那双筒靴的侧边一如既往沾着少许红色泥土，这样寒冷的天气里，来人上身只穿了件白色亚麻衬衣，松垮垮地扎进深色裤子里，好似根本不惧冬日的严寒。
他身量很高，腰细腿长，视线始终落在安静的少女身上。
或许是察觉到对方正在审视自己，半面银质面具下，那双深邃的蓝眼睛柔情荡漾。
“我叫哈里。”他自我介绍，“一个情报贩子。”
塞西莉亚上下扫过，淡淡道了一句：“您来晚了，哈里‘大人’。”
说到“大人”两个字时明显加了重音。
“抱歉小姐。”哈里听出了她的不悦，低头非常夸张地行了个礼，嘴角的弧度很难辨别他是不是在笑。
“作为赔礼……送给你，我的小姐。”他从身后拿出一根枯茎。
细细的一条，像是捉弄一样。
紧接着枯茎生发嫩芽，金色鸢尾绽放开花。
塞西莉亚抬眉，冷淡地瞧着他，没有去接。
早在过去的纪元，身怀术法的异族被驱逐出这片大陆，半兽人沦为最底层苟延残喘。
那个时候，术法就随着异族在这片大陆凋敝，仅存的术士也被王庭收编，严格控制。
那么，这个人为何能逃过王庭监视？
哈里像是知道她在想什么，笑了笑，随手将花搁在桌上，大剌剌地在她对面坐下，说话毫不客气。
“所以，萨利曼小姐屈尊来这里，是想谈什么？”
“我想要萨利曼家族的继承权。”塞西莉亚直言不讳。
“你凭什么认为我会帮你？”
他唇线紧绷，蓝眼睛透过银面具冷漠地望过来。
“你将得到我的承诺，萨利曼家族旌旗飘扬的地方都会成为你的庇护所。”
“商人不相信口头支票，我天真的大小姐，何况你母亲警告了市政厅，你代表不了萨利曼。据我所知，你已经被萨利曼抛弃了。
奥维斯公爵和梅林夫人是你亲生父母，可怜又可爱的女儿掉几滴眼泪求求他们，远比找我更加划算吧。”
塞西莉亚没有回答，黑色的眼睛一错不错地与他对视。
她承认，眼前这个人对萨利曼的消息并不比她少，他或许比她想的还要有用得多。
“传闻你疯了，美丽的塞西莉亚小姐。”
他向前倾身，手肘搭在长桌上，一双眼睛透过面具含情脉脉地凝视着她，若是外人看来，兴许会以为他们是热恋当中的情侣。
“你有什么条件来让我帮你？你可能不知道，威廉男爵这些年在北境士兵中积攒了许多声望，还接管了萨利曼许多产业，包括几个矿脉。
如今在爱尼亚也备受关注，那位权势滔天的摄政王任命他为野蔷薇骑士团的副团长。
毫无疑问，他会是下一任萨利曼家族的执牛耳者。
除此之外，你的几个叔叔……那几个可不得了，手段残忍到……抱歉，我不能在淑女面前说这种字眼。
如果这个时候，萨利曼疯掉的法定继承人突然回归试图打乱游戏规则，我简直难以想象，这是多么艰巨的挑战。”
塞西莉亚凝视着他：“所以你是拒绝了？”
哈里微笑，那颗虎牙又露了出来：“大小姐觉得呢？”
“你是在讨价还价。”
“我只是防患未然，小姐，我得确保拿到足够多的筹码。”
“……”
双方互不相让，空气如滴墨入水，陷入了僵滞。
小伙计端着甜枣酒从后厨走了过来，敏锐地察觉到这种针锋相对的气氛，一时间停了脚步，不知该后退还是该前进。
好在自家老板朝他招了下手，小伙计这才松了口气。
哈里把酒杯轻轻推向塞西莉亚，浓郁清甜的酒香飘了过来，冲淡了紧张的气氛。
“哈里先生，或许你可以先看看这个。”
塞西莉亚率先打破了沉默，从随身小包里拿出了一张薄薄的羊皮卷推向对面。
“这张图能帮你避开骑士团的走私检查，这样你也不必每次都亲临北部的矿道了吧？”
她把图纸推过去，视线转移到哈里靴子上沾的那点惹眼的泥土。
那天的红头巾少年脚下沾的也是这种泥土。
一个情报头子，出没萨利曼私有矿场，再结合卡萝从市集听来的消息，不难猜出他私底下在干些什么。
对方视线停顿了一瞬，银面具遮住大半张脸，也遮住了他的表情。
只有那双蓝眼睛熠熠生辉。
第二次交锋他承认对眼前这位大小姐过于轻敌了。
图纸上标注了骑士团巡逻路线与换防时间，包括盲区和暗道。
“贵族小姐帮着我一个外人走私自家资产……”他看着她，挑起眉，“是要成为我的共犯吗？”
“您觉得呢？”这回轮到她反问了。
哈里没接，又道：“大小姐可能不知道，好几处萨利曼的矿场发生了事故，您这张图上标注的暗道有些已经无法再用了。”
塞西莉亚安静地注视着他：“这不过是定金，哈里先生，下次我们再坐在这里讨论的时候，我能给你的恐怕就不是一张小小的布防图了。”
“人人都说萨利曼小姐疯了，只会在庄园里摔东西，怎么会知道这些？”
塞西莉亚突然笑了，这是她今天第一次露出笑脸来，和冷脸的时候是完全不一样的美丽。
“摔东西和搜集情报一样，扔掉不必要的，才能找到最有效的信息，不是吗？”
男人脸上终于也露出了浅淡的笑意。
“好吧，想要我帮你？可以。塞西莉亚小姐，我要你拿萨利曼家族的古籍来换。数百年前，你们有过关于萨利曼一族独有术法的记载。”
萨利曼术法？
塞西莉亚眼神错开一瞬，王庭从未有过关于萨利曼术法的记载，哈里开出的条件明显在她今天的预料之外。
她想了想，神情郑重，丝毫看不出慌乱。
“古籍是家族禁藏，在圣斯卢奥，我现在没有办法给你。”
“是吗？那真是遗憾……”哈里靠回椅背，“我还以为萨利曼的小姐至少能让我见识下古籍里记载的死灵术法呢。”
塞西莉亚的眼睫飞快动了一下。
“死灵术法”几个字，乍一听是现在的通用语，但尾调却不同于通用发音，在本该上扬的转音位置成了降调。
这是一个古老的、异族的词汇，若非她在王庭时耳濡目染跟着埃琳娜特意学过，根本注意不到。
塞西莉亚端起酒杯啜饮了一小口，遮住了自己的表情。
“希望您有值得下注的价值，塞西莉亚小姐，不过我现在可没答应一定会跟您合作。”
哈里恍若未觉，仍是那副游刃有余的模样。
“这样吧，您要是能回到圣斯卢奥，说服公爵夫妇，咱们的合作就算正式达成，您觉得呢？”
他摊开手，微微眯眼，与塞西莉亚拉开距离，“毕竟我这可是冒着与威廉男爵作对的风险，您得证明您有上牌桌的实力。”
“可以。”
塞西莉亚爽快地答应了。
房间里短暂地恢复了宁静。
“那在下拭目以
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