元姝站在最末排，前面乌泱泱全是人头，她只能从缝隙里瞥见正门方向有一道人影被簇拥着缓缓走进来。
“老太太安。”
满屋子的人齐齐福身请安，元姝跟着行了一礼。
崔老太太在主位的罗汉榻上落了座，笑着开口：“今日是家宴，不拘什么规矩，都坐下说话。”
厅里的气氛松了下来。
三娘子笑吟吟朝崔老太太福了一福，“有老太太这句话，我可就替大家讨个趣儿了，今日丰乐楼的厨子也来帮厨，听说做了好几样拿手点心，咱们心里可想得紧。”
她话音一落，旁边几位妇人便跟着笑起来。
二娘子笑着打趣：“三嫂这张嘴，比丰乐楼的厨子还灵光，什么好吃的都逃不过你。”
“二嫂这话说的，我这不是替大伙儿张罗嘛，老太太疼咱们，咱们自然要领这份情。”
崔老太太笑着抬了抬手，示意身边的嬷嬷去传点心。
丫鬟们端着盘子鱼贯而入。盘子里码着各色小食，酥油鲍螺，松仁饼，蜜渍梅花，蟹黄毕罗。
每样都做得精致小巧，一口一个的分量，摆盘也讲究，碟沿上还用萝卜雕了几朵小花。
一时间，屋内弥漫着食物的香气，又香又暖。
下首坐着的，还有几家来走亲戚的表亲。
崔老太太让人给几家都添了茶。
先开口问候的是越州杜家派来的人，领头的是个四十来岁的妇人，是崔老太太娘家的大侄媳妇，论辈分该叫崔老太太一声姑母。
“姑母身子可好？这些年家里老太太一直念叨您，奈何家中琐事繁多，离不开身。今年无论如何都要派人走这一趟，来汴京看您。”
杜家媳妇笑盈盈的，话说得极周到，“这不，特地让侄媳带着风哥儿来给姑母请安，婆母说了，您是杜家最长的一辈，怎么着也得来磕个头。”
说着往身后招手，一个二十出头的年轻人从人群里站出来，生得白净斯文，上前就跪下给崔老太太磕了个响头，
“侄孙杜乘风给姑祖母请安，愿姑祖母福寿安康。”
崔老太太笑着让他起来，拉着手端详了一会儿：“好孩子，路上辛苦了，越州到汴京可不近，走了多少日子？”
“回姑祖母，走了十来日，”杜乘风答得恭敬，“先乘水路到杭州，再换车马北上。”
崔老太太点头，又问读了什么书、今后有什么打算。
杜乘风一一答了，说在目前在家中备考，已是举人功名，不日便要参加会试。
他有些犹豫，想起出门前家中千叮万嘱，一定要想办法留在汴京。
若能借住崔府，进国子监与两位表弟一同读书，得名师指点，对科考无疑是极大的助力。
但杜家这些年与崔府走动稀疏，当年崔老太太与杜家的老一辈闹过不快，那群老骨头心存芥蒂，不愿亲自上门，又实在舍不下这门权势。
以前永安候是个空壳子，杜家便装聋作哑，另攀权贵。
但今时不同往日，崔大爷升了官，眼看着在朝中也能说上话了，若再不靠过来，往后更没机会了。
“好，年轻人读书是好事。”崔老太太点点头，语气里带着长辈的慈爱。
“姑祖母，”杜乘风心一横，还是开了口，“此番前来，家父嘱咐侄孙……”
“有什么事往后再说。”
崔老太太的笑意不达眼底，“一路从越州赶来，舟车劳顿，想必也累了，先歇着吧。”
杜乘风的话堵在喉咙里，杜家媳妇脸上的笑一僵，想再说些什么，只是接下来再没找到合适的话头。
那边大娘子的娘家也来了人，李家是汴京本地的官宦人家，几代科举下来，族中当官的也不少，门户清正，在汴京城里属于清贵之流。
两家这些年走动得勤，逢年过节必有往来，孩子们从小一处读书，比正经亲戚还亲厚些。
李衡舟是李家族中这一辈读书最好的，虽是旁支所出，但从小养在大房娘子冯氏膝下，今日随着冯氏前来。
李衡舟约莫十七八岁，穿一袭靛蓝直裰，面容清秀，举止斯文。
他上前给崔老太太行礼：“晚辈给老太太请安，愿老太太冬日安康。”
崔老太太笑着，“衡舟与修哥儿、翰哥儿是同窗吧？”崔老太太往三房四房那边看了一眼。
崔文修和崔文翰立即起身走上前来行礼。
崔老太太让孙嬷嬷端了三套文房四宝出来，笑着道：“读书人，笔墨是少不了的。你们三个，一人一套，往后更要互相砥砺，勤勉向学。”
三人齐齐跪下去磕头，双手接过，“必当勤学不怠，不负祖母期望。”
崔老太太笑着点头：“你们三人年纪相仿，往后在一块儿读书，要互相帮衬。”
“修哥儿功课好，多带带两个弟弟，翰哥儿性子闷了些，有什么不懂的就问，衡舟也是一样，不必见外，把这当成自家。”
三人齐声应是，又磕了头才退下。
不远处客桌上，杜乘风握茶杯的手指慢慢收紧。
一旁杜家媳妇面上也不好看，她往四周扫了一圈，见没人注意这边，才压低声音道，
“风哥儿莫要多想，你姑祖母与你祖父之间的旧事，那是老一辈的恩怨，与你无关。咱们来这一趟，本就是水滴石穿的功夫，急不得，先想法子在府里住下，往后日子还长。”
杜乘风低下头，将茶盏搁回桌上，没有再说话。
李衡舟回到自己的位置，他的斜对面坐着便是崔元仪，忍不住多看了几眼。
正巧崔元仪也抬头瞧向这边，两人的视线碰撞，又齐齐转开脸。
崔元仪绞紧手中的帕子，低头喝了一口茶。
身边的大娘子注意到她的异样，连忙问：“仪姐儿，脸怎的这般红，可是身子不适？”
“没有，许是我刚才在外头多吹了会风罢。”
大娘子连忙让丫鬟送两个汤婆子来。
堂中女眷又聊了会天，杜家媳妇总是插不进去嘴，着急地坐在原处尬笑。
厅内的小插曲很快被盖了过去，献冬至礼开始了。
冬至礼，顾名思义，有准备的会送上自己准备的一份礼，没准备的便说几句吉祥话。冬至礼也寓意着各房的拜喜，讨个福气之意。
崔元仪起身，稳步走到崔老太太面前，将一幅叠得整齐的锦缎展开。
“这是孙女自己绣的松鹤延年图，手艺粗浅，祖母莫要嫌弃，愿祖母福寿绵长。”
崔老太太接过绣品，仔细端详了一会儿，夸赞道：“仪姐儿的手艺越发精进了，这松针的针法，是用了劈丝吧，一根丝线劈成四股，才能绣出这层次。”
她让孙嬷嬷把绣品收好，拿出一只锦匣，里头是一对翡翠镯子，翠色温润，水头极好。
“这对镯子是以前宫里赏下来的好东西，跟了我几十年了，如今给了你，不算埋没。”
崔元仪双手接过，磕头谢赏，安静地退回了大娘子身边。
二娘子见大房出了风头，瞥了眼身旁的女儿。
只见崔元宁正慢悠悠吃着点心，碎屑沾了一手，二娘子恨铁不成钢掐她胳膊。
崔元宁拿帕子胡乱擦了擦手便站起来，大步走到崔老太太面前。
“祖母好！”
崔元宁笑得眼睛弯弯，“孙女不会绣花，绣出来怕您看了做噩梦。我就说几句实在的，祝祖母冬天不冷、夏天不热，每天吃得好睡得香，越活越年轻！”
这跳脱的话一出口，满厅的人全笑了。
崔老太太噗嗤笑出声，“好好好，三丫头这份礼倒是实在，赏！”
孙嬷嬷笑着捧来一根金簪。
崔元宁双手接过，磕了个头，回到座位上继续吃她的点心，二娘子瞪她一眼，她权当没看见。
崔元瑶见元仪得了个好宝贝，哪还坐得住，不等三娘子提点，快步走到崔老太太面前，双手将一幅绣品展开：
“祖母，孙女也绣了一幅绣图给您，名为百福图，愿祖母百福并臻。”
崔老太太接了过去，点头道：“有心了，这针线活做得周正，看来这些日子没少下功夫。”
三娘子在旁接话：“这孩子为了这幅百福图，整整绣了三个月呢，手指头都不知道扎了多少回。”
崔老太太慈爱地看崔元瑶，“瑶姐儿这年纪，能有这份耐心不容易，孙嬷嬷，去把我那对白玉镯子拿来。”
水色虽比不上元仪的那对，成色也不差。
崔元瑶喜上眉梢，双手接过镯子，“谢祖母赏。”
崔老太太又拿起百福图端详了会，“绣得确实是不错，和你二姐姐的那幅松鹤比，各有各的好，只是针法还差些火候。”
崔元仪闻言，笑了笑：“元瑶，有空来我那儿，我教你怎么绣得匀。”
大娘子私下常请女先生来精进崔元仪的琴棋书画，崔元瑶早听说她那儿的绣活儿花样多，巴不得去学一学，当下眼睛就亮了：“真的？谢谢二姐姐，改日我一定去！”
她捧着镯子回到座位上，喜滋滋地戴在腕上比了又比。可坐下没多久，目光又忍不住往崔元仪那边飘——崔元仪端端正正坐着，手腕上那对翡翠镯子在袖口若隐若现，衬得肌肤愈发莹白。
崔元瑶低头看自己腕上的白玉镯子，嘴角的笑意淡了些，悄悄把袖子往下扯了扯，将镯子遮住了大半。
接下来的孙儿辈三两结伴上前，磕头行礼，说几句吉祥话，崔老太太每人赏了一只荷包。
元姝排在最后面，恭敬给崔老太太磕了头。
崔老太太的目光在她脸上停了半息，点了点头，孙嬷嬷递过来一只青缎荷包。
元姝退回自己角落的座位上，借着袖口的遮掩将荷包拉开一条缝，里头滚出一颗小银元宝，在掌心里掂了掂，沉甸甸的，莫约五两重。
她喜滋滋给郑兰心看刚得的银元宝，郑兰心笑她，“老太太赏赐，姝姐儿自个留着吧。”
元姝高兴地将荷包塞进袖袋里，心想崔老太太出手好大
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