温家宅院也算得上宽阔，出了见客的主厅，另有四处院落：老太太的倚梅院、大房的清风轩，还有二房与四房共用的明月轩；另有一处院门紧闭，阶前杂草丛生，显是久无人居。温家在寻州本地也算得上是望族，然则族中自有几桩不足为外人道的陈年旧事。

因着前几日操办温旻的丧事，二房那边把好些个婆子丫鬟都唤过去帮衬。如今丧事已过了几日，院子里的厨娘、婆子三三两两，又都被王净兰讨了去使唤。留在清风轩的，尽是老弱病残之人。

曹花翎望着庭中落了满地的秋叶，心知这王家二娘子是存了心思教她自己识趣。旧日在宫里头，这等事她见得多了。恩宠便是风向，宫女内侍们自然都愿往得势的主子跟前去伺候。那些失了宠的妃嫔，在深宫里还得央求着内臣、宫人方能过活，日子久了，有些人受不了一朝跌落的境地，便悬了白绫，悄无声息地去了。

她定了定神，唤了院中一位跛足的厨娘过来。这厨娘名叫春桂，在温家已有十多年了，听闻是早年得罪了老太太，才被罚到这边来的。

“春妈妈，你来这院子也有好些年了。这些日子我怎么觉着这般冷清，想来是有人被借了去。我这儿倒是不打紧，只是墨珠、翠菱两位姑娘身边还需人照应。劳妈妈将人员登记成册，瞧瞧哪些人还在别处当差。”

春桂抬眼看着眼前这位年纪不大的娘子，鹅蛋脸，一双湖泊似的杏眼，颇有几分姿色。若是有心争一争，又遇着官家好女色，怕也能当个美人宫妃。她自己因着得罪过老太太，温家上下都对她避之不及，这位大娘子倒好，头一桩事便是让她来盘查院里的人。

“春桂是个做不好事的，大娘子让我干这差事，我年老，实在是记不住……”她面露难色。

曹花翎听罢，神色温和，道：“我知道妈妈早年得罪了老太太才被冷落到我这儿来。可我也知道，妈妈从前是老太太的丫鬟，怎会是做不好事的人？妈妈且放心，若有事，自有我担着。”

“是。”

春桂应了声。曹花翎眼下仍是温家大房的娘子，她吩咐下来，没有不遵的道理。只是春桂心里纳闷，对方明明晓得自己得罪过老太太，为何还将这桩差事交到她手上。

温家午饭各房自用，快到午时，老太太差了妈妈来，将温家大房两个姑娘和曹花翎都唤了去倚梅院。

老太太饮食清淡，菜色算不上可口，曹花翎也略用了些。温墨珠毕竟年长些，主动替老太太舀了碗汤递过去。

老太太接过汤来，目光落在这个素日并不怎么留意的孙女儿身上。

“墨珠已经及笄了，”她叹了一声，“想当年你母亲走的时候，你还是个小丫头呢。”说罢长长一叹，呷了口汤，又道：“眼下你父亲也去了，若是再守上三年孝期，怕是就耽搁了。”

温墨珠放下碗，连忙起身道：“祖母，孙女是个没福气的，为父守孝本就是应当。若不能出阁，也愿在祖母身边侍奉。”

“你这孩子呀，”老太太伸手抚了抚她的脸，“祖母终究是一年不如一年了。”她又看向这两个素日被自己疏忽的丫头，说：“你们二伯母家中今儿传了信来，说王家三房的那位二郎，不日要从寻州往汴梁去赴试了。”

她说着，又摸了摸温墨珠的面颊，续道：“听你二伯母讲，这位王家三房二郎，与你年纪相仿，虽说家底不如咱们府上，但屋里只有一房妾室。若是高中，前途自然不可限量……”

温墨珠身子一僵。她那位二伯母口中说的王家二郎，前年才来寻州求过药，自小便有眼疾，更何况家中那妾室还怀着身孕。祖母如今这是要将她们姊妹当作筹码，送到王家去么？

“祖母，”翠菱跪倒在地，语不惊人死不休地道，“那王家二郎也不是头一回来寻州了，当日什么模样，祖母也是见过的。如今王家在京城得势，攀上了宰相，难道就要将姐姐当作筹码，给温家铺路不成？”

这话一出，刘妈妈一个箭步上前，扬手便朝翠菱扇去。

只听得“啪”一声脆响，温墨珠一把将翠菱护在身下，那巴掌便落在她脸上，登时浮起鲜红的掌印。

“老太太是什么身份，谁许你这般无礼！”刘妈妈厉声呵斥。

曹花翎本还在揣摩老太太今日为何忽然唱这一出，眼下才算明白过来——温旻既死，温家能撑门楣的只剩二房，又因着王净兰背后王家攀上了相府，老太太这是要将整个温家托付给二房了。这桩事原与她不相干，但看着两个相护的小姑娘，她心里不由一动，起身道：“老太太莫要动怒，墨丫头年纪小，说话不知轻重。依我看，此事还得从长计议。”

老太太凝眸看了她一眼，淡淡道：“你既是我温家过了门的大房娘子，那这件事，你且看看该如何处置。”

撂下这句话，老太太便扶着刘妈妈走了。

花翎上前想扶起地上的温墨珠，却被翠菱一把推开：“你跟那老太婆是一伙的吧！诳骗我姐姐嫁人！往日里她就不待见我母亲，如今更来拿捏我们了。”

“翠菱，休得无礼。”温墨珠踉跄着从地上站起来，对曹花翎道，“她也是为难。实在不行，大不了我三尺白绫随了父母去，倒也干净。”

“千万别说这等胡话。”曹花翎扶住她，低声劝道，“此事需从长计议，这里人多眼杂，先回清风轩再说。”

好容易将温墨珠劝慰下来，曹花翎回到自己屋中，取了春妈妈理好的名册来看。上面录着清风轩一干人的来历、何时入府、签了多长的契……

她翻着册子，忽然想起今日刘妈妈那身手，颇不似寻常人家。府里的婆子虽也有些教养，但刘妈妈那气势，倒像是从国公府或侯府里出来的。

“你是跟着老太太嫁过来的？”曹花翎抬眼看着春桂，“还是后来才被安排来伺候老太太的？”

“回大娘子，奴婢是老太太嫁过来后，才被拨来伺候老太太的。”

“春妈妈是这院里的老人了，”曹花翎给她倒了杯茶，“我有一桩事想请教妈妈。听闻老太太家世显贵，不知妈妈可知道老太太是哪家出来的？我日后也好留些心，莫犯了忌讳。”

春桂闻言，往后连退两步：“这……老奴不敢妄言。”

“听闻春妈妈，

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