白愁飞和王小石赶回去的时候，天光极盛，六扇门的正气堂大门洞开。这庄重肃穆的厅堂里已经站了不少捕快，其中不乏声名赫赫的前辈高人。佩剑的冷血正在清点人手，他的年纪最轻，神情最冷，指挥分派起人来有大将风范，没有捕头敢交头接耳。

奇怪的是，另一位同品级的捕头戚少商却不在厅堂中。

王小石一回来便道：“师兄，戚大哥呢？”

冷血沉声道：“他领着验尸的仵作和医师先一步奔去竹苇塘了。”

白愁飞问：“杀人的人用的是暗器？”

冷血点了下头，摊开手心，露出一枚绿豆般的圆头小钉。

这暗器只有常人小拇指的指盖那么大，圆头上雕着牡丹花纹，在光线底下莹莹的发亮，看着倒像是闺阁女儿们点缀纱罩用的小玩意儿。

王小石吃惊道：“没有毒？”

冷血道：“有，但是毒性已经散了。”

白愁飞问：“只有这一种暗器？”

冷血冷冷的道：“只有这一种。”

白愁飞又问了一个所有人都想知道的问题：“是唐门的人？”

冷血不点头也不摇头，他道：“小钉上没有唐门的暗记。”

唐门规矩森严，暗器的取用都有专人来管，每一件上都印着唐家的暗记，更有不少弟子喜欢把自己的名字外号藏在上面，好叫自己在来去如风中扬名立万。这小钉长得别致，却没有一个能用来分辨主人的痕迹，不过也不能排除是唐门的弟子在故意混淆视听，毕竟这江湖上，使暗器最多的还是唐家人。

所以铁手既不点头，亦不否定。

王小石在这短短的几句话间，已然把头脑里的暗器高手过了一遍。可惜他才初入江湖，自己又从不用暗器，只模模糊糊的觉得这小钉子模样秀气，像是姑娘家的东西。

——可哪个姑娘会这样的狠心，一夜间杀了一百七十三口人？

唐甜？唐仇？姬瑶花？

可是她们都做了古。

——那一百七十三口人又和她有什么冤仇，让她男女老少不忌，连未满月的娃娃都不放过？

难道是杀夫，杀母，夺了贞操的大怨？

但死者里不少人互无干系，还有刚从外省进京的举子，昨天才落脚，今天就没了。

王小石愤郁、不解，他看向白愁飞，见白愁飞亦蹙紧了剑眉，一张俊脸上白的似霜雪。他知道自己这位好友，性子虽然倨傲，做事却极为认真，又博学多才，比自己强多了。

于是，在去往竹苇塘的路上，王小石悄悄问他：“你知道江湖上有什么善用暗器的姑娘吗？”

白愁飞藐了他一眼，问：“你怎么知道是女人？”

王小石道：“瞧着像呀！”

白愁飞“嗯？”了声，马上道：“我看不像。”

王小石奇道：“那花瓣一层一层的多精致？”

白愁飞道：“有钱人靴子上的金银花纹更精致，难道每个有钱人都是大姑娘？”

王小石有心反驳，但白愁飞的话也不无道理。

他闭上了嘴。

竹苇塘近在眼前。

百亩竹林似海，一侧白苇如沙。

这地方紧邻着汴京城的下水门，在蔡河左岸，有田有水，有竹有水，被纵横交错的清溪小道分作三条街。住在这儿的人大多家境殷实，较远一点的山丘上，还有达官贵人们的别庄。

街道上挂着些牌坊，这儿也有不少店铺。

此时正值下午，应该是人来人往的好时间，竹苇塘的街上却一个人没有，店铺亦关着门。虽然死的一百七十三口都集中在靠外的半条街上，余下两条半街的住家仍旧人人自危，能进城的俱逃进了城里，剩下的只好紧闭门户，一脚都不踏出来。

戚少商已经等在这里了。

他穿着一身官服，将一边空荡荡的袖管系进腰带里，另一侧挂着长剑，手里也攥着几枚小钉子。

冷血问道：“可有什么发现？”

戚少商把一枚小钉捏在两指间，在太阳底下照了照：“这不是暗器。”

冷血皱眉道：“不是暗器？”

戚少商冷冷的道：“我想不是。”

他又道：“恐怕是某种巧妙的机关。”

“——怎么说？”

“惯用暗器的人，手劲肯定要强于常人，”他边说，边走向满是死气的那条街，“死的人有一百七十三口，死者不少都横尸在床榻上，俨然是夜深了休息时才中的毒手。方才我去探访这边的百姓，不知道血案之前，有些个一大早还下地干活。他们都没发觉有什么异常，也未见过鬼祟的生人。这样想来，犯人作案的时间怕是只有入夜后短短的两三个时辰。”

冷血懂了他的意思：“你是说，若凶手是惯用暗器的高手，半夜里杀上这么多人，他的手腕子会吃不消？”

戚少商点头道：“从伤口上看，所有人都死于一样的手法，力道也分毫不差。即便是同一个师父养出来的徒弟，亦做不到这般地步。用暗器的好手一夜里能杀上一百七十三口人，但他的手劲必会受到影响，绝对不会如一而终。”

冷血道：“除非他根本就不是个人！”

他同戚少商对视一眼，两个人都看出了对方眼中的无奈。

江湖上用暗器的高手不少，可总还有个范围，机关却不一样。

任何人都能拿着机关杀人，杀人的手法、力道、哪怕角度、风格，都是一模一样的，如若没撞见杀人的刹那，再想找到凶手，无异于大海捞针。谁都不会把这么要命的东西光明正大的挂在身上，只要不声张的藏在某处，汴京这么大，根本不可能找见。

更何况，钉子上的毒早就消散了，他们又失去了一条线索。

冷血深吸了一口气，迈进一座白墙小院。

五俱尸体横在院中，盖着白布。从白布上映出的轮廓看，这五人里有两个孩子，一个大概七八岁，另一个还是婴儿。

他心中已经恨极。

小小的院子里只有死气，没有血气。小钉太小，彼时带着剧毒，几乎见血封喉，他掀开一张白布，除了钉入血肉里只隐隐露出一个绿点的小钉，死者的身上没有别的伤痕。

王小石半跪在婴孩的身侧，摸了摸他冰凉的小手，他的心仿佛和这只小手一样寒的扎人。

白愁飞则环着双臂，踱到冷血处的尸首前面，低头瞅了瞅。

他忽然问：“报案的人说他闻见了血腥味？”

戚少商抬头看他：“那户人家的主人拿刀削去了自己的右手，才有味道溢出来。”

白愁飞连问了两个问题：“他会武？杀人者又发了一枚暗器？”

戚少商道：“另一枚暗器打在他的左手上。”

第一枚小钉想必打在死者的右手上，死者当机立断的弃了那只手，不想第二枚小钉又打在他的左手上，他却没有一只右手去削左手了。

王小石煞着脸道：“好狠……”

暗器打在右手上，可能是无意为之。但死者削骨后，紧接着再伤他的左手，便显然是一种歹毒的嘲弄了。

头顶上的太阳凄凉的发着光，天空里飘过几片云，就像风吹起的死人身上的白布。天上飞过一群寒鸦，零散的叫了几声，倒不如往常吵闹，很像呜咽。

几个人齐齐沉默下来，半晌没有出声。