马车的车厢轻微摇晃，蒂皮照旧好奇地扒在窗户的边缘向外打量。

只不过这次西尔维娅也和它一样新奇，因为这是一条她没有走过的路。

矿洞位于小镇东面的山丘，和庄园所在的高地略微相连。

但是因为没有平坦的道路，他们不得不从庄园出发，先到达小镇中心，再调过方向向东边行驶过去。

事实上，当远离了小镇中心的范围后，东边的道路也并非多么完善。

这是小镇居民鲜少前来的地方，没有铺上石砖的泥土道路几乎要被植被覆盖，只留下浅浅的车辙印指引着前进的方向。

再往前，两侧的山岩越发耸立，更加茂密的树木枝条开始擦过车厢的顶部，发出轻微的唰唰声响，之后马车便也不好行驶了。

西尔维娅等待着马车缓缓停稳，刚准备动作，艾德已经来到侧面为她打开了车厢门，并抬起手肘向她伸出手臂。

她轻轻将手搭在他的小臂上走下车厢，没有说话，只是笑着朝着他弯了弯眉眼，是谢谢的意思。

艾德的睫毛轻颤了一下，随后不自然地垂下了视线，于是西尔维娅确信他理解了她的意思。

“西尔维娅小姐。”

沉稳老者的声音传来，镇长桑德斯先生上前几步与西尔维娅握手。

他和金杰的马车停在前方，稍早一些就已经在这里等候了，他们会为西尔维娅简单介绍矿洞的情况。

“很荣幸再次见到您，能够得到您的帮助是雷德恩小镇的幸运。”

桑德斯先生的眼神一瞥，身旁的金杰立刻目光飘忽不敢说话，清了清嗓子转过身去带路。

已经相当狭窄的小径上是干燥的泥土和零碎的石子，艾德跟在西尔维娅身侧，不时帮她拨开向小径中央伸展的杂草枝叶，蒂皮则适应良好地在众人的脚边穿梭。

“小镇对于这个矿洞的开发尚且非常浅显。”

桑德斯先生步伐稳健地边向前边说。

眼前的山丘的走势逐渐变化，一个类似山洞的结构已经近在咫尺。

“这里原本是自然形成的洞穴，小镇居民偶尔会来收集一些裸露在地表的矿石，柯里尔先生听说后便来此勘探，提出了矿洞地下存在更多金属矿石资源的可能。”

“勘探？柯里尔先生吗？”

这真的让西尔维娅有些惊讶，地下金属资源的勘探毕竟是另外一个相当专业的领域。

“嗯……他也是通过某个他设计的机械……”

桑德斯先生摸着下巴回忆，“一个灵巧的小物件，印象里只有手环的大小形状，也许是拥有能够探查矿石情况的功能。”

矿洞的入口还算开阔，但往前几步，头顶的岩石顷刻间吞噬了日光，植被也顿时变得稀少，阴冷潮湿的气息从洞穴的深处向外渗出，仿佛彻底远离了夏日的温暖。

蜡烛的火焰不足以照亮这里，金杰早就为一行人准备好了煤油灯，此时拿出来用火柴点燃。

艾德接过其中一盏，提在手中为西尔维娅照亮。

西尔维娅顺势环顾四周，近一些的岩壁反射着煤油灯的光亮，间隔着架设的木质支护让这里看上去更加稳定和安全了一些，而远一些的地方则依旧是一片黑暗。

“然后，柯里尔先生就花钱雇佣了镇上的几个青壮年，通过人力挖掘了几条矿道。”

桑德斯先生提着灯继续向前，抬手指向前方。

“喏，就是你看到的这些。不过这只能算作真正开发前的准备工作，目的是为了确定从哪里开始向下挖掘。”

狭窄黑暗的矿道照不到头，连煤油灯也只能打亮脚下的一小段距离。

西尔维娅靠近一条矿道试图努力辨认，却完全看不见任何类似出口的光亮，只有面颊上隐约感受到一丝微风，说明这几条矿道应该是与外界打通的。

“也就是在那个时候，柯里尔先生私下向我们提出了他的计划，但是……”

话语一顿，桑德斯先生锐利的目光望向西尔维娅。

“但是你们那个时候并未答应他。”

西尔维娅接过他的话，“因为这过于冒险，一旦总宅不再提供金属资源，小镇的发展将立即受阻，尤其是在此前所有机械的核心部件基本都使用了绯金的情况下。”

所以柯里尔先生才会首先着手进行机械的改装，同时推进采矿机械的设计，以此证明这个计划的可行性。

西尔维娅明白，现在她之所以能够与雷德恩镇达成合作，是因为小镇确实由于机械的损坏而不堪重负了。

并且那天在镇上与她对峙的是金杰，如果换成桑德斯先生，也许这个计划会被更加慎重地考虑。

提及这个话题，一旁的金杰动作僵硬。

好在桑德斯先生并没有驳回这一决策的打算，即便是他来出面，现在的合作已经是目前状况下的最优解。

“您愿意帮助小镇修缮机械，我们已经非常感激。但是我想我需要提醒您，矿洞开发并非易事，也许您已经了解过，瓦斯、地下水、深层的地压，这些都是矿石开采中极易出现问题的因素。”

是的，所以柯里尔先生那张未完成的草图才会那样复杂，西尔维娅想。

而且不止如此，在她的设想中，一个合格的矿洞开采机械需要拥有更加复杂而完善的功能。

如果普通金属的机械无法达成这些效果的话……

“我会全力以赴。”

西尔维娅回答道。

*

桑德斯先生和金杰的马车已经先行离开，西尔维娅同样准备上车，却发现了艾德略带犹豫的态度。

“……？”

她轻轻歪头，用询问的目光看向他，只见他轻抿了一下嘴唇，最终还是开口。

“西尔维娅小姐，您不必即刻返回庄园工作。今天天气很好，在镇上散步也会是个不错的选择。”

很委婉但是也很明确的提议不是吗？

西尔维娅确实是在严密地筹备矿洞机械一事，因为这是一项复杂的工作，她需要认真地调查学习以确保所有事项都考虑到位了。

所以她会仔细研究柯里尔先生留下的草图，再去书房翻阅相关的书籍，紧接着自己在工作间构思。

但是她发誓她真的没有再勉强自己了，绝对没有，她哪里还敢，况且她本来就向往悠闲一些的生活，昨天才刚刚休息了一整天。

西尔维娅有一点点无奈。

自从那次之后，艾德对她就一直是一副过度保护的姿态。

他好像对于她离开视线的情况有些轻微的焦虑，比如虽然有意克制着，但是给她送来饮品和水果的次数稍稍频繁了那么一点点，西尔维娅再也不躲着他，干脆在工作或阅读时把房门大开着。

又比如，当她在浴室洗漱时，艾德开始会在门外等候，并且每隔一刻钟敲门确认一次她没有在浴缸里晕倒过去。

西尔维娅第一次听到敲门声时还以为出了什么要紧的事情，理解了他的意图之后则是几乎要陷入呆愣，但是当她从浴室走出，他又早已在不知不觉间离开，从未真正打扰到她。

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