脉周遭异动感知敏锐，便花费重金收买了一名吉家村贪小利的村民，许以丰厚钱粮，哄骗对方将一篮刚刚采摘完毕、看上去鲜嫩翠绿的山野野菜，以乡民慰问公主、感念护佑水源的名义送进棚屋。
彼时阿渚并未设防，连日被封锁围困，棚内的菜蔬本就日渐匮乏，见到送来的新鲜野菜，只当是村中百姓一片赤诚，满心欢喜地接了下来。她仔细剔除老根黄叶，反复用清泉冲洗干净，架在灶台之上慢炖成清淡的菜汤，打算给连日损耗灵力、气血亏虚的灵姝滋补身子。
暮色缓缓笼罩山谷，棚屋内柴火噼啪轻响，暖黄的火光摇曳，将灵姝单薄的身影映照在土墙之上。她端坐榻边，指尖轻搭腕间，正静心梳理上一次净化毒泉之后受损的经脉，腹中三团灵胎平日里安稳蛰伏，顺着她的气血缓缓流转，温顺又平和，从未有过剧烈躁动的时刻。
直至阿渚端着一碗热气氤氲的野菜汤缓步走来，灵姝伸手，指尖刚刚触碰到冰凉瓷碗的边缘，原本沉寂安稳的三团暖意骤然紧绷，像是嗅到了天敌的猎物，在她丹田之内疯狂冲撞躁动，细密的震颤顺着经脉蔓延至四肢百骸，尖锐的预警感直逼灵台。
灵姝心头骤然一凛，原本松弛的神识瞬间高度凝练，向内探查自身肌理，又向外笼罩整碗菜汤。常人肉眼无法分辨的细微之处，在她通透的感知之下无所遁形——碧绿的菜汤表层，漂浮着亿万颗细若微尘的暗红色虫卵，安静蛰伏在汤汁之中，只待进入血肉，便可生根繁衍，啃噬心脉。
她面上神色未有半分波澜，依旧是方才淡然平静的模样，唯有眼底掠过一丝浅淡的冷冽，抬手轻轻将碗推至一旁。
“阿渚，这碗汤，倒掉吧。不要留存，也不要随手泼在院中泥土里，找一处偏僻山涧深埋处理。”
阿渚闻言一愣，端着汤碗的动作顿在半空，满脸困惑：“阿姊，这是吉家村乡亲特意送来的野菜，炖煮许久，正好温润你的身子，为何要倒掉？”
“汤里藏了不干净的东西，暗藏剧毒。”灵姝言简意赅，语气笃定，没有多余的解释。
这句话如同惊雷，吓得阿渚浑身一颤，指尖险些握不稳瓷碗，脸色刹那间惨白。她下意识后退半步，惊恐地看向碗中翠绿的汤汁，只觉得方才看着鲜嫩的野菜，此刻无比阴森可怖。她不敢耽搁片刻，谨遵灵姝的吩咐，快步走出棚屋，小心翼翼处理掉毒汤，回来时依旧心有余悸，胸口不住起伏。
灵姝闭目静坐，指尖轻叩木榻扶手，心中已然明晰，这必然是贺浑的后手。毒泉之计落空，瘟疫封山只能困而不能杀，他便铤而走险，动用蛊毒这种阴狠下作的手段，只求一击毙命。
她并未打算立刻揪出送信的村民，也没有让叔孙建彻查抓捕，反倒打算将计就计，佯装毫无察觉，静待幕后的毒手主动现身，摸清对方全部的手段，一次性斩断这层隐患。
夜色渐深，星月被厚重的乌云遮蔽，整座洪涛山陷入浓稠的黑暗，周遭虫鸣尽数消寂，安静得过分诡异。
灵姝假意褪去外衣侧卧休憩，实则神识外放，牢牢锁定棚屋周遭三里之内的所有动静，呼吸绵长平缓，装作身心疲惫、沉沉睡去的模样。阿渚守在外侧的矮榻上，连日紧绷戒备，早已身心俱疲，没多久便浅浅入眠，只是睡得极浅，稍有动静便会惊醒。
约莫子时过半，一道极细微、阴冷刺骨的骨笛声，自西侧密林深处悠悠飘来。
笛声并不洪亮，穿透力却极强，避开了人的耳识，直钻识海深处，缠绕神魂，勾出人内心潜藏的惊惧、疲惫与负面心绪，不断撕扯心神。
这正是催动噬心蛊的引音。
早在灵姝触碰毒汤碗沿之时，便有极个别细微虫卵顺着皮肤毛孔，悄无声息钻入她的肌理，潜藏在经脉夹缝之中，等待骨笛号令。此刻笛声响起，蛰伏的虫卵瞬间孵化成型，细小的蛊虫顺着血管游走，径直朝着心口要害而去。
下一秒，尖锐刺骨的剧痛骤然席卷全身，灵姝心口猛地一缩，仿佛有成百上千只毒虫，正在啃咬碾磨她的心脏，气血骤然逆流，喉头一阵腥甜翻涌。她死死咬住牙关，不愿发出声响惊动暗处的蛊师，可依旧控制不住闷哼一声，一缕鲜血顺着唇角缓缓滑落，浸染了衣襟。
细微的痛呼还是惊扰了浅眠的阿渚，她骤然惊醒，抬眼便看见灵姝面色惨白，额头上布满一层冷汗，蜷缩在榻上，状态岌岌可危，当即吓得手足无措，踉跄扑到床边，伸手扶住灵姝摇摇欲坠的身躯，声音哽咽慌乱：“阿姊！您怎么了？哪里不舒服，我这就去寻叔孙将军！”
“蛊……是噬心蛊……”灵姝耗费力气，艰难吐出几个字，眼皮沉重不堪，浑身的皮肉之下，皆是虫蛊游走带来的麻痒与剧痛，七窍隐隐渗出细密的血丝，生机飞速衰败，眼看就要支撑不住。
阿渚泪如雨下，慌忙冲出棚屋传唤叔孙建。
叔孙建身披重甲，佩剑随身，听闻变故后火速赶来，踏入屋内看见灵姝奄奄一息的模样，双目赤红，目眦欲裂。他握紧腰间长刀，转身就要冲破夜色，追杀密林之中吹奏骨笛的歹人。
“别去……”灵姝伸出枯瘦的手，用尽最后残存的力气，轻轻拽住他的衣袖，气息微弱飘忽，“这是圈套，他们就是故意逼我外出，在外设下了重重埋伏，一旦踏出棚屋范围，便是踏入死局。”
叔孙建双拳紧握，指甲深深嵌入掌心，满心焦灼愤恨，却只能硬生生停下脚步，眼睁睁看着灵姝承受蛊毒侵蚀，束手无策，这种无力感，让这位沙场猛将胸中憋闷至极。
棚屋内的光线越发昏暗，灵姝的意识一点点
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