桑竹无言地望着前方。
察觉之后便再难忽视。
以前她觉得季忱是个清心寡欲的书呆子。
不近女色，到了这般年纪还未尝风月，并且为人端方守礼几乎到了古板的地步。
但季忱并不承认，还反过来说她是纸老虎。
桑竹当然不服气。
到底还是年纪尚浅的小姑娘，即便并非养在深闺，心思也难免还不够成熟冷静。
事实上，当年许多撩拨除了她自己意志力不坚定以外，大多都是被季忱激出来的。
他越是说她没胆，她就越是要大胆给他看，以至于后来一发不可收拾，让她难以招架。
如今想来，这个人骨子里根本就是本性浪荡。
桑竹背脊僵得发酸，姿势维持得极为艰难。
身后的动静却还在愈演愈烈。
她实在忍无可忍，侧身一手按在季忱脸上，用了不小的劲把他掰开。
季忱脸颊烫得不像话，眼眶湿润，嘴唇嫣红。
突然被推开，他脸上有一瞬如梦初醒的空白。
桑竹虽然很不想将自己比作狗食，但季忱此时的确像只饿极进食，却被打断的狗。
“桑兆仍在负隅顽抗，即便我们眼下化解了危机，若几个月后京城又传来什么别的消息，保不准季大人会将此翻出来再查，事已至此，我们得做两手准备。”
“是，小的谨遵大人吩咐。”
桑竹又听见父亲的名字，正欲凝神。
季忱突然捏住她的下颌，偏头吻上了她的唇。
一千多个日夜。
他的确已经渴得要死了。
加大了用量的药物在发挥作用，他的理智尚存，但欲念难忍。
他像一棵快要死掉的枯树，饮到一口甘甜的水露便舒爽得浑身发颤，想要一头栽进去溺死在里面。
曾经桑竹给了他永恒的春日。
他把根扎在了桑竹心里。
可如今她吝啬施舍他养分，任他干枯败落，还想将他连根拔除。
他不想死，只能疯狂地蔓延根系，更加用力地缠紧她的心脏。
即使爱变成了恨，他也不得不依赖于她的滋养才能得以生存。
转角处的谈话声已经进入尾声。
桑竹恍惚间只听见一句“那就先这样吧”。
随后脚步声渐远。
她倏地推开季忱，手指蜷缩成拳才忍住没有再次一巴掌打在他脸上。
季忱后背紧抵墙角，怀里落了空，身前衣衫露出一片暧昧不明的凌乱褶皱。
他胸膛起伏，侧着脸下颌线清晰分明，眸中幽暗深处涌动的□□明明灭灭。
桑竹背过身缓和呼吸。
不知过了多久，身后传来细微的窸窣声。
季忱从角落的地上站了起来。
桑竹不想和他说话，但方才那两人的对话显然和她家中遭遇之事有关。
也和季忱有关。
“那块地正是你父亲所查承恩侯在江南私占官田的实证。”
桑竹错愕回眸。
季忱面上神情已然恢复，语气平静向她陈述道：“桑大人因证据不足未能使其定罪，承恩侯遂罗织罪名打算反诬。”
桑竹：“刚才那两人……”
“周崇安当年不过是个偏远小县的知县，无人提携本该一辈子困在穷乡僻壤，却在短短几年间一路升至扬州府同知，扬州的田赋地契皆经由他手，承恩侯若当真在扬州行侵占民田之事，其中必然少不了他从中遮掩。”
至于赵泉，更是只要有钱有权便能随意驱使的人。
桑竹很快想明白了其中利害关系，一切的关键都在于那块地。
父亲手中没有实证，他远在京城，更没有机会切实查探。
如今因为行宫的修建，那块被侵占多年的田地才再次被注意到。
季忱：“青青，待我们成婚时，我会将伪造地契的实证作为聘礼的一部分送往桑府，想必应是能解岳父大人的燃眉之急。”
他说得云淡风轻，又理所当然。
桑竹却听得眉心突突直跳。
倘若查出当年伪造地契的非法手段，父亲不仅能以此为坐实承恩侯侵田之罪，更可将此事直达天听，桑家便能够度过危机。
但若是如之前那位工部管事所言，将此地当作无主的荒地直接纳入行宫用地中，承恩侯的罪行就会永远被掩埋。
季忱这是在以此要挟她！
桑竹气急怒斥：“你卑鄙，无耻！”
季忱神情微变，在她的反应下这才想到了另一层他之前从未想过的方向。
她真是多虑了。
答应与否，他们都会结为夫妻。
他并不需要以此要挟。
季忱看着桑竹对自己抗拒厌恶的眼神，只觉犹如针刺。
他便不想和她解释了，唇角扯出一抹冷淡的弧度。
“你当年对我做的事也不见得有多高尚。”
桑竹被回敬得无话可说，紧蹙着黛眉，指尖阵阵发颤。
季忱朝她迈出一步。
桑竹下意识想退，却被他浑身透出的陌生的压迫感钉在原地。
阴影自上而下地笼罩了她，彼此呼吸交融，纠缠出莫名的热意。
季忱眸底沉沉的郁色盖住惊涛骇浪，修长的手指落在她耳边，理顺她的鬓发：“不过没关系，往后时日还长，你可以慢慢偿还。”
*
桑竹满心怨气地随季忱回到官棚附近后，他就不见了踪影。
看上去季忱今日在此原本就有诸多事务，带她来是为折腾她，也是为让她亲身知晓他手中正掌握着桑家的命脉。
桑竹不觉得季忱会有如此好心，既要报复她，又怎会为她家中困境费心。
可她猜不透他究竟想干什么。
如今的季忱已和当初判若两人。
午时天色更阴，桑竹在官棚里简单用了午饭，仍是不见季忱身影。
她正担忧季忱不知要将让她在这荒郊野岭晾多久，便有季府的侍从前来。
“姑娘，马车已经备好，请随小的来。”
“我可以走了？回季府吗？”
侍从答：“是，天将下雨，晚些时候山路便不好走了，姑娘待在此处也无趣。”
桑竹闻言微蹙了下眉。
一个下人自然无法做主她的去留。
可季忱如今还会惦记她不喜雨天吗？
“姑娘？”
“好，你带路吧。”
来时走过一遍的碎石路再度弄脏桑竹的绣鞋。
桑竹走得艰难，带路的侍从几次想伸手搀扶，又默默收回手，不便触碰。
好不容易走到大道前，侍从四下张望了一瞬，道：“姑娘稍待，小的且去看看，可是马厩那边耽搁了。”
桑竹独自立于道旁，阴云低压，天边一片匀净的灰，将远近的景物都罩在薄纱里。
她微侧着身，秾丽的眉眼在这样的灰蒙中愈显鲜明。
一缕鬓发从耳后滑落，她抬手掠到耳后，目光看见远处辘辘驶来一辆马车。
桑竹以为是季府的马车，不由上前半步。
直到马车在她面前缓缓停下。
车帘撩开，出来的却是一名陌生男子。
来人一身月白长衫，面容俊朗，气质温和而矜贵。
桑竹意识到自己等错了马车，赶紧移开眼，略显尴尬地又退了回去。
裴珝瞧见马车旁的女子，目有惊艳，而后微微一怔。
营造场中怎会有女子？
他定了定神，下了马车上前两步，温声道：“此处是官府营造之所，姑娘是迷了路，还是找错地方了？”
桑竹猜测此人大约也是负责行宫修建相关的官员。
她没办法撇开和季忱的关系，只能低声道：“有劳公子挂心，我并非迷路，是随季大人来此地，此刻正在等府上的马车来接。”
裴珝闻言，不由多看了她几眼。
女子明眸雪肤，容色灼灼，眉眼间带着淡淡的倦意，却并未令这惹眼的美貌黯然失色，反倒多了几分我见犹怜的韵致。
裴珝寻了个由头再问道：“季大人怎会带女子来此地，不知姑娘是因何事来此？”
桑竹只当对方谨慎可疑人士出没在行宫营造地附近。
“季大人是我的远房表兄，今日是因一些私事，随表兄来此。”
裴珝眸中闪过一抹诧异。
半晌才压低声道：“姑娘可是来自京城桑家？”
桑竹顿时心生几分防备。
但很快，裴珝唇边迟疑地道出她的名字：“你是桑竹？”
“公子认识我？”
裴珝难掩面上惊喜，目光借此再度流连她的面庞。
“抱歉，是我唐突了，只是没想到会在此再见姑娘，在下裴珝，家父扬州知府，多年前曾随家父前往京城，你我曾在京城相识，不知姑娘可还记得？”
桑竹一怔，她曾经在京城的事都已记不得，再看眼前的男子，也是完全陌生。
但对方都已唤出她的名字，想必不是凭空编造，便客气地笑了笑：“时日久远，我那时年纪尚小，如今已有些记不清了。”
裴珝被眼前的笑靥击中心尖。
她生了一双漂亮的含情目，笑时眼尾微弯，眸中好似积蓄一汪春水，明艳不可方物。
他见过的闺秀不在少数，京城的名门千金也好，扬州的富商小姐也罢，从未有一人能让他只看一眼就觉得周遭的一切都失了颜色。
其实裴珝也已不记得那么多年前孩童时的一次短暂交集。
他只是听父亲提及京城桑家的近况，得知桑家将女儿送来了季府避风头。
此事并未声张，知晓的人不多，他原本也不曾放在心上，可谁知桑家千金会生得这般容貌，令他心动不已。
裴珝心中千回百转，面上还仍是那副温润如玉的模样：“无妨，过去的事的确时日已久，桑姑娘初到扬州，日后若有需要尽可来寻我，你我相识一场，在下一定尽心竭力。”
与此同时，季忱从堆料场阔步走出，面
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