第二十一章湘西

从武汉到湘西，路途比陆晨想象中要遥远得多。

他们先坐高铁从武汉到怀化，花了将近四个小时。然后在怀化市区住了一晚，第二天一早租了一辆越野车，沿着蜿蜒的山路向西行驶。出了怀化市区之后，道路变得越来越窄，越来越崎岖。柏油路面逐渐变成了水泥路，又从水泥路变成了碎石路，最后变成了一条勉强能通车的土路，坑坑洼洼，布满碎石和泥泞。

何璐握着方向盘，专注地盯着前方的路况。她的驾驶技术很好，在这样恶劣的路况下依然能保持平稳的速度。陆晨坐在副驾驶座上，手里拿着陈远的考察笔记，对照着GPS上的坐标，指引着方向。

“前方五百米处有一个岔路口，走左边那条路。”陆晨说。

何璐应了一声，减速转弯。左边的路更加狭窄，两旁的树枝不断地刮擦着车身，发出刺耳的声响。车轮碾过一片泥泞的洼地，溅起一片浑浊的泥水。

“还有多远？”何璐问。

“按照陈远的记录，从岔路口进去之后，还要再走大约十公里，然后就要弃车步行了。”陆晨看了看窗外越来越茂密的树林，“后面的路，车开不进去了。”

又开了大约二十分钟，道路终于到了尽头。前方是一片茂密的竹林，一条几乎被杂草淹没的小径蜿蜒着通向密林深处。

陆晨下车，检查了一下装备。他们带了足够的饮水和干粮，以及一些野外生存必备的工具——砍刀、绳索、手电筒、急救包、防蚊虫的药水。陆晨还把陈远留下的那块金属牌子挂在了脖子上，贴身收藏。

“走吧。”他说。

两个人沿着小径走进了密林。

湘西的深山老林，和北方的森林完全不同。这里的树木高大而茂密，树冠层层叠叠，遮蔽了大部分的阳光，使得林间光线昏暗而潮湿。地面上覆盖着厚厚的落叶和腐殖质，踩上去软绵绵的，散发出一股浓郁的草木腐朽的气息。藤蔓和灌木丛生，需要不断地用砍刀劈开挡路的枝条才能前进。

各种昆虫在耳边嗡嗡作响，不时有色彩鲜艳的蝴蝶从他们身边飞过。偶尔能看到一些野生动物活动的痕迹——野猪拱过的泥土，麂子留下的蹄印，甚至还有疑似豹子的爪印。

“这个地方，普通人确实很难进来。”何璐一边走一边说，声音里带着一丝喘息，“陈远能一个人找到这里，说明他的野外经验很丰富。”

“他是考古研究员，经常在野外工作，经验肯定不会少。”陆晨说，“但即便如此，他还是没能活着走出去。”

何璐沉默了片刻，然后说：“你觉得他到底遇到了什么？”

“不知道。”陆晨说，“但很快我们就会知道了。”

他们按照GPS上的坐标，在密林中跋涉了将近三个小时。中途休息了两次，补充水分，检查方位。随着他们越来越接近目的地，周围的植被开始发生变化——树木变得更加古老而粗壮，藤蔓变得更加密集，空气中弥漫起一种淡淡的、说不清道不明的气味。

那气味像是某种香料，又像是某种矿物，带着一种古老而神秘的气息。

“你闻到了吗？”何璐问。

“闻到了。”陆晨说，“应该快到了。”

他们又走了大约二十分钟，前方的林木忽然变得稀疏起来。阳光透过树冠的缝隙洒下来，照亮了一片林间空地。

空地的中央，矗立着几块巨大的石块。

那些石块呈不规则的多边形，最高的约有两人多高，最矮的也到人的腰部。它们排列成一个不完整的圆圈，像是某种远古的祭坛或者天文观测设施。石块的表面覆盖着厚厚的青苔和地衣，但仍然可以看到上面刻满了密密麻麻的符号和图案。

和陈远照片里的一模一样。

陆晨走到最近的一块石头前，蹲下来，用手拨开表面的青苔。那些刻在石头上的符号清晰地显露了出来——点和线条的组合，和他在塔的核心层看到的那些符号完全一致。

“就是这里了。”他低声说。

他站起身来，绕着石圈走了一圈。石圈的总共有七块巨石，其中两块已经倒塌了，剩下的五块依然屹立着。石圈的直径大约有十米，中央的地面略微凹陷，像是被什么东西长期碾压过。

陆晨走到石圈的中央，站定，闭上眼睛。

他试图去感知那些符号中蕴含的能量。和黑森林里的那块石碑一样，这些石头上刻着的符号也是一种信标——它们连接着塔，或者说，它们曾经连接着塔。

但现在，塔已经消失了。

那些符号还能发挥作用吗？

他睁开眼睛，伸出手，将手掌贴在了最大的一块石头上。

石头表面冰凉而粗糙，没有任何反应。

他加大了力度，试图将自己的意识探入石头内部。但石头就像是一块普通的石头一样，沉默而坚硬，没有任何回应。

“不行。”他收回手，摇了摇头，“塔已经消失了，这些信标也失效了。”

“那我们不是白跑了一趟？”何璐问。

陆晨没有回答。他走到另一块石头前，仔细地观察着上面的符号。他忽然注意到，在那些符号之间，有一些被新刻上去的痕迹——那些痕迹比周围的石刻要浅得多，颜色也更浅，显然是不久前才刻上去的。

他蹲下来，仔细辨认那些新刻的痕迹。

那是一行字。

“零——救我。”

陆晨的瞳孔猛地收缩了。

零。

那个名字。

那个在塔的核心层中引导他

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