一位佝偻着背的老妪，挑着两大桶水蹒跚挪步。
水桶随着她颤巍巍的步伐左右摇晃，水花溅了一路。
路过的黎栀眉头一皱，不由分说地接过扁担。
“哎哟，闺女，使不得。”老人咳嗽着摆手，“老婆子我挑了一辈子水，早习惯了。”
“不碍事。”黎栀稳稳地挑起木桶，“您家在哪？我送您回去。”
老人浑浊的双眸泛起泪光：“谢谢你们啊……你们是外乡来的吧？”
“我们是城里来的民俗的研究学者。”李明月自然地接过话头，搀住老人，“您这么大年纪了，怎么能自己去挑水？子女呢？”
“别提那个畜生！”老人突然激动起来，枯瘦的手指紧紧攥住衣角，“那孽障除了惹是生非，什么都指望不上！”她的神色骤然黯淡，“不过我以后……再也不用为他操心了……”
转过巷角，老人停在了一间破旧的石屋前。
黎栀和李明月交换了一个惊诧的眼神——这竟是张来福的家。
屋内，老人热情地给两人倒了杯热茶。
许是太久无人倾诉，她竟主动打开话匣，提到了儿子：“前几天……那个孽障终于死了。”她抹着眼泪，声音嘶哑，“都怪我教子无方……”
李明月递过纸巾，轻声安慰。
老人摇摇头：“你们要小心杨志刚……”她压低声音，“来福就是跟他学坏的。”
在老人断断续续的讲述中，一段往事逐渐浮现：
三年前，距离祈灯节还有四天的一个雨夜，张来福浑身湿透、着急忙慌地赶回家中。第二天，村里就传来了王秀秀溺亡的消息。在老人的逼问下，儿子狞笑着承认了自己和杨志刚一起奸害王秀秀的罪行。老人欲去揭露真相，却被儿子囚禁在家。三年来，她每天都活在愧疚与痛苦中，如今儿子死了，她反倒感到释然。
“这三年以来我一直问心有愧啊！”老人声泪俱下，“都怪我没教好来福，让他伤害了秀秀那个好孩子。”
“这不是您的错。”黎栀轻拍老人嶙峋的手背。
“哎呦，我得去喂鸡了……今天谢谢你们了，我去忙了。”老人扶着腰起身，转身离去。
忽地她脚步一顿，转头走了回来，死死攥住黎栀的衣袖，神色郑重道：“你们这几天尽快离开吧……要来不及了……来不及了……”
说完她便转身离去，但嘴上还一直念叨着：“一定要当心……要当心啊……”
离开前，黎栀拿出了一串铜铃，抬手轻晃，铃铛寂静无声：“附近没有厉鬼的气息。”
“或许老人并不是厉鬼的目标。”李明月沉吟道。
两人对视一眼，马不停蹄地赶往杨志刚的家中。
刚走到门口，一个醉醺醺的身影就踉跄着撞了出来。
“哟，送上门的妞？”杨志刚的声音格外轻浮，他用肥厚的手掌一把拽住黎栀和李明月，欲将两人粗暴地拖进屋内。
黎栀冷脸甩开咸猪手，眼底凶光乍现。
“性子够烈啊，我喜欢！”杨志刚不怒反笑，舔了舔嘴唇，“那等我收拾完她，就来好好调教你。”
话音未落，黎栀一记侧踢狠狠踹在了他肚子上。
杨志刚像只肥猪般重重摔倒在地，疼得直冒冷汗，痛苦的捂住肚子。
“妈的，臭婆娘！你竟敢踹我，你找死！”他挣扎着爬起来，挥起拳头就要砸向黎栀。
黎栀侧身闪过，反手一记直拳正中面门。
杨志刚翻滚在地，却还不死心，爬起来再度扑来。
可黎栀是谁，人狠话不多的高手。
她一个过肩摔将杨志刚掀翻在地，将其遏在地上，二话不说来了顿暴揍。
“别打了！我认输！”杨志刚哭嚎着求饶，鼻涕眼泪糊了一脸。
黎栀揪住他的衣领，声音冷得像冰：“来和我聊聊王秀秀吧。”
“王、王秀秀？”杨志刚眼珠乱转，“你们是谁？问这个干什么？”
又一记重拳砸上了他的鼻梁。
“我说我说！”杨志刚捂着血流不止的鼻子，“那、那贱人不识抬举，我和张来福就……就只好强行把她办了，谁知道她非要嚷嚷着说要告发我们，我们只好……”
“只好什么？”李明月一脚踹在他的腰上。
“推、推河里了呗……”杨志刚缩了缩脖子，但不知想到了什么，骤然又理直气壮起来，“要怪就怪她自己！穿的那么招摇不就是在勾引人吗？要是早点从了老子哪会……”
“你简直是个畜生！”李明月气得浑身发抖。
杨志刚咧开满是血沫的嘴，露出令人作呕的笑容：“装什么清高？你们女人不都是……”
“砰！”
黎栀的拳头带着劲风再度砸向杨志刚的面门，鼻梁断裂的脆响瞬间传来，杨志刚发出了杀猪般的惨叫。
“祈灯节是什么？”黎栀的声音冰冷。
“哈哈哈，你们连这个都不知道？”杨志刚癫狂地大笑，“不就是点亮新骨灯许愿，祈求那位大人庇护村子吗？”
“为什么要更换骨灯？”
“妈的，我哪知道！大家都这么干！”杨志刚不耐烦地扭动身体。
“村子里的灯为什么都熄灭了？”
“鬼知道！以前从没这样过！”杨志刚像看傻子一样看着她们，“你们有病吧？”
“骨灯是什么骨头做的？”
“畜生的啊，你们看不出来吗？“杨志刚彻底失去了耐心，“问完了没？快放开老子！”
“我问的是村口那盏骨灯，是用什么做的？”黎栀拽住杨志刚的衣领。
“嘿嘿，那盏啊。”杨志刚停止挣扎，露出了一个诡异的笑容，“一样的啊，都是畜生的骨头。”
虽然是假话，但黎栀也不再纠结，她面无表情地再度取出铜铃。
铃身无风自动，发出清脆的“叮铃”声，周围的空气瞬间凝固，阴寒的气息扑面袭来。
她松开钳制，甩开杨志刚。
他骂骂咧咧地爬起来：“你们他妈的到底是谁？”
“我不跟死人讲废话。”黎栀丢下一个冰冷的眼神，头也不回地往外走。
“呸！晦气！”杨志刚朝地上狠狠啐了一口。
李明月临走前也狠狠踹了他一脚，鞋底在杨志刚衣服上留下一个清晰的泥印。
杨志刚却在两人身后大喊：“哈哈哈哈我知道了，你们是外乡人！你们才要死了！你们这些外乡人马上都要死了！”
众人重新聚集在那棵见证死亡的老槐树下。
远处的地面还残留着斑驳的暗红血迹，空气中保留了死亡的气息，让人不寒而栗。
众人将各自收集的线索逐一拼合。
“每轮被选中的人被称为‘福种’，会在祈灯节成为祭品。”李明月眉头紧蹙，“但是祭品的死亡方式各不相同，筛选机制难以确定。”
楚缪眼色微闪：“所有厉鬼都死于祭祀前夕，或许临近祭祀之际的死者，会自动成为祭品。”
“还有一点说不通，”李明月指出，“厉鬼目前只针对特定目标复仇，若只是私人恩怨，为何任务要求防止灭村？”
黎栀沉吟片刻道：“等他们了结私仇，也许会联手屠村？”
林书辞背后一凉，脑中瞬间浮现七个厉鬼组成灭村者联盟，追杀众人的画面。
她下意识摸了摸脖颈，光是想想，就已经感受到了鬼爪的寒意。
她赶紧在心底默念：富强民主文明和谐自由平等，社会主义光辉庇佑我。
“当务之急是查明这该死的骨灯为什么会熄灭。”楚缪皱眉，“这些灯都是长明灯，本来不该熄灭，这明显是被人为破坏的。”
“只有发现了熄灯者的动机，才能找到一切的始作俑者，阻止灭村惨剧。”黎栀颔首。
林书辞梳理思路：“骨灯熄灭，导致村里发生多起厉鬼杀人事件，熄灭骨灯的目的应该是为了释放这些厉鬼。”
她环视众人，条分缕析：
“动机大致有三种可能。
“第一，借刀杀人，熄灯者与厉鬼有共同的仇人。”
“这些厉鬼怨念颇深，极难控制。”李明月质疑，“力量一旦失控，后果不堪设想，熄灯之人应该不该不清楚这点。”
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