雨是从下午开始下的。

白柳蹲在食堂后门的屋檐底下，膝盖上摊着一张皱巴巴的报纸，报纸上躺着三颗有点发蔫的小白菜——这是他今天下午从厨房后面的菜地里“借”来的。当然，按照保育员王姨的说法，这叫“偷”。但白柳觉得，菜种在土里又没写名字，他摘了就是他的，怎么能叫偷呢？

雨滴顺着屋檐砸下来，在他脚边溅起一朵朵小水花。白柳把小白菜往怀里拢了拢，免得被雨水打湿。这三颗菜他打算明天拿去菜市场门口卖掉，运气好的话能卖一块五，够买两个肉包子。

他已经两天没吃过饱饭了。

福利院的伙食是按人头算的，每个人每顿饭的分量都一样。但白柳是去年秋天被送来的，没有正规手续，院长的说法是“等上面批下来”，可批了大半年也没见动静。没有手续就意味着没有名额，没有名额就意味着他的那份饭要从别人的份额里匀出来——说白了，就是剩饭。

有时候是剩的，有时候连剩的都轮不上。

白柳对此没什么怨言。他七岁了，已经过了靠哭闹要东西的年纪。在这个世界上，哭是没用的，饿就是饿，想办法填饱肚子才是正经事。

他把小白菜仔细包好，塞进外套内侧的口袋里。这件外套太大了，是他从捐赠衣物堆里翻出来的，洗得发白，袖口磨出了线头，但胜在有内兜，能藏东西。

正准备起身回宿舍，身后传来一阵急促的脚步声。

“白柳！白柳！”

一个小胖子气喘吁吁地跑过来，圆脸上满是兴奋的光：“快去看！门口来了一辆好漂亮的车！黑色的，超级大！”

白柳看了他一眼：“然后呢？”

“然后？然后就去看车啊！”小胖子理所当然地说，“听说是有钱人来领养小孩的！你不去看看？万一被挑中了呢！”

白柳面无表情地拍了拍裤子上的灰：“不去。”

“为什么啊？”

“被挑中了就要跟陌生人走，”白柳说，“谁知道对方是干什么的。万一把我卖了怎么办。”

小胖子被他这番话说得一愣一愣的，半晌才憋出一句：“你、你想太多了吧……”

白柳没再理他，绕过他往宿舍方向走去。他对“被领养”这件事没有任何期待。事实上，他甚至不太理解为什么福利院的其他小孩那么渴望被带走——不就是从一个陌生的地方换到另一个陌生的地方吗？有什么区别？

他走到宿舍门口，刚要推门，就听见院子里传来一阵骚动。

“出来了出来了！”

“哇——那个人好高！”

“他穿的西装好好看！”

白柳的脚步顿了一下。他犹豫了两秒，最终还是好奇心占了上风，踮起脚尖透过窗户往外看了一眼。

雨幕中，一个男人正从黑色轿车里出来。

他没有打伞，但雨似乎并没有淋湿他——或者说，他并不在意被雨淋湿。深灰色的西装剪裁合体，衬得他身形修长，整个人站在那里，和这个破败的福利院格格不入，像一幅被贴错了地方的画。

白柳眯起眼睛，打量着那个男人。

好看是挺好看的，但不知道为什么，他觉得这个人笑起来的样子有点假。那种笑容像是精心计算过的，不多不少，刚刚好让人觉得亲切，却又不会太过热情。

白柳对这个人的第一印象是：不对劲。

他正要收回视线，那个男人忽然转过头来，目光穿过雨幕，准确无误地落在了他所在的窗口。

白柳心头一跳。

那个男人对他笑了一下。

白柳立刻蹲了下去，缩在窗台底下，心跳砰砰加速。他不知道自己在躲什么，但直觉告诉他，被那个人看见不是什么好事。

然而事实证明，躲是没有用的。

十分钟后，院长亲自跑到宿舍来找他，满脸堆笑：“白柳！快来快来，有位先生说要见你！”

白柳被拖到了会客室。

说是会客室，其实就是一间放了张破沙发和一张茶几的小房间，平时用来接待偶尔来访的志愿者。此刻，那个穿灰色西装的男人正坐在沙发上，翘着腿，姿态悠闲得像在自己家的客厅里。

看到白柳被推进来，他抬起头，笑容加深了几分。

“就是你。”他说，语气里带着一种奇怪的笃定，仿佛早就认识他似的。

白柳站在门口，警惕地看着他：“你是谁？”

“我姓白，单名一个六字。”男人说着，从西装内袋里掏出一张名片，放在茶几上推了过来，“你可以叫我白叔叔。”

白柳没有去拿那张名片。他只是盯着白六的眼睛，问：“你要领养我？”

“聪明。”白六赞许地点了点头，“我刚才和院长谈过了，手续方面没有问题。只要你愿意，今天就可以跟我走。”

“我为什么要跟你走？”

白六似乎没想到他会这么问，微微一怔，随即笑得更开心了：“这个问题问得好。大部分小孩听到有人要领养他们，第一反应都是高兴，很少有人会问为什么。”

“那是因为他们傻。”白柳说。

“那你呢？你不傻，所以你问为什么。”白六饶有兴趣地往前倾了倾身，“那我反问一句——你觉得，我为什么要领养你？”

白柳沉默了几秒，然后说出了那句让在场所有人都愣住的话：

“咨询费，一个问题五毛。”

房间里安静了整整三秒钟。

院长张大了嘴巴，一脸难以置信地看着这个七岁的小孩。

白六也愣了一下，但很快，他就笑了起来——不是之前那种礼貌性的微笑，而是真正的、发自内心的笑。他笑得肩膀都在抖，好一会儿才缓过来，从钱包里抽出一张崭新的红色钞票，放在茶几上。

“一百块，不用找了。”他说，“现在可以回答问题了吗？”

白柳走上前，拿起那张钞票，仔仔细细地对着光看了看水印，又摸了摸纸张的质感，确认是真钱之后，利落地折好塞进口袋里。

“可以。”他说，“你想问什么？”

白六看着他做完这一系列动作，眼底的兴味更浓了：“你刚才问我为什么要领养你。我现在告诉你答案——因为你很有趣。我很少见到像你这样有趣的小孩。”

“就因为这个？”白柳皱了皱眉，“因为我有趣，所以你就要把我带走？”

“这个理由还不够吗？”

“不够。”白柳认真地摇了摇头，“你看起来不像是一个会因为‘有趣’就做决定的人。”

白六的笑容微微一顿。

他重新审视了一遍眼前这个小孩——瘦小，邋遢，穿着一件明显不合身的外套，头发乱糟糟的，脸上还有一道不知道在哪里蹭到的灰印子。但他的眼睛很亮，那种亮不是小孩子特有的天真明亮，而是一种警惕的、计算的光芒，像一头小兽，随时准备逃跑或者反击。

白六在心里给出了更高的评价。

“你说得对，”他缓缓开口，“我不是一个会因为‘有趣’就做决定的人。但我确实觉得你有潜力——某种我自己也不太说得清的潜力。我想看看，如果给你更好的环境和资源，你能成长到什么程度。”

白柳歪着头想了想：“就是说，你想投资我？”

白六又被他的措辞逗笑了：“可以这么理解。”

“那投资回报是什么？”白柳追问，“我把你花的钱还给你？还是长大了给你打工？”

“等你长大了再说。”白六站起身，拍了拍西装上并不存在的灰尘，“怎么样，要不要跟我走？我可以保证，你在我那里吃得饱，穿得暖，还会学到很多在福利院学不到的东西。”

白柳低下头，陷入了沉思。

他知道自己不应该相信一个陌生人。但白六说的没错，留在福利院他吃不饱，穿不暖，什么都没有。他已经七岁了，再过几年就要被赶出去自力更生，到时候他连个落脚的地方都没有。

与其在这里等死，不如赌一把。

“好。”他抬起头，“我跟你走。但是我有条件。”

“说来听听。”

“第一，你不能打我。第二，如果我哪天想走，你不能拦我。第三——”白柳顿了顿，“每个月要给我零花钱。”

白六听完这三个条件，沉默了片刻，然后伸出一只手：“成交。”

白柳看着那只修长白皙的手，犹豫了一下，还是伸出自己脏兮兮的小手握了上去。

一大一小两只手交握在一起的那一刻，白六脸上的笑容变得更加意味深长。

“欢迎来到你的新世界，白柳。”

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白柳的东西很少，少到一个塑料袋就能装完。

一件换洗的衣服，一双破洞的袜子，半块用油纸包着的饼干，一根橡皮筋，一枚别针，以及刚刚到手的那一百块钱。

他把塑料袋抱在胸前，坐在黑色轿车的后排座椅上，屁股下面是柔软的真皮坐垫，鼻尖萦绕着淡淡的皮革味和某种清冽的古龙水香气。这一切对他来说都太陌生了，让他浑身不自在。

白六坐在他旁边，正在用手机发消息。他似乎注意到了白柳的拘谨，头也不抬地说：“放松，座椅不会咬你。”

“……我知道。”白柳嘴硬地回了一句，但身体还是绷得紧紧的。

车子驶离福利院，穿过市区，开进了一片他从未到过的区域。这里的道路变得更宽更干净，路两边种着整齐的行道树，一栋栋漂亮的别墅掩映在绿荫之中。

最终，车子在一栋灰白色的大别墅门前停了下来。

白柳透过车窗看着那栋房子，脑海里飞速换算着：这么大的房子，在上海得值多少钱？如果租出去，一个月能收多少租金？如果卖掉，够买多少个肉包子？

答案是：大概够他从现在吃到八十岁。

“到了。”白六的声音打断了他的计算，“下来吧，你的新家人们应该已经在等着了。”

“家人们？”白柳敏锐地捕捉到了这个词。

白六没有解释，只是笑着替他拉开了车门。

白柳深吸一口气，抱着他的塑料袋，踏进了这栋陌生的大房子。

迎接他的，是一个从天而降的身影。

“哟！这就是老大说的那个小孩？”

一个年轻男子以一个极其浮夸的姿势从二楼栏杆上翻身跃下，稳稳落在大厅中央，扬起一阵风。他看起来二十出头，五官张扬，眉眼间带着一股痞气，嘴角叼着一根棒棒糖，浑身上下透着一股“我很欠揍”的气息。

他围着白柳转了两圈，上下打量了一番，然后伸出手指戳了戳白柳的脸颊。

“这也太瘦了吧，”他啧啧两声，“老大，你这是从哪儿捡回来的难民？”

白柳面无表情地拍开他的手：“你才是难民。”

“哟呵，还挺凶！”年轻男子乐了，转头朝楼上喊了一嗓子，“佳仪！你快来看！老大带回来一个小辣椒！”

“吵死了。”

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