《诗》云：下民之孽，匪降自天。

世人所历万般悲苦，最可怕的从来都不是天灾，而是人祸。

建元十四年年初，朝廷赈济江北，发廪安民诸事有序。至四月，主官孟珩还朝复奏，乃留副使王恒总理善后诸事。未几，侍御史王恒染疾卒于江北。及至六月，疫疠大肆蔓延，朝廷便复遣巡使团北上，察疫纠劾。

此行由光禄大夫贺观海总领，征辟秘书郎孟珩为从事中郎胁从相关事宜。孟珩再度踏上江北之地，一路考课暂且按下不提，只他心中隐隐有些不安，似乎什么事情正在脱离他的掌控。孟珩心中暗忖还是需要加紧把这边的事情处理好，早日回新都才是。

车马刚过安县，贺观海携甲士、医丞等人继续向北，孟珩则留守辽郡，核验此地旧宗。他虽以副使身份入江北，但实则有更重要的事情要做。于是留下的人马便需分成两路，一路按责留在辽郡，核对文书处置此地遗留的小规模疫病；而另一路则由孟珩亲领，暗中前往极乐寺。

此时桓子瑜、郑士祺等人正围坐屋中商讨后续安排，谈话间忽而天如墨染，刺目的白电撕裂黑云。不一会儿，一声闷雷似隔了千山滚来，在头顶轰然炸响，直震得屋瓦微颤，大雨瞬间倾落。

桓子瑜站在窗边朝外望去，不由得叹道：“瞧这阵势，这雨必然一时难止啊。咦……”他突然探出身去极目细辨：“那是？”

众人朝他所看的方向瞧去，只见天地之间一片茫茫，那漫天滂沱中似乎有黑影在晃动。等到近前方能看清，竟然是一人一马疾行而来。

此间驿栈早已被孟珩一行包下，不多时驿丞便面带难色地找到了随团主簿，两人在廊下窃窃私语。

不消孟珩发话，向来爱管闲事的桓子瑜便颠颠地出了门，不久从外头小跑进来：“原是有人前来投宿，但我们没有空置的客舍给这位郎君了。因而驿丞过来问公子，是否可以容那人在外间稍事整装，待雨停了再走。”

孟珩本想回绝，毕竟此次行动机密非常，他不想节外生枝。不料桓子瑜还有半句话没有说完，“不过巧了，公子可知那人是谁？”

桓子瑜如果不是相貌实在粗朴，倒是个做聘使的人才，不仅八面玲珑还过目不忘。此时他一副洋洋得意的模样，正觉得来人的身份十分有意思。眼瞧着没人理他，他也不恼，自顾自说道：“是琬娘子的兄长，孟珂！”

孟珩手中的笔一顿，孟珂，他怎么会在江北？

桓子瑜朝郑士祺眨眨眼，俏皮的动作出现在他脸上实在让人不忍直视。郑士祺扭头不想看他，却听见孟珩吩咐到：“你们想办法腾个房间出来，让他今晚住下不要走了。”

郑士祺点头回了个“是”，知道大公子必然想见见孟珂，便扯着桓子瑜边走边说：“你快把人带过来，我去找费主簿安排房间……”

孟珂稍做收拾便去见大公子，他一路上风雨兼程，好好一个温润郎君倒是显得沧桑了几岁。孟珩示意他坐下，亲手倒了一盏茶递过去，口气难得的亲厚：“你怎么会在此处？”

二人虽年纪相仿，但是孟珩的身份官位都远高于孟珂。若在平时，他在大公子面前几乎都没有落座的可能。但此时孟珂接过茶盏，也不客气，倒头一饮而尽。实在是这几日他忙于赶路都不曾好好休息，如今停下来方觉得饥渴疲乏。孟珂一连喝了三盏，才放下杯子回道：“月前我告假送阿璟北上，她此次去叔祖家要小住些时日……”

这事孟珩知道，毕竟孟璟的来路去向他也掺了一脚不是。但是接下去孟珂所说，却让他着实大吃一惊。

“前些日子我收到父亲口信，让我尽快归家。”孟珂抬眼，“说要准备阿琬的婚事，已经定在了七月初八。”

“哪个阿琬？”孟珩放下手中茶盏，笑意渐渐从他脸上褪去。原本平滑光洁的手背上青脉浮起，似乎在勉力克制心绪。

“我二妹妹孟琬。父亲说已经为她寻了良缘，催我归家。”孟珂冷冷地朝大公子望去，心中感叹孟琬何其不幸遇上此人，凉薄寡情实在可恶。

心中似有毒蛇在缠绕翻腾，孟珩的声音如冰封的寒潭般：“嫁给谁？”

孟珂闻言心绪激荡，猛然站了起来，他竟然还有脸问？他居高临下看着面前的男人一字一句说道：“如此仓促岂是嫁女？她是去与人做妾！大公子如今可满意了？”

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桓子瑜托着下巴对案上的烛火叹气，“你说我们离开新都才半月，琬娘子怎么就要嫁人了呢，还是嫁给王家那个一无是处的浪荡子……哎，公子这回真是棋差一招，满盘皆输了。”他转头戳了戳正在整理卷宗的郑士祺：“小旗子，你说公子会不会跑回新都去抢亲啊？”

郑士祺没好气地看了他一眼，将被桓子瑜压在肘下的报文抽了出来：“第一，孟琬是给人做妾，那不叫嫁人；第二，以她的身份给王成玄做妾亦是高攀，不算可惜。”说着他举起手在桓子瑜眼前晃了晃三根手指，“第三，马上就到极乐寺了，大公子此时哪里都不会去。区区一个小娘子罢了，哪里比得上我们要找的东西重要？还有第四，不要叫我小旗子！”

“哎——”桓子瑜压下郑士祺挡在他面前的手，凑上前去：“我说小旗子，我发现你一直都不喜欢阿琬，为什么啊，你似乎对她很有成见。”

“我为什么要喜欢她？此女一无才学二不矜持，巧言令色不择手段。如今她去祸害王家岂不正好，省得整日缠着我们公子。”郑士祺难得将心中所想说了出来，顿觉畅快无比。平日碍着公子的脸面，他只好装聋作哑，要他看来孟琬不要说比不上璃娘子，甚至连墨兰都比她娴雅。

桓子瑜却是一脸不敢苟同，但他也知道郑士祺为人固执，一旦认定的事情别人很难让他改变，便只能摇摇头：“郑兄，你看错她了，日后你定然会后悔今日所言。”

次日一早待众人准备上路，才发现昨夜孟珩竟然已经带着十数暗卫漏夜出城，赶往极乐寺了。桓子瑜一脸得意地朝郑士祺道：“你看，公子这是想尽快回新都呢！”

郑士祺撇嘴，聒噪。

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王成玄一袭白衣，瞧着来人眼尾微微上挑。

他此时散漫坐着，领口松敞，腰间玉佩随性垂落，望去竟似一位容色绝美的女郎。可惜这份秀色带着几分漫不经心的桀骜，一开口更是让来人恨不得将他丢出门去。

“母亲大人，我都说了不想纳那个孟琬了……您如果实在想和她做一家人，不如写信去问问兄长？如果等不得，我看让她给阿父当小妻也是不错……”

“混账！你说的是什么话？”裴亦菲柳眉倒竖，染得艳红的指甲几乎戳到王成玄的鼻子上，“往日里我不同意，你偷着瞒着一个接一个往自己后院扒拉。如今家里给你正经纳个绝色的妾室，你倒是装上了。”

王成玄侧脸躲过裴亦菲的手，不慌不忙往口中丢了颗葡萄：“虽说我爱美人，可是也没那夺人所爱的癖好。世人都知孟珩兄妹二人私底下是什么勾当，我又何必去趟这

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