“……为半兽人入籍，居于王庭，任何人不得雇佣……”

1743号法令像一根刺扎进塞西莉亚的意识深处。

克莱尔一向信奉血统，仇视半兽人，称他们为‘母神的弃子’，为何突然打算颁布法令为他们入籍？

塞西莉亚翻来覆去睡不着，索性翻身下床，赤脚走向窗边。

窗外星子全无，漆黑一片，远处的密林就像一只蛰伏的、难见全貌的野兽，正以一种对峙的姿态窥伺着她。

跟萨利曼和半兽人同时有关……

电光火石间，两个字跳了出来。

“矿脉。”

塞西莉亚嗓音很轻，但在万籁俱寂的深夜里却突兀得让人心里一惊。

萨利曼的根基在于矿脉，而半兽人与矿场密不可分……

塞西莉亚推开了窗，夜风倒灌进来，她的思绪愈来愈清晰。

……用一道法令，表面上赐予半兽人恩典，承认他们的合法性，实际上是变相圈禁——不，还不止，这是在打压萨利曼，是把刀明晃晃地架在萨利曼的脖子上。

这是在赌奥维斯不会背叛爱尼亚。

赌赢了，奥维斯自割腿肉，大伤根基，克莱尔会赚得盆满钵满；赌输了，各境域封臣蠢蠢欲动，早就想从北境分一杯羹，他们会打着平叛的名义跨过河流穿越峡谷，像一堆苍蝇一样蜂拥而至。

到那时，奥维斯不会有盟友。

一个日渐强大而富饶的邻居远比敌人更加让人心生不忿。

这个局面反而比前一种更让克莱尔欢欣鼓舞。

夜色渐渐散去，塞西莉亚看向远处的密林，直到冰冷的寒意落了满肩。

她动作有些僵硬地转身，回到桌边吹亮烛火，开始提笔写信。

两日后。

圣斯卢奥浓雾弥漫，空气像是喝饱了水，再多一滴就要从飘荡的风中溢出来。

宽阔的会客大厅里，萨利曼家族的女仆正在忙碌着。

泰德安静地候在一边，面色从容，衣帽整洁，丝毫看不出是马不停蹄赶了一天一夜的路才来到这里。

他并不常来艾卡伦城堡。

梅林夫人虽然只有塞西莉亚一个女儿，但母女情深的戏码并没有上演，塞西莉亚被送到布鲁德尔这么多年，梅林夫人都未曾在艾丽尔庄园露面，一次都没有。

争奇斗艳的花朵还带着清晨的雾水，艾卡伦城堡大厅里空气清新甘冽，古朴典雅的沙发刚换了新的软垫，一切都是崭新亮丽的。

新来的女仆偶尔会偷偷拿眼打量泰德，听说那位被监禁在布鲁德尔的大小姐最近又出现异常了，有传言说她前不久杀死了女仆长，还发卖了好几个佣人。

如今那个庄园的老管家一大早就等在这里，莫非是想请求夫人从城堡里调派人手过去？那会不会挑中自己？

不过，贵族家的女仆们即便惴惴不安，也丝毫不会在脸上流露出夸张的情绪。

萨利曼公爵夫人梅林一早起来就有些头痛。

与塞西莉亚不同，她的头发是暗红色的，微微打卷，盘在脑后，只用一根藤蔓雕花发簪固定。

她是个典型的谷地美人，皮肤冷白，鼻骨高挺，碧眼深邃。神情总是端庄持重，不怒自威。岁月从她的眉眼流过，却没能留下什么痕迹。

侄女莉莉安笑靥满面，亦步亦趋地跟在她身后，轻声软语地讲起最近城中的趣闻。

比如南境来的雇佣军又在平民区闹事，马戏团的半兽人因为表演失误被观众丢马粪，城中贵族少女近日来芳心荡漾，原因是格里姆松公爵家年轻帅气的公子不日要来拜访圣斯卢奥。

她讲得生动有趣，引得梅林夫人不时点头。

一进到大厅，莉莉安就瞥见了立在一旁的泰德，她的笑容短暂消失了一瞬，随即又恢复如初，殷切地接过女仆端来的托盘。

老管家泰德则恭恭敬敬地行礼，垂首等待萨利曼夫人的指示。

“莉莉安，今天这茶是你带来的吗？”萨利曼夫人小口啜饮着红茶。

茶香馥郁，鲜奶的甘甜使得红茶更加浓厚，入口唇齿留香回味无穷，舌头比大脑更快一步认出这是西境伊丝布尔的高原红茶。

诺亚大陆最好的红茶，工序复杂而精细，质量上乘，特供王庭。

“是呀夫人，哥哥前不久不是刚立了功嘛，这是摄政王殿下的赏赐。哥哥感念您和奥维斯叔叔，所以特意让我送来的。”

梅林夫人细细摩挲着杯壁，莉莉安适时说道：“我猜夫人也喜欢这套茶具，亨利夫人说什么都要让我带来送您呢。”

梅林夫人闻声垂眸。

半月前在一场极尽奢华的拍卖宴上，亨利夫人大手笔拍下一套茶具，在贵妇圈引起热议，传闻中这套茶具即便盛装清水也会变成甘泉，没想到竟会出现在这里。

“真是个贴心的好姑娘。”

梅林夫人眸光微闪，瞥了一眼身后的人。

艾卡伦城堡管家拜伦是一个留着八字胡的中年人，个子不高，眼神精明而狡猾。

对方也回望着她，点了下头。

随即她看向泰德，语气忽地低沉下去，夹杂一丝隐隐可辨的怒意：“塞西莉亚这几日又闯了什么祸？”

“大小姐撵走了几个佣人。”泰德低着头，又道，“前日深夜，大小姐会见了市政厅官员坎修斯……”

这些他都如实写在了信中，他不觉得是梅林夫人忘记了，反倒像借某种由头……

他没再继续思忖，继续道：

“以萨利曼名义承诺，圣斯卢奥的生意——”

“啪！”

瓷片迸溅，萨利曼夫人手中的杯子摔在地上，与大理石地砖相撞，发出清脆的声响，茶水四溢，浓郁的茶香萦绕着会客大厅。

莉莉安心脏猛地抽动了两下。

“塞西莉亚真是叫我头疼。”萨利曼夫人轻揉了几下太阳穴，好似真得被女儿的自作主张气到了，但再开口时的语气却格外平淡，丝毫不因失去这套精美茶具而惋惜，“哎呀真是对不住亨利夫人，照价给夫人赔礼吧。”

她目光深冷地看向情绪外露的侄女，缓缓开口道：“莉莉安，亨利夫人那里最近还是不要再去了。”

“夫人……”

莉莉安惶惶不安地看着她，显然还没跟上萨利曼夫人突然转变的心情。

梅林夫人看也不看她，挥了下手下了逐客令：“还有，威廉的茶很好喝，他费心了。不过下次让他不要苛待自己，自己留着喝吧。”

莉莉安张了张嘴却什么也没能说出来，她能感觉到梅林夫人的心情已经从刚刚的明媚平和变得阴郁愠怒，但具体原因她一时还想不明白，最终只能把眼前这急转直下的情势归结于塞西莉亚。

那个疯子，即便被关了这么多年，对萨利曼家族仍然有着不可撼动的影响力。

拜伦拜伦冷淡地瞥了一眼莉莉安离开的背影，说句没规矩的话，他竟有些同情她。

萨利曼家族一向以深谋远虑著称，但这位漂亮的绿孔雀小姐在这方面无知得像个掉包的假千金，居然还没想清楚梅林夫人生气的真正原因，被人当枪使了也不知道。

那亨利子爵强占了圣斯卢奥东区的一间商铺，赶走了原本在此处经营了二十年面包房的老夫妻。

不知谁给老夫妻出的主意，两人从地下钱庄借了一大笔高利贷，企图买回自己的铺子，结果发现钱庄早已与亨利子爵勾结。

夫妻俩债台高筑，早已负担不起滚雪球一般的债务，于是走投无路之下，在一个夜晚相约服了毒药。

市政厅与贵族本就势如水火，年轻的平民官员双目喷火，捏紧拳头，打着为老夫妻讨公道的名头，誓要从老虎尾巴上咬下一块肉来，双方目前互不相让，几乎已经到了不可调和的边缘，但碍于各种考量，仍维持着表面的平和。

梅林夫人是聪明人，自然知道其中的厉害。

萨利曼是领主，同时也是贵族代表，既要拉拢其他贵族坚守利益，也要维护平民巩固统治。

根基深厚的古老贵族，绝不会给自己招来敌人，也不会轻易让自己置身于两难境地。

泰德仍垂手站着，安静顺从，并没有因为梅林夫人的冷待而面露

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