一个小厮气喘吁吁地冲了进来，也顾不得礼数，满脸是汗：“主君，大事不好！寻州城外有人射杀守城士兵，大约几十余人，看装束像是流寇！知府大人差人来唤，请速速前去商议！”

温旻脸色骤变，一口饮尽了杯中的酒，将酒杯重重搁在桌上。他转头看向花翎，目光里带着歉意与急迫：“娘子辛苦。今夜我怕是回不来了，门窗都关牢些，莫要出院子。”

然后，他连忙快步往外走去。

花翎看着门外高悬的月色，此时已经是二更天了，远处似乎有火光摇曳着。今夜注定不得太平。

“绿萝，”花翎转头，声音沉了下来，“去把两位小姐都接到我院子里来。”

绿萝一愣：“姑娘——”，然后想起什么似的，提了裙子便往外跑。

花翎又敲锣，将院子里面的老婆子、小厮都唤醒。

“都起来，把院门闩好。各人守在自己的位置上，若看见可疑的人影，立刻点亮火把示警。如果有人撞门——”她从门后抄起一根顶门用的粗木杠，掂了掂分量，声音平稳地落下去，“守住。”

她把自己院子里能找到的家伙什全都分发了出去：劈柴的斧头、扁担、柴刀。连绿萝都握了根烧火棍站在廊下。

花翎回到屋内，从嫁妆箱笼底层翻出一柄短刀。此刻刀柄握在掌心，冰凉的触感让她整个人都清醒了几分。

远处的叫喊声越来越近了，隐约能听见兵器碰撞的声音，火光在黑夜中格外的明亮耀眼，将寻州城的夜空烧成了一种不祥的橘红色。

花翎站在院中，仰头望着那片火光，手心里的刀柄被汗浸得微微发滑。她深吸了一口气，将背脊挺得笔直。

身后屋里，两个继女躲在角落，大的约莫十七八岁，小的不过十五六，俩人都白着脸，攥着彼此的袖子。

门外有马蹄和破门声，花翎站在院子中，大声说道：“你们给我守到了，若是今日贼人破了门来，我们都活不下去了。”

说完此话，她奔至门边，与众人一道死死抵住门闩。门外终于不再撞来，渐渐没了声息。

约莫过了一个多时辰，火光渐次熄灭，天边泛起鱼肚白，晨曦透过树梢洒落下来。

远处传来鸡鸣。小厮贴着门听了一阵，回头对花翎道：“大娘子，外头像是安生了，听动静似是官府的人到了。”

花翎握紧手中匕首，走到门边，将门推开一道细缝，果见几个穿官服的身影在街巷间走动。她又四处扫视一圈，只见门外的地上赫然横着一具贼人尸首。

心里这才落下一块石头。可转念一想，又觉不妥——新帝登基不久，流寇竟敢直犯寻州，怕不是寻常匪类，背后必有来头。

“也不知主君那边情形如何。”花翎对这个夫君谈不上多少情意，但昨日听他一番剖白，倒觉得这人磊落可交，若这般糊涂相伴着过下去，也未尝不可。

她吩咐仆从将院中器物归回原处，又从自己嫁妆里取出些银钱，对众人道：“这是给各位的辛苦钱，昨夜劳烦大家了。”

白花花的银子一亮，原本对花翎颇有微词的仆从小厮们顿时笑逐颜开，谁也没想到这位新主母如此厚道。昨夜拼力御贼，本是为保自家性命，不想还能得了额外赏赐，一个个欢欢喜喜接过，连连称谢。

花翎伸手推门，一下没推动，正疑惑，低头才看见温墨珠倚着门框睡着了——她用脊背抵着门，将年纪尚小的翠菱护在怀中。

察觉异动，墨珠倏然惊醒，站直身子看向来人，眼底的惧意还未散尽。

“是你呀。”墨珠仍不习惯唤她“娘”，一来觉得对方年岁并不比自己长多少，二来心里总觉得“娘”这个称呼只属于自己早逝的生母，眼前这人终究隔着一层。

“若不自在，唤我翎姐姐便是。我到底比你们长几岁，不过到了外头，还需按规矩称呼。”

墨珠将翠菱扶起来，低着头看不清神色，低低应了声：“是，翎姐姐。”

“既然已经太平，我和翠菱便回屋去了。”

花翎略一思忖，唤住她道：“昨夜流寇也不知是否闯进了温家大宅。咱们这方院子虽无碍，但若你们此刻回去，见屋内一片狼藉，再加上下人们的闲言碎语，反倒不好。不如暂且留在我这儿，等温家那边来人传唤，再开门出去不迟。”

翠菱听不明白，转头看向姐姐。

墨珠虽已十七八岁，但因自幼丧母，养在深闺，未曾出过门，于人情世故上颇为生涩。她将花翎的话细细咀嚼一番，心中虽有些不快——这女人未免把自己当成温家主母了——却挑不出反驳的道理来。

见墨珠点了头，花翎便命绿萝领她们二人去洗漱更衣，莫叫人见了狼狈模样。

绿萝将二人带到屋里，烧了热水伺候。

直到日头渐高，温家才差人来问。领头的是个老妈妈，穿浅灰色褙子，头上插一根银簪。

“刘妈妈来问大娘子安？”

花翎吩咐请人进来。刘妈妈环顾了一圈院子，方才跟着进了屋。

“大娘子，这边昨夜没遭贼人吧？”

花翎已换了一身浅绿衣裙，头发绾起，眉眼清清爽爽。她微微颔首道：“劳老太太挂念。昨夜主君特意叮嘱严守门窗，又接了两位小姐过来，安排得妥当，我们这边并未出事。”

刘妈妈点点头，又看了看两位姑娘，道：“大娘子安排得周全，两位姑娘也无事，老婆子便回去回话了。今日原本该去敬茶，老太太说了，若大爷还没回来，就不必辛苦娘子跑一趟。我只带两位姑娘回老太太那儿歇息。”

“老太太体恤。”花翎接话道：“也不知主君那边究竟如何了。我这就差人去官府打探，回头有了信儿，再到老太太跟前去。”

刘妈妈说完，便领着两位姑娘往老太太处去了。

午间，花翎派去官府的人终于折返。小厮一路跑得跌跌撞撞，却未回大房院子，径直去了老太太那边。

待花翎被请到主厅时，已过了午时三刻。

她站在厅中环顾——老太太端坐堂前，两侧各坐着两个比温旻年轻的男子，另有两位妇人作陪，想必是二房、四房的人。

老太太垂着头，花白头发已然是耄耋之年，双手拄着龙头拐杖，不时长长叹一口气。

花翎尚不知发生何事，却一眼瞥见自己派去的那小厮正立在老太太身侧，心下一沉。

“曹姑娘，我……我兄长他殁了。”

说话之人，正是她成婚那日与温旻面容有几分相似的男子，一手拭泪，旁边的妇人是全哥的母亲王净兰。

此人便是温家二房温宏。他说完又止不住落泪：“大哥这一走，这可怎么好，怎么好啊！”

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