这点怨意很细，很压抑，藏在低头避开的眼神里，藏在粮铺门口迟迟不肯递出去的铜钱里，也藏在孩子冻裂的手背与妇人补了又补的袖口里。

谢凛去前头同驿丞和粮铺掌柜交接补给，回来时正看见姜荞歌一动不动地往外瞧，他勒住缰绳，问：“看什么？”

她想了想，轻声道：“他们好像不太喜欢看见军旗。”

谢凛神色微微一顿，他没有立刻说话。

姜荞歌抬眼看他：“我以为将军守北境，他们见到将军的人，会安心些。”

谢凛看向街边。一个老汉正推着半袋糙米从粮铺门口出来，背弯得厉害，看到马上的谢凛，先是停了一下，随即像是不知该行礼还是该避开，最后只低下头，匆匆从旁边绕了过去。

谢凛眸色沉了沉，只道：“边地百姓过日子，不靠听谁名声好不好。他们只看今日有没有米下锅，明日敌骑会不会来。”

这话说得平淡，叫姜荞歌心里轻轻一动。队伍正要穿过集市，旁边酒肆门口忽然摇摇晃晃地撞出来个醉汉。那人穿着一件旧羊皮袄，袖口磨得发亮，脚步不稳，满身酒气。他先是一头撞在路边马桩上，疼得骂了一句，抬头瞧见谢凛身后的亲兵与军旗，神色忽然变了。

他咧嘴笑了一声，那笑里没有轻佻，倒有股破罐子破摔的苦意。

“哟，军爷又来了。”

周遭的声音骤然低了一些。

亲兵皱眉，上前一步：“退开。”

那醉汉却像没听见，摇摇晃晃往前走了两步，指着军旗道：“退？往哪儿退？粮都叫你们征走了，米价翻了一倍，家里锅底都快舔穿了，还要往哪儿退？”

姜荞歌坐在车里，手指微微一紧。这不是她原先以为的那种醉汉调笑，也不是寻常酒后撒泼。四周百姓没有笑，甚至连酒肆里原本嘈杂的人声，都渐渐静了下来。

那醉汉越说越大声：“说是边军守着咱们，可我弟弟去年被征去军中，三个月饷银没见着一文！家里老娘病着，嫂子带着孩子吃糠，粮铺的人还说军中缺粮，要征民粮！你们有刀有马，有军爷的威风，我们小民有什么？”

亲兵脸色一变：“放肆！”

谢凛原本骑在马上，闻言已翻身落地。

他一步一步走过去时，方才还带着酒劲叫骂的汉子本能地往后退了半步。可或许是酒壮了胆，又或许是心里积怨实在太久，他竟没有躲开，反倒梗着脖子，红着眼看向谢凛。

谢凛走到他面前，神色冷得没有一点温度。

“谁教你在军队面前煽动民怨？”

那醉汉被他这目光看得脸色微白，却仍旧咬牙道：“还用人教？粮价牌子就挂在那里，家里米缸空着，我弟的饷银也没见着，这些也要人教？”

亲兵们的手已经按在了刀柄上。边地军纪严，行军途中有人当街辱骂边军，往轻了说是醉酒闹事，往重了说，若被有心人借题发挥，便能搅乱军心民心。谢凛的脸色愈发沉冷，抬手便扣住了那醉汉的衣襟，将人往酒肆门柱上一压。

动作很快，也很狠。那醉汉背脊撞上门柱，酒醒了大半，脸色顿时变了。四周百姓也齐齐往后缩了一步，空气像是一下子绷紧了。

“将军。”姜荞歌忽然开口。

她声音不大，却在这片紧绷的安静里格外清楚。谢凛动作微微一顿，侧头看她。

姜荞歌掀开车帘，手指还扶着车壁。她脸色并不好，许是方才路上颠得有些累，又许是被这场突如其来的冲突惊着了，可她看向谢凛时，眼神却很清楚。

“能不能先问一句？”她轻声道。

谢凛眉心一沉，四周众人都看向她。亲兵们更是神色微变。夫人刚到北地不久，恐怕还不明白这种事不能由着百姓当街闹。若今日谢凛软了半分，传出去便会有人说镇北军心虚；可若压得太狠，又会坐实百姓心中那些怨气。

谢凛看着姜荞歌，声音低沉：“他当街辱军，扰我行队。”

姜荞歌轻轻点头：“我知道。我不是替他说话。”

她顿了顿，视线扫过周遭那些沉默的百姓，声音更轻：“若他胡言乱语，问清楚了再罚，百姓也会知道军中有理。若他说的有一两分是真的，问出来，或许也能查到些什么。”

四周更静了。那醉汉也愣愣看向姜荞歌，像是没想到这辆马车里坐着的将军夫人会替他说出这么一句。谢凛没有立刻松手，他低头看着被自己压在门柱上的醉汉，眼底冷意仍旧在，却没有再继续往下压。

半晌，他松开手。

那醉汉腿一软，险些滑坐下去，被旁边亲兵一把拎住。

谢凛冷声道：“问。”

姜荞歌这才轻轻松了一口气，她并未下车，只隔着车帘看向那醉汉，声音仍旧温软：“你叫什么名字？家住哪里？你说你弟弟在军中，叫什么，隶属哪一营？”

那醉汉喘了几口气，抬手胡乱抹了把脸，酒气被吓散大半，声音也没方才那样冲了：“我叫刘二魁，住镇西槐树巷。我弟叫刘三顺，去年冬里应征去了辎重营，说是给军中运粮草，后来就没回来过。家里只收过一封信，说人还活着，可饷银一文没到。”

谢凛看向身后亲兵：“记下。”

亲兵立刻应声，取出随身薄册。

姜荞歌又问：“你说粮价翻了一倍，是从什么时候开始的？”

刘二魁抬头看了看粮铺，又看了看周围百姓，像是终于有了点底气：“从上个月开始。原先粟米虽也贵，可还买得起。后来粮行说军中缺粮，要从民间采买，价一日一日往上涨。前几日又说北边打起来了，粮车不够，叫各家都省着些。我们这些小户，哪里经得起这么涨？”

旁边一个老妇人忍不住低声道：“不是一日一日涨，是一早一晚都能换价。昨日早上还是三十文，傍晚就四十二文了。”

她说完，又像是怕惹祸，连忙低下头。

谢凛看向粮铺掌柜，那掌柜原本还想往铺子里缩，被亲兵一拦，只好硬着头皮出来，脸色发白：“将、将军，小人也是照上头来的价收的。近来粮少，进价高，小铺也没法子……”

谢凛冷冷问：“谁同你说军中缺粮？”

掌柜汗都下来了：“粮行那边传的话，说北境军需未足，要多备些。还有几位押粮的爷来过，说是替军中采买，拿着……拿着文书。”

“什么文书？”

“小人没敢细看，只瞧见上头像有兵部的印。”

兵部。这两个字一出，姜荞歌心口忽然轻轻一跳，她下意识看向谢凛。

谢凛的脸色已经冷了下去，昨夜探子身上的兵部库银兑票残角，今日边镇粮铺又说，有人拿着兵部文书，以军中缺粮为名，推高粮价、采买民粮。若说这两件事毫无关联，未免也太巧了。

谢凛没有立刻发作，他越是这样安静，周围便越是没人敢出声。片刻后，他转向刘二魁：“你弟弟若真在辎重营，军籍和饷银账上都会有名。此事我会派人查。若军中欠你家饷银，自有说法。”

刘二魁怔怔看着他，像是一时没反应过来。

谢凛又冷声道：“但你今日当街辱军、扰行，也不是一坛酒便能盖过去的。带去亭长处醒酒，明日罚修镇西沟渠三日。若再借酒闹事，照镇规处置。”

亲兵上前便要押人，刘二魁这回没再挣，只是眼眶发红，声音粗哑：“将军真会查？”

谢凛看着他：“我说查，便会查。”

这话说得并不温和，甚至依旧冷硬得厉害，可四周百姓脸上的神色却终于松动了一点。

姜荞歌坐在车里，看着那些原本躲避军旗的人一点点抬起头，又很快低下去，忽然觉得谢凛方才这一松一压，分寸其实极难。若他一开始便任由刘二魁叫骂，军威会散；若他一味将人打压下去，那些藏在百姓眼里的怨气只会埋得更深。

他凶，是真的凶，可这种地方，似乎也容不得他不凶。

谢凛转头吩咐亲兵：“分两队。一队查镇上粮价，粮铺、粮行、运粮车、近一月采买记录，一样不落。另一队去找亭长，把近两月征粮名册、军中采买文书、饷银递送册都取来。”

亲兵抱拳：“是。”

谢凛又看向粮铺掌柜：“今日起，镇北军不在此处征民粮。若再有人打着军中名义哄抬粮价，直接送到营门。你若再敢一句军中缺粮往外传，舌头留着也没什么用。”

掌柜吓得连连点头：“是，是，小人不敢！”

谢凛转身往马车边走来。姜荞歌放下车帘前，正好看见那个手背冻裂的小孩被母亲牵着，怯怯往这边看了一眼。那眼神里仍有怕，却似乎也多了一点别的东西，她心里忽然有些酸。

队伍重新上路时，集市上的人声还未完全恢复。姜荞歌坐在车里，手指轻轻攥着帕子。方才那些话，那些目光，那块高得异常的米价牌子，都在她脑子里一遍遍转着。

没过多久，谢凛的马蹄声靠近车旁，他没有掀帘，只隔着车帘问：

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