老书吏的声音撞进密室时，炭笔在纸上留下的半道痕迹还泛着墨色。苏清晏指尖一紧，攥着的纸团硌得指腹发疼，眼角余光扫过陆景澜——他正以极快的动作将《西洋船炮考》塞进书架第三层的暗格，指节蹭过旧书脊的纹路，动作里带着不容错辨的谨慎。

“来了。”陆景澜的声音压得极低，带着点刚从密谈里抽离的哑，他起身理了理官袍下摆，袖口沾着的一点炭灰没来得及拍掉，“你先避着。”

苏清晏没问缘由，转身往密室角落的木柜后躲，木柜里堆着旧案卷，霉味混着墨香钻进来。她听见陆景澜拉开密室门的声响，老书吏的脚步声踩在青砖上，带着点拖沓的疲惫：“大人，江南布政司的急件，说是要彻查沿海匠户的违禁物件，限半月内回禀。”

“我知道了。”陆景澜的声音听不出情绪，“你先下去，没有我的吩咐，别让人靠近这间书房。”

密室门重新合上，苏清晏从木柜后走出来，纸团在她掌心浸出湿痕。陆景澜站在书桌前，手里捏着那封火漆封的公文，烛火在他侧脸投下深浅不一的光影，他没拆封，指尖反复摩挲着火漆的边缘：“彻查匠户，是冲着我来的。”

苏清晏盯着他手里的公文，没说话。她知道陆景澜因上书触怒江南士族，被贬到这滨海穷县，所谓彻查，不过是士族找由头要掀他的底。

“但有个由头。”陆景澜忽然抬眼，烛火在他瞳孔里烧出一点亮，“县城外三里，有座废弃的盐仓，年前就报了坍圮，一直没修。”

苏清晏的指尖顿了顿，她听懂了。

“我以安置匠户的名义，把那片地划给你。”陆景澜的声音压得更轻，每一个字都像嵌在砖缝里，“名义上是收编幸存的匠户，实际上……”

“建工坊。”苏清晏接了他的话，纸团被她捏得更紧，“造炮。”

陆景澜没否认，他从袖里摸出一把铜钥匙，放在书桌的旧砚台上，钥匙柄上刻着个模糊的“盐”字：“我会让衙役把盐仓围起来，说是要清退闲杂人等，没人敢靠近。”

三天后，盐仓的破屋顶漏着风，苏清晏带着五个幸存的匠户站在空地上，地上堆着从县衙“偷”来的生铁——陆景澜特意让库管记错了账，说是被海浪卷走了。阿牛是匠户里最年轻的，手上还留着之前烧窑的疤，他蹲在生铁堆前，拿着块石头敲了敲铁块：“苏姑娘，这铁的成色……”

“够了。”苏清晏蹲下来，指尖划过生铁的纹路，带着点刺手的凉，“按我写的方子配，先搭熔炉。”

匠户们都是熟手，砍木、砌砖、搭熔炉，动作利落。傍晚的时候，熔炉搭好了，烟囱冒着淡淡的青烟，海风从盐仓的破洞里灌进来，带着咸湿的味，把青烟吹得歪歪扭扭。

“点火。”苏清晏站在熔炉前，手里攥着那张展开的膛线图纸，纸边被她攥得发皱。

阿牛往炉里添了第一把柴，火焰“轰”地烧起来，映得他侧脸发红。他按着苏清晏写的方子，把生铁一块块放进炉里，又添了几袋焦炭，然后蹲在熔炉边，盯着炉内的温度。

时间一点点过去，火焰烧得很旺，但生铁始终没化。

阿牛擦了擦额头上的汗，又往炉里添了把焦炭，声音里带着慌：“苏姑娘，不对啊，按说这温度该化了……”

苏清晏走过去，蹲在熔炉边，盯着炉内发红的铁块。她指尖碰了碰熔炉的砖壁，温度够高，生铁没化，只能是配比的问题。

“你再念一遍你配的料。”苏清晏的声音很稳，听不出情绪。

阿牛咽了口唾沫，从怀里摸出那张皱巴巴的方子，念得磕磕绊绊：“生铁三十斤，焦炭十斤……还有，还有那个助燃的石粉，我放了两斤。”

苏清晏的眉头猛地皱起来。方子上写的是石粉半斤，阿牛多放了四倍。

“谁让你放两斤的？”苏清晏的声音冷了下来，海风卷着她的话，撞在盐仓的砖墙上。

阿牛吓得往后缩了缩，手指攥着方子：“我……我怕温度不够，多放点能烧得更旺……”

熔炉里的火焰还在烧，铁块依旧是硬的，泛着暗红色的光，像一块拧不开的死结。苏清晏盯着那块生铁，指尖在图纸的膛线纹路上来回蹭，图纸的纸边被她蹭得起了毛。

远处传来县衙的打更声，“咚”的一声，撞破了盐仓里的沉默。

远处的更声撞碎夜色，盐仓里的空气凝得像块冻住的海盐。苏清晏蹲在熔炉边，指尖蹭过炉壁沾着的炭灰，又凉又糙。她没再骂阿牛，只是盯着炉内那团暗红的铁块，像盯着一道解不开的算题。

“把那堆从破船拆的铜件搬过来。”她忽然开口，声音压得很低，混着海风灌进破洞的呼啸。

阿牛愣了愣，没敢多问，和另一个匠户抬来半筐锈迹斑斑的铜件——是之前清理废弃船骸时捡的，原本打算熔了做铆钉。苏清晏挑了块巴掌大的铜片，指尖摸着铜片上凹凸的纹路，那是西洋商船特有的铸痕。

“每块铜片敲碎，按一斤铜配十斤铁的比例加进去。”她把铜片递回给阿牛，又指了指熔炉侧面的通风口，“把那几块堵着通风口的砖拆了，留三指宽的缝。”

匠户们动作很快，碎铜块投进炉内，暗红的火焰猛地跳了一下，像是被注入了新的活力。通风口的砖拆掉后，海风灌进去，炉温瞬间拔高，原本只是发红的炉壁，渐渐泛出刺眼的橙光。

时间一分一秒过

【当前章节不完整……】

【阅读完整章节请前往……】

【leduxs.cc】