凌晨两点，纪荀回到派出所的临时宿舍，躺下好一会却睡不着。

他把那截烧过的麻绳和掌纹照片放在桌上，就着台灯的光反复看。

麻绳是普通的三股黄麻绳，农村供销社里最常见的货色，烧过的那一端碳化得厉害，断口整齐，是用刀割的。没烧的那一端还保持着麻纤维的本色，捻得很紧。

他在脑子里还原那个动作：一个人站在采石场的炸药孔前，从怀里掏出一截麻绳，用火柴或者打火机点着了一端。麻绳烧到一半，他把它塞进炸药孔里，用手掌压实，转身离开。

他为什么要烧麻绳？

这个问题在纪荀脑子里转了好几圈。

烧麻绳只有两个目的，要么是销毁，要么是仪式。如果是销毁，直接把整根麻绳扔进灶膛里烧成灰，比在荒山野岭烧一截要彻底得多。

但他只烧了一半，留了一半，这说明他是在做别的什么事。

纪荀拿起手机，拨了林墨的号码。响了两声，林墨接了，声音清醒，显然也没睡。

“麻绳的事，我想到一个可能。”纪荀说。

“你说。”

“他在试验麻绳的燃烧速度。”

电话那头沉默了几秒。林墨说：“你是说，他用麻绳做延时装置？”

“对。麻绳浸过煤油或者桐油之后，燃烧速度是可控的。他知道一截麻绳烧完需要多长时间。这段时间够他从山上走到山下，或者够他做完某件事，然后离开。”纪荀说，“这就解释了为什么要把麻绳藏在炸药孔里。那是他的工具箱，他每次上山都会用到那些东西。炸药孔干燥、隐蔽、不会被雨水冲走，是最好的储藏点。”

林墨说：“如果采石场的炸药孔不止这一个被用过，那我们找到的就不是一截麻绳。”

纪荀挂了电话，穿好衣服走出宿舍。夜风迎面扑来，他打了个寒噤，但脑子反而更清醒了。

他走到停车的地方，发动了桑塔纳。发动机的轰鸣在寂静的夜里显得格外突兀。宿舍的灯亮了一下，大刘探出头来。

“纪队？”

“睡不着，再去一趟采石场。”

大刘套上外套就往外走：“我跟你一块儿去。”

两人上了车，沿着之前走过的便道往采石场开。车灯照亮前方的碎石路，两边的树影不断后退。

大刘坐在副驾驶上，手里攥着个手电筒，没说话。

到了采石场，纪荀把车停在老位置，从后备箱取出勘查灯和工具箱。

两人走到岩壁下面，纪荀用手电照了照那个凹槽的位置。

“刚才我和林墨在这里发现一截烧过的麻绳，还有一个右手掌印。”他说，“现在我们要把这片岩壁上所有的炸药孔都检查一遍。”

大刘抬头看了看岩壁，采石场的作业面有二十多米宽，岩壁上分布着几十个炸药孔，有的在低处，有的在离地面三四米的位置。

二十年过去了，岩壁表面风化了薄薄一层，但孔洞还在。

纪荀从最低的一排开始检查。他用手电贴着岩壁斜照，让光束和岩面形成极小的夹角。

在斜射光下，岩壁上原本肉眼看不见的细微痕迹会显现出来。

第一个孔是空的，底部积了一层细土，没有人为动过的痕迹。第二个孔也一样。第三个孔的边缘有一些凿痕，是当年采石工人打孔时留下的，和案件无关。

检查到第七个孔时，纪荀的手停住了。

这个孔离地面大概一米五，孔径比其他的稍大一些。在斜射光下，孔底部的细土层表面有一些不规则的凹陷，凹陷边缘光滑，和自然沉积的尘土表面完全不同。

“有人用手指戳过这里。”纪荀说。

他戴上手套，从工具箱里取出竹镊子和物证袋。孔底的细土被一层层拨开，在第二层和第三层之间，竹镊子碰到了什么硬的东西。

纪荀把它夹出来，居然是一枚图钉。

图钉的钉帽已经氧化发黑，但钉身还保持着金属光泽。

钉帽上压着一小片已经碳化的纸，纸片大概指甲盖大小，隐约能看出上面有墨水的痕迹。

“这是什么？”大刘凑过来看。

纪荀把图钉翻过来，就着手电光仔细观察。

钉帽边缘有轻微的磨损痕迹，说明这枚图钉被反复按压过，碳化的纸片贴附在钉帽内侧。

“有人用图钉把纸钉在什么东西上，后来纸被烧掉了，图钉留了下来。”纪荀把图钉装进物证袋，“这个孔里可能还藏着别的东西。”

他继续往下挖。很快，在细土层的最底部，他又找到了一小截烧过的麻绳，和之前发现的那截一样。同样是三股黄麻，一端碳化，断面整齐。但这一截更短，只有一公分多一点。

他把两截麻绳并排放在物证袋里对比。断口的纹路对不上，说明不是同一根麻绳上剪下来的。但两截麻绳的碳化程度、燃烧速度、断口的切割方式，高度一致。

同一个人，用同样的方法，烧了不止一根麻绳。

大刘帮着他把剩下的炸药孔一个个检查过去。

一直到五点，两人在岩壁上又找到了三处有异常痕迹的炸药孔。

其中一处的孔底有一些熔化的蜡油，已经和尘土混在一起，形成了灰白色的硬块。另一处的孔壁上有一道明显的划痕，是金属器物刮擦留下的。第三处的孔底有一小截生锈的铁丝。

纪荀把这些东西全部编号、拍照、装袋。他蹲在岩壁下，把这些物证袋一字排开，就着勘查灯的光反复看。

“这些都不是偶然掉进去的。”他说，“麻绳、图钉、蜡油、铁丝，每一样东西都是被故意放进去的。放的人知道自己在做什么，他把这些东西分类存放在不同的孔里，就像在整理一个工具箱。”

大刘蹲在他旁边，看着那些物证袋，说：“但他后来再也没来取过。”

“对。”纪荀站起来，拍拍膝盖上的土，“二零零二年秋天之后，这个人再也没有回到这片采石场。要

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