第二天天亮之前她就醒了。

窗外还是灰的，山影把大半个村子罩在暗处，只有东边天际线上方有一层薄薄的浅橘色透出来。

她坐在床沿上听了一会儿，村子还睡着，呼吸声从各户人家紧闭的门窗后面透出来，均匀而深。

后山的方向没有声音，连夜里那种持续的低频背景音都没了，整片密林像一堵沉默的墙立在那里。

她推开门走到院子里。

晨雾比昨天薄一些，贴在低处浮着，贴着地面像一层浅水。

土路的表面是湿的，踩上去没有声音。

她沿着屋前那条窄路慢慢往村口方向走，经过几户人家门口时看见有烟囱开始冒烟了，细白的一缕一缕升上去，在无风的天光里拉成笔直的线。

村口那口井旁边已经有人在打水了。

是昨天在井边蹲着的那个叼烟杆的老人，换了件深色的布褂子，正把木桶从井里往上提。

他看见碎烬辞走过来，手上动作不停，但目光跟了她一路，从她走近到她停在井台旁边都一直落在她身上。

"起得早。"他说。

"睡不太踏实。"碎烬辞说。

老人把水桶提上来搁在井沿上，伸手抹了一把桶壁上的水珠。他没有立刻走，靠在井沿边站着，像在歇脚。

碎烬辞站在几步外，也没有急着离开。她能感觉到他正在打量她，但那种打量跟昨天的那些目光不一样，更慢，像在犹豫什么。

"你从山外头来，"他终于开口了，声音比昨天嘀咕的那句大了一点，"走的是哪条路？"

"北边那条翻山的小路。"

老人点了点头，像在确认一件他已经猜到的事。

"北边那条路不好走，好几段都塌了，这两年没什么人从那边过来。"

他说着把水桶提起来，弯腰的时候顿了一下，像是想起来什么又忘了，最后直起身朝自己家的方向走了。

走了几步他又停下来，侧了侧头，声音比刚才低了一些：

"后山那片林子，你远远看看就行。别往里走。"

碎烬辞站在井台边看着他的背影拐进了巷子。

她低头看了一眼井沿——石面上有几道新的划痕，像什么硬的东西被拖过去的时候留下的，浅而直，沿着井沿的边缘延伸到井台背后的泥土里就断了。

她蹲下来用手指顺着那道划痕的方向摸了一遍，划痕的断面是新鲜的，泥土翻出来的颜色比周围的旧土深，是最近几天留下的。

她站起来沿着村子里的土路慢慢走了一圈。

村子不大，从东到西走完大约也就十几分钟。

房屋布局错落，有些院子敞着门能看见里面晾着的衣服和被褥，有些门板紧闭，门缝里透不出光来。

她经过一户人家门口的时候侧头看了一眼——院子里坐着一个年轻女人，低着脑袋在择一把野菜，动作很慢，像注意力不在手上的活计上。

她旁边坐着一个小男孩，大约三四岁，蹲在地上用树枝划土。

女人抬起头来看了碎烬辞一眼，目光在她脸上停了一瞬，又落回手里的野菜上。

那一眼很短，但碎烬辞注意到她的眼睛，瞳孔颜色很浅，周围一圈暗色的眼圈像是很长时间没有睡好。

她低头继续择菜的时候，右手拇指无意识地蹭了一下左手腕内侧，那里有一圈颜色比周围皮肤深的印痕，被袖口遮住了大半。

碎烬辞收回视线继续往前走。经过下一户人家的时候，门是半掩着的，门缝里透出说话声。

一个男声在说什么，尾音拖得长，像在交代事情。另一个声音隔了一会儿才应了一句，是个女声，声音很低，像被什么压住了一样。

她放慢了步子但没有停，从那户门口经过的时候那扇半掩的门忽然被从里面推开了，走出来一个瘦高的男人，看见她的时候脚步顿了一下。

男人大约五十岁上下，颧骨高，下巴上一层青灰色的胡茬，身上的外套有点大，像不太合身。

他看了碎烬辞一眼，什么也没说，把门从外面拉上了，锁扣合拢的时候发出一声清脆的咔嗒。

门合上的那一瞬间，碎烬辞的耳朵捕捉到了一个极短的声响——门后有人深吸了一口气，像在把什么情绪压回去。

然后什么都没了。

上午的时候她回到井台附近，那个带路的瘦高男人阿成已经在等她了。

他手里端着一只粗瓷碗，里面是热粥，碗沿搁着一双竹筷。他把碗递给她的时候没有多话，只说"吃了饭再说"。

碎烬辞接过来坐在井台边沿喝完了那碗粥，粥是白米煮的，里面掺了几粒玉米碴，温度刚好入口。

她喝完之后把碗还给阿成，他接过碗的时候看了一眼她身后的方向——后山那片暗绿色的林冠在白天的光线下比夜里温和一些，看不出什么异常。

"我们这地方偏远，路也不通，"

阿成说，语气跟昨天一样平，"你歇两天就走吧。待久了对你不好。"他说完转身走了，步子比昨天快一些。

碎烬辞站在井台边看着他的背影消失在巷口。

她注意到他说"对你不好"的时候目光稍微偏移了一下，像在斟酌该不该说这句话。

她没有追上去问，站在原地把耳朵重新打开，把整座村子的声音收了进来。

白天的声响比夜里复杂得多，劈柴的、喂鸡的、拉家常的、风穿过屋檐的、小孩子在巷子里追逐的。

所有声音都平稳，听不出什么刻意压制的痕迹。

但当她仔细分辨那些拉家常的对话时，她发现了一个细节：

村子里的人说话的时候提到"后山"、"林子里"或者"那边"的次数远比她预想的多。

隔三差五就会从某户人家的院子里飘出半句话，像"昨天后山那边又响了"或者"晚上别让孩子去那边玩"。

语气都是日常的，像在说一件村里人都知道的事情。

但是没有人提到过那些声音到底是什么。所有人说起后山的时候用的都是代词，"那边""那里""那个方向"。

没有一个人用过具体的名词，没有人说"林子里的东西""山魈""怪物"之类的话。

只有昨天阿成和村长提了一次"山魈"之后，再没有人用过那个词。

像那个词本身带着重量，大家默契地绕着它走。

她在村子里又待了将近两个小时，期间跟几个在门口晒东西的村民搭了几句话。

对方都很客气，问她是哪里人、走了多久、打算什么时候走，话头转得自然。

但她试图把话题引向后山的时候，每一次都被不动声色地挡了回来。

不是直接的拒绝，更像"那边没什么好看的"或者"你一个外地人不懂那边的路"之类的温和回避。

下午的时候她站在自己住的那间屋子门口往村子的西侧看。

从那个角度能看见后山密林的一部分边缘，大约三四棵高大树木的树冠从山脊线上冒出来，枝叶的颜色跟周围的山体不一样，更深更暗。

树冠之间有一小片空当，像树与树之间没有挨紧而留下来的缝隙。

她盯着那个缝隙看了一会儿，在那个空隙里看见了一道快速的移动。

一道影子从一棵树的枝干之间闪了过去，速度极快，形状不像人，但也不像她见过的任何一种动物。

那道影子偏细长，移动的时候几乎是贴着树干的表面滑过去的，动作流畅得不正常。

她从那个缝隙上移开视线的时候，余光里看到另一道影子也在移动。

比刚才那道更小，速度同样快，从一棵树的树冠下方穿过两棵树的空隙消失在了另一侧的枝叶后面。

两道影子出现的时间差很短，像在跟随同一个路线前后脚经过。

她站在门口看了将近十分钟。

那两道影子没有再次出现，树冠之间恢复了静止的状态，只有风吹动叶片时产生的均匀晃动。

她转身回了屋里，在床沿坐下，把刚才看见的那个快速移动的轮廓在脑子里描了一遍。

偏瘦、四肢比例接近灵长类、移动方式不像猴子那种弹跳，更像贴附在树干表面滑过去的。

那道影子的高度如果站直了的话大概跟人类女性差不多，但比成年男子矮一截。

天黑得比前一天更早。

山影从西边漫过来的时候把天空的亮度一层一层地吞掉，暮色从橘灰变成深蓝灰，最后彻底沉进暗里。

晚饭还是阿成送过来的，一碗米饭一碟咸菜，还有一小碗热水。

他把饭放在门口的地面上，没有进屋，只是站在门外说了一句"明天走不走"。

碎烬辞从屋里走出来接过饭碗的时候说："后天走吧，明天还想再看看村子。"

阿成沉默了一下，然后说了一句跟白天差不多的话：

"别往后山那边走。夜里有东西。"

他这次说"有东西"的时候没有用"山魈"这个词，像在绕着一个坑走。

"东西"两个字说出来之后他自己也顿了一下，然后转身走了，步子比平时快。

碎烬辞把饭端回屋里吃了

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