套着乘灵驹的马车碾过霜尘，两日颠簸后，艮为山的轮廓终于遥遥在望。

叶南枝算算日子，今日正好是凌期的出关之日，转头对明乾说道：“明叔叔，今日师尊出关，不如随我入山和师尊打个招呼吧。”

明乾颔首应下，随她踏进了山门。

微风习习间，一座常年大雪覆盖的山峦静卧晨曦之中。

千万朵粉白色的雪檀花纷飞于层峦叠嶂之间，如云似雾，花瓣在清晨微光中泛着淡淡荧光。

一片宁静祥和。

"师尊！"一声清灵脆亮的呼喊，划破了满山安宁。

急促的脚步声和树枝被踩断的咯吱声交织在一起，一道明黄色的身影如同小鹿一般闯了进来。

凌期望着那哒哒哒奔来的小姑娘，眼底原本的冷寂霎时化开几分柔意。

“小五，山规第十二条，不可大声喧哗，再吵就抄二十遍山规。”另一条小径显出一道清俊身影，步履端方，一举一动皆是仙门风范，近前对着凌期躬身行礼，声线清正，“怀砚见过师尊。”

叶南枝脚步微滞，旋即提裙快走两步，躲到凌期身后，只探出一个头，煞有其事地说道：“我许久未见师尊，日夜思念才急了些，山规还要管弟子思慕师尊么？”

她贴着凌期身侧，暗戳戳告状：“师尊您看，定是大师兄半点不想您，才体会不到徒儿的心意。”

凌期轻咳两声，止住二人拌嘴，偏帮叶南枝道：“好了怀砚，今日为师出关，就当给为师一个面子。”

怀砚本也没真要罚她，只笑骂了句：“油嘴滑舌。”

叶南枝对他做了个鬼脸。

凌期看着打闹的师兄妹二人，轻笑出声，但他总感觉少了什么，少了什么呢……

他环顾四周，半晌，恍然大悟，问道：“戈厘呢？”

叶南枝看向怀砚，怀砚亦看向她。

“你没和三师兄说今日师尊出关吗？”

“你没和三师弟说今日师尊出关吗？”

很显然三师兄戈厘被遗忘在了某个角落。

叶南枝讪讪地冲凌期一笑，怀砚则是无奈地先行一步，去找那位被遗忘在犄角旮旯的三师弟。

凌期正欲牵过叶南枝的手回院，盘问她近日的“丰功伟绩”，可有什么祸事需要他善后，余光却瞥见明乾立于不远处。

原来明乾方才刻意落后了几步，待师门三人嬉闹完毕，才慢步上前。

凌期见他身影，眼底笑意淡去两分，眼风淡淡扫过叶南枝。

叶南枝摸了摸鼻子，心虚道：“前几日是我用心头血维护护天大阵的日子，事情办妥之后明叔叔便送我回来了，刚巧碰上师尊出关，我便想着带明叔叔上来拜见师尊。”

倒也没说谎，她此次下山的确是为了此事，护天大阵是叶家先祖，用叶家五位尊主灵骨，分居东南西北中，创建出的一处巨型阵法，占据沉水境约三分之一的地界，可抵御一切烬魔进入，仙门皆在阵中建立。

也因此，上次听闻有烬魔进去护天大阵，大家才会这般不可置信。

而护天大阵，需要叶家血脉每年维持，对于接受过叶家传承的尊主来说，这不是难事，但对于叶南枝来说，却需要投喂心头血才能勉强维持，每次取心头血后，都需要修养足足半月。

而叶南枝此次带着明乾上山，的确是有别的私心的。

早年间，明乾虽与凌期不算至交，却也是少数能与山神说上话的人。他跟着兄长明朝，常与凌期往来。只是后来变故丛生，二人关系渐冷，如今只剩公事公办的疏离。

凌期是她最敬重的师尊，明乾亦是她为数不多的亲近长辈。叶南枝多次从中调和，也仅能为明乾挣得踏入艮为山的资格罢了。

凌期洞悉她那点撮合的心思，当着外人懒得点破，只吩咐道：“既然来了，便留下用个便饭。小五，去唤人添些碗筷。”

“好！”叶南枝雀跃应声。

她心知凌期是要支开自己，可既留了明乾用饭，便是有话要谈，无论如何都是好事。

明乾望着她轻快离去的背影，直到那抹身影彻底没入雪雾，才转头对着凌期笑了笑：“南枝真是长大了，山神待她真心，将她养成现在这般模样，明乾很是感激。”

凌期垂眸，指尖捻着青瓷茶盏的边，慢悠悠抿了口茶，茶烟模糊了他冷寂的侧脸：“小五是本尊的弟子，在艮为山受到本尊照拂理所应当。”

明乾被这冷意刺得笑意一僵，惯常的温和脸淡去几分：“兄长，你我也算是相识多年，我实在是不明白。”

不明白为何如今相顾无言，连一两句关心的话语都不能说出口。

明乾低了眉眼，沉声道：“你可是在怪我当初没有护住南枝。”

凌期将手中青瓷茶盏重重顿在石案上，茶烟被震得散了大半，冷声道：“既已是当初旧事，便不必再提。”

往常凌期这般冷脸，明乾早便识趣噤声，可今日望着叶南枝离去的方向，不知是见她长大生出时光荏苒的感慨，还是见昔日亲近的兄长如今满心满眼只装了弟子，半分旧谊都不肯给自己，竟忍不住开口：“那日局势，就算兄长不来，我也定会以命相护，绝不让南枝受半分损伤。”

凌期眼皮都未抬，不承认自己态度的变化究竟是为何，也不对明乾的说法做出任何反应。

“兄长！”明乾不甘，嗓音拔高了些，“南枝受了太大刺激，把那日的事忘得干干净净。若是她能记起是谁对天枢阁下的手，我拼了这条命，也定要为青山兄长讨回公道。兄长神通广大，让南枝恢复记忆本不是难事，你究竟为何……”

明乾话至一半，便被凌期打断：“记得未必是好事，不记得也未必是坏事，顺其自然即可。”

凌期淡淡说道：“你的兄长……”

顿了顿，终究没有说下去，只道：“以后还是本尊称山神合适。”

他们早已不是之前可以以兄弟相称的关系，再这样叫，只显得讽刺。

明乾望着他冷硬的侧脸，满心无奈。这些年他试过不知多少法子，想从凌期口中讨个答案，可凌期总这般轻描淡写地揭过。

明乾思绪忽地飘远，恍惚又见多年前的光景，被几位哥哥带着见到凌期的模样。

那时候，他的亲兄长明朝还在世。

凌期的来历在沉水境并非秘辛。艮为山踞于不流之水的源头，万载以来，凡踏足此地的修士皆灵力尽滞，凡人无灵护身，难敌山中猛兽，故而荒无人烟。

直至三百年前，艮为山受天道泽被，以山脉灵力为养，孕育出世间仅存的先天之灵——山神凌期。

山神初诞时，天降异象，沉水境几方势力赶赴山脚，才见万载未绽的雪檀树齐齐开花，落雪与飞瓣搅作一团，唯美中透着诡谲。

众人对着漫天风雪踌躇不敢前时，彼时实力最盛的天枢阁尊主叶若磐已阔步踏雪而入。

待叶若磐踏过三尺深雪登顶，正见少年模样的凌期蜷卧于雪檀花簇之中。

凌期受天道恩泽而生，初诞便具少年形貌，却也同初生孩童一般，对尘世满怀初生般的好奇，喜游山玩水，遍尝人间百态。

然他身为世间仅存的半神，身负晓谕天谕之责，不便久涉尘寰，便只往来于离艮为山最近的天枢阁一带，与叶若磐独子叶青山等年少好友相识，渐渐熟络，繁华长街、幽静山林中，常见几人打马同游的身影。

后再得天道晓谕，方知自己若踏出艮为山，便会扰动外界气运，便渐渐收敛心性，长居山中，鲜少外出，也极少参与外界纷争。

唯有年少时的旧友仍常来艮为山，坐在雪檀树下，同他诉说山外的趣事。

而明乾第一次见到凌期，就是跟在自己的亲兄长明朝身后。

那时候的凌期还不是如今冷若冰霜的模样，他也会和好友在酒后三巡潇洒舞剑，也会拍着明乾的肩膀说有事尽可来艮为山，明

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