马济的信使在五月初九的深夜抵达了北境哨站，驿马跑死了两匹，最后一匹在哨站栅栏门口停下时，马腿一软直接跪在了冻土上。信使从马背上滚下来，满脸是汗，手里攥着一个被汗水浸透的竹筒。

冯瞎子值夜，接过竹筒看了一眼火漆上的都察院印，没多问，直接快步走进木屋叫醒了周行远。

周行远拆开竹筒，抽出信纸。马济的字迹很潦草，和平常工整的公文判若两人。信上只有几行字：程愈遇刺，左肩及右臂刀伤，失血甚多，已无性命之忧。行凶者四人，其中一人为田兴旧部。马三已逃，正往蓟州方向追捕。另，格尔丹暗标清单收悉，货栈已封，四个红漆圆圈箱子查获。程愈遇刺前将本子塞进墙根砖堆，庭审记录无损。

周行远把信纸放在桌上，对冯瞎子说了一句话，声音很平，平到冯瞎子那只仅剩的眼睛里闪过一丝不安。他说：“让格尔丹来见我，现在。”

格尔丹被从工坊带过来时脚上还拖着那条长铁链，铁链拖在木屋地板上发出沉闷的摩擦声。他看见周行远的脸色，没有问什么事，自己在条凳上坐了下来。

周行远把马济的信推到他面前，格尔丹低头看完，抬头时脸上没有太多表情，只说了一句：“程愈没死，他们留了活口，是想让你乱。”

“我知道，马三往蓟州跑了，你在草原上认识他，他跑路的时候会走哪条道。”

“不走官道，马三在蓟州有一条私盐道，从蓟州城外往西绕，太行山，再往南走水路到扬州。那条路中间有一个驿站，是他在蓟州的情妇开的，他一定会去那里取银子。”

“情妇的名字。”

“尤三娘，蓟州城西十五里，官道边上的悦来客栈。客栈后院马厩下面有个地窖，马三的银子存在那里。”格尔丹说完之后，停了一下，然后问了一个不在周行远问题范围内的问题。他问：“你要我做什么。”

周行远站起来，走到格尔丹面前，低头看着他。油灯的光从侧面照过来，把他半边脸埋在阴影里。

“你去蓟州，以赤哈残部弩机匠的身份去投靠尤三娘。告诉她你在北境打了败仗，被中原人俘虏，趁夜逃出来的。你会修弩机，会造箭头，想在客栈找份差事。她店里的伙计常年帮马三搬货，需要一个懂军械的人帮忙验货。你去了，她一定留你。”

格尔丹没有马上回答，他把那条长铁链在脚踝上绕了一圈，然后抬头看着周行远。

“你要我做暗桩。”

“不是暗桩，是钉子。你盯住尤三娘，等马三出现。马三到了之后你不要动手，只需要做一件事：在客栈后门挂一盏红灯笼，我的人看见灯笼，就会进去抓人。”

“如果马三不来呢。”

“他一定会来，他从通州跑路时只带了随身衣物，没带银子。没有银子他走不了水路，也进不了扬州。蓟州是他南下路上唯一能取银子的地方，他会来的。”

“如果尤三娘发现我是假的呢。”

“你不会让她发现，你是真的弩机匠，你的手艺是真的，你的部落也是真的。你在北境打了败仗是真的，被中原人俘虏是真的。你不需要编任何谎言，只需要隐瞒一件事：你脚上的铁链是被我亲手解开的。”

格尔丹低头看了一眼自己脚踝上的铁链，铁链在工坊里被换成了长链之后，他已经习惯了拖着它走路。链子磨得脚踝上起了一圈老茧。他用手指摸了摸那圈老茧，然后站起来，铁链在木地板上发出一声轻响。

“我去，条件是你让我造的弩机留在北境哨站，不会被销毁。”

“为什么，你造的弩机有特殊的地方吗。”

“我师父当年造弩机的时候，在每一把弩臂内侧刻了一道极细的凹槽。那道凹槽不影响射程和精度，但能让弩机在连续射击时散热更快，卡壳的概率降到最低，这个技术目前只有我会，我用这个技术修好了哨站里所有缴获的弩机。我的条件是不管我能不能活着回来，这批弩机你都要留下。弩机匠的命不重要，弩机本身重要。你答应，我就去。”

周行远看着格尔丹的眼睛，这个年轻人从被俘第一天起就没有求过饶，没有表过忠心，被关在工坊里修弩机时也只谈技术不谈感情。他在战场上看到神迹之后说神需要他造的弩机，在被要求当暗桩时说弩机匠的命不重要但弩机重要。他不是不怕死，他只是把某种东西放在了比命更高的位置。

“我答应，你造的弩机留在北境哨站，不会被销毁。如果有一天你死了，我会告诉下一个弩机匠这批弩机是你造的。”

格尔丹点了下头，他弯腰把脚上的铁链解开，链子落在地上发出沉闷的撞击声。他站直身体活动了一下脚踝，然后从工坊角落里拿起他修好的最后一把弩机，放在桌上推给周行远。

“这把是我用你给的那把铁臂弩机做样机改装的，射程比普通弩机远了两成，卡壳率降到了最低，算是样品，你留着用。”说完他转身走出木屋，没有回头。

冯瞎子安排了两个人护送格尔丹去蓟州，名义上是押送俘虏，实际上是保护。格尔丹走后冯瞎子走进来问周行远，说格尔丹可能会死。尤三娘不是普通的客栈老板娘，她能在蓟州帮马三打理黑钱这么多年，眼力毒手段狠，格尔丹一个弩机匠，未必能骗过她。

“他不怕死。”

“程愈也不怕死，他在巷子里把本子塞进砖堆里，差役说他被发现时已经失血过多快昏迷了，手里还攥着那个本子。你们这几个人，程愈、格尔丹、方秀、乌图，个个都不怕死，你身边全是这种人。”冯瞎子的声音很沉。

“你也一样。”周行远看了他一眼。冯瞎子没有说话，把弯刀插回腰间，转身出去布置蓟州的抓捕任务。

第二天一早周行远给太子写了一封信，信很短，只有几行字。他首先请太子帮忙盯着程愈的伤情，让太医院的人去看一下；其次告知已派人在蓟州截马三，需要太子在兵部调一份蓟州城西的驻军分布图，防止抓捕时与当地驻军发生误会；最后提醒太

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