离开西尔维斯城的清晨,所有人都起得比平时晚了一些。
昨夜回到酒店后,他们虽然陆续睡下,真正能够安稳入眠的却没有几个。等众人在楼下餐厅重新坐到一起时,桌边少了往日争抢食物的热闹,连最喜欢肉食的马红俊都只捧着一碗白粥,盯着盘中的烤肉看了半天,始终没有伸筷子。
奥斯卡坐在他旁边,看他第三次把筷子伸出去又收回来,终于忍不住将烤肉端远了一些,顺手把一碟清淡的腌菜推到他面前。“不想吃就别一直盯着。你这副样子,不知道的还以为那块肉欠了你钱。”
“我只是暂时没胃口。”马红俊立刻反驳,像是担心别人认为自己真的被昨晚吓坏了,又特意补充道,“到了中午肯定就好了。我堂堂邪火凤凰,难道还能一辈子不吃肉?”
戴沐白低头喝了一口汤,语气平淡地说道:“你昨晚吐得最响的时候,也是这么有骨气就好了。”
马红俊顿时涨红了脸,拍着桌子就要与他理论。宁荣荣原本脸色还有些苍白,听到这里却忍不住笑了一声,随即又赶紧捂住嘴,像是怕刚吃下去的东西因为动作太大再次翻涌上来。
小舞坐在唐三与白仞之间,看了看马红俊,又转头认真问朱竹清:“竹清,你现在还难受吗?”
朱竹清手里的勺子停了一下,没有逞强说自己毫无感觉,只轻轻摇头道:“比昨晚好一些。”
“我也是。”宁荣荣放下手,声音里还带着一点虚弱,“只要不去想就没那么难受。可刚才胖子一说肉,我又想起来了。”
“怎么又怪我?”马红俊刚刚恢复一点精神,听见自己无端背锅,立刻转向奥斯卡寻找支持,“小奥,你说句公道话。”
奥斯卡慢吞吞地撕开一块馒头,闻言头也不抬地说道:“荣荣说得对。”
“你现在还有没有原则?”马红俊瞪大眼睛。
“我的原则就是不在吃饭的时候谈昨晚。”奥斯卡终于抬头看他,随后将另一块馒头扔进他的粥碗,“赶紧吃。等会儿院长又要拿赶路当训练,你要是半路饿得跑不动,别指望我免费给你香肠。”
赵无极坐在另一张桌边,听着孩子们重新吵起来,脸上的神色明显放松不少。他伸手碰了一下弗兰德,低声笑道:“我还以为至少要安静三天。看来你教出来的这群小怪物,恢复得比想象中快。”
弗兰德推了推眼镜,没有回头看他们,口中却说道:“只要胖子还会为了吃的吵架,就说明没什么大事。真正需要担心的是有一天他连饭都不抢了。”
马红俊耳朵极尖,立刻从后面抗议:“院长,我在您心里难道就只有吃吗?”
“还有惹事。”弗兰德回答得毫不犹豫。
桌边顿时响起一阵笑声。
白仞也微微弯起唇角。他昨晚并没有像其他人一样因杀人本身无法入睡,可唐三说过的那些话始终留在心里。那种短暂产生的疏离感并未完全消失,却也没有像最初那样将他隔在所有人之外。
小舞一边笑,一边从盘中夹起一小块蒸蛋放到白仞碗里,又把另一块夹给唐三,随后自己低头吃了起来。她没有提昨夜的事情,也没有再反复确认两个哥哥是否还在身边,只是像往常一样自然地坐在两人中间。
唐三察觉白仞许久没有动筷,便顺着他的视线看向正在争论中午是否能吃肉的马红俊,问道:“在想什么?”
“在想院长说得对。”白仞收回目光,拿起筷子,“胖子还能吵,确实没什么大事。”
马红俊正好听见,立刻不满地说道:“白仞,你怎么也跟着他们一起叫我胖子?我好歹比你大,按学院排行你还得叫我一声五哥。”
白仞看了看他,又看向他面前已经见底的第二碗粥。“等你什么时候能少吃一点,再讨论称呼。”
宁荣荣笑得险些呛到,奥斯卡立刻把水杯递过去。马红俊一张脸憋得通红,最后发现桌边没有一个人准备站在自己这边,只能愤愤低头,把碗里剩下的馒头全部吃完。
早餐结束后,众人重新踏上前往天斗城的路。
从西尔维斯城到天斗帝国首都还有一段不短的距离。弗兰德并没有因为昨晚的事情彻底取消赶路训练,却不像之前那样刻意将速度提到极限,只要求所有人按正常节奏行进。
最初两日,众人仍然很少主动提起凶神战队。可随着道路上来往的商队逐渐增多,远处城镇也越来越繁华,谈话内容便自然而然转向了即将到达的天斗皇家学院。
宁荣荣从小生活在天斗城附近,对皇家学院的情况比其他人熟悉得多。马红俊一路追着她询问学院的食堂是否真的比史莱克好,问完饭菜又开始关心宿舍和浴室,听得宁荣荣忍无可忍。
“你去皇家学院到底是修炼还是养老?”她一边赶路,一边侧头瞪他,“你再问厨房,我就告诉院长,让他给你单独安排到食堂打杂。”
马红俊认真思考了一下,居然觉得这不算惩罚。“如果可以边做边吃,也不是不能考虑。”
戴沐白在前面听见,头也不回地说道:“你最好别去。以你的食量,学院第一个月就要因为厨房亏损把我们赶出来。”
“那可不一定。”奥斯卡接过话,语气里带着明显笑意,“皇家学院有皇室出资,说不定就需要胖子这样的人去检验食材是否充足。”
朱竹清原本安静走在戴沐白身边,听到这里也淡淡补了一句:“他只能检验数量,检验不了质量。”
马红俊没想到连朱竹清也加入了,愣了一下后立刻转头看戴沐白。“戴老大,你管不管?”
戴沐白终于回过头,眼里却全是笑意。“她说错了吗?”
马红俊彻底失去援军,只能去找小舞。小舞却正缠着宁荣荣询问学院附近有没有好吃的点心,显然根本没有心思替他伸张正义。
等众人笑闹够了,唐三才问起更实际的问题:“天斗皇家学院既然由皇室直接建立,内部应该有专门的拟态修炼场地吧?”
“当然有。”宁荣荣终于说到自己熟悉的部分,语气也认真起来,“不同武魂属性都有适合的修炼环境,森林、湖泊、山地、火属性区域都有。虽然不可能完全对应每一种武魂,但比普通学院强得多。”
“有适合幽冥灵猫的地方吗?”朱竹清问道。
“学院后山有一片专门用于敏攻系魂师训练的密林,地形很复杂。”宁荣荣回答以后,又看向马红俊,“还有火属性拟态区,所以你不用担心只能去厨房。”
马红俊眼睛顿时亮了。“那白仞呢?他的两只翅膀属性都不一样,学院里总不能一边是光,一边是坟地吧?”
白仞尚未回答,奥斯卡便先笑出了声。小舞毫不客气地一掌拍在马红俊背上,差点把他拍得向前扑倒。“不会说话就少说一点。二哥的武魂只是有一边颜色深,又不是真的只能在坟地修炼。”
“我就是打个比方。”马红俊揉着后背委屈解释。
白仞倒没有生气,只思考片刻后说道:“环境对我影响不大。空旷一些,方便展开双翼便足够了。”
“那你和胖子或许可以用同一片地方。”戴沐白说道,“一个飞,一个喷火,正好谁也不挡谁。”
马红俊立刻表示自己绝不会在白仞旁边训练飞行。上次白仞只是随手改变气流,他便险些从半空中撞上树,直到现在还记得清清楚楚。
白仞看了他一眼,慢条斯理地说道:“只要你不再试图从我头顶飞过去,就不会撞树。”
“那次明明是你突然转向。”马红俊争辩道。
小舞立刻站在白仞一边,提醒他当时所有人都看见是他自己飞得太兴奋。奥斯卡也开始复述马红俊挂在树上的姿势,连唐三都在一旁纠正细节。原本只是一次普通的赶路,最后却变成了所有人共同回忆胖子过去的丢脸经历。
马红俊被围攻得无话可说,只能加快脚步跑到赵无极身边,表示自己再也不和这些没有兄弟情义的人走在一起。
这种热闹一直持续到天斗城的轮廓真正出现在远方。
作为天斗帝国的首都,天斗城即使隔着很远也能看出与普通城市的差异。高大的城墙在平原尽头向两侧延伸,城楼与塔顶被夕阳染上一层淡金,宽阔官道上车马不断,身着不同服饰的商旅与魂师汇聚在一起。
众人下意识放慢了一点脚步。
马红俊刚才还在抱怨所有人联合欺负自己,看见远处的城墙后立刻把不满抛到脑后,感叹道:“这可比索托城大多了。站在这里都看不到边。”
宁荣荣纠正道:“这里还只是南面。等真正进城,你会发现从一边走到另一边,半天都未必够。”
奥斯卡听得若有所思。“那要是走丢了怎么办?”
“你跟着我不就行了?”宁荣荣答得自然,说完以后才意识到其他人都看向自己,立刻又补充道,“我是说,你们都跟着我。我以前经常来天斗城,绝对不会走错。”
“那就靠荣荣小姐了。”奥斯卡笑着应下,没有拆穿她刚才只提到了自己。
众人的注意力都被天斗城吸引,只有白仞停在原地,比其他人多看了那座城市片刻。
熟悉感并不是随着城墙逐渐靠近才慢慢出现的,而是在那片轮廓映入眼中的一瞬间,便毫无征兆地涌了上来。
他知道南城门进入后第一条主路通向哪里,也知道若沿着皇城外墙向东走,会经过太子府常用的车道。再往北,是雪夜大帝议事与召见群臣的皇宫,是雪清河曾经生活了十余年的地方。
那些记忆清晰得不像梦。
他记得清晨更换衣冠时侍从托起的金色冠饰,记得在朝会上站在雪夜大帝下首时每一个人应有的位置,记得以温和笑容应对贵族、朝臣与各方势力,也记得宁风致第一次正式教导自己时,书房窗外恰好落了一场小雨。
他甚至记得自己如何一点点让“雪清河”成为所有人眼中最合格的太子。
可当白仞试图继续向后追索,那些记忆便骤然中断。
像是有人从一幅完整画卷中央挖走了最重要的一部分,只留下断裂的边缘。他知道潜伏最终并没有成功,甚至隐约记得某种彻底失败后的冰冷与狼狈,却想不起计划从哪里开始崩塌,也想不起是谁破坏了一切。
他只记得,失败了。
失败之后似乎还发生过许多事。可越想靠近,脑海中的空缺便越明显,仿佛那里本来应该存在一个人、一段极其重要的经历,却被连同所有关联一起强行剥离。
白仞的视线不自觉转向身旁。唐三正听宁荣荣介绍城门附近的道路,似乎察觉到了他的目光,很快侧过脸看了过来。两人的视线在半空相遇,唐三没有立刻询问,只稍微挑了一下眉,像是在等他自己开口。
白仞却在这一刻产生了一个无法证实的猜测。
被挖空的那部分,会不会也与唐三有关?
第四魂环解开的一点记忆已经证明,雪清河曾经关注过唐三,甚至对他生出过超出普通招揽的欣赏。如果那些真正与唐三有关的情绪都被死神封住,那么那场潜伏的结局,是否也被一起带走了?
他没有答案。
“白仞,你站着做什么?”马红俊的声音从前面传来,“再不走,院长又要说你主动掉队了。”
白仞收回思绪,发现众人已经走出一段距离。小舞正站在唐三旁边朝他招手,奥斯卡则故意提高声音说道:“他可能第一次看到这么大的城,被吓住了。”
“至少我不会像某些人一样,一听说有吃的就忘了自己在哪儿。”白仞走过去,语气淡淡地回了一句。
马红俊刚想反驳,小舞已经笑着挽住白仞手臂,将他拉回队伍中间。唐三没有追问他刚才为什么看着自己,只在白仞走近后自然地把步伐放慢一些,与他保持在同一位置。
然而真正接近天斗城后,弗兰德却遇到了一个十分现实的问题。
他不知道天斗皇家学院究竟在哪里。
原本众人以为如此有名的学院必然坐落于首都中最显眼的位置,可向几名路人打听以后,得到的答案却各不相同。有人说在皇城附近,有人认为在北城,甚至还有人根本没有听说过具体位置。
弗兰德的脸色随着第三次问路逐渐变黑,最后站在官道旁转头看向赵无极。“你以前不是来过天斗城吗?”
赵无极双手抱在胸前,一脸理所当然。“我只来过一两次,又没进过皇家学院。我一个平民出身的魂师,闲着没事跑贵族学院参观什么?”
弗兰德又看向卢奇斌和李郁松。两人十分默契地移开视线,显然也指望不上。
大师在旁边淡淡说道:“你作为院长,决定带着整个学院搬过来以前,居然连目的地在哪里都没弄清楚。”
“秦明只说到了天斗城附近自然能找到。”弗兰德没好气地回答,“谁能想到这么大一座皇家学院,居然连城里的人都说不清位置?”
“因为学院根本不在城内。”宁荣荣终于看不下去,从学生中走出来,“我之前以为院长知道,所以才没有说。”
弗兰德立刻转向她,脸上神情变换得极快。“荣荣,还是你最可靠。你知道在哪里?”
“当然。”宁荣荣指向城外偏西北的方向,“我家的城堡离天斗城不远,以前经常和族人过来。天斗皇家学院建在城外,和史莱克学院在索托城外差不多。”
弗兰德顿时露出几分得意,仿佛刚才迷路的人根本不是自己。“看来天斗皇家学院的第一任院长和我眼光一致。真正适合修炼的学院,就应该远离城市喧闹。”
大师毫不留情地揭穿道:“史莱克建在村外,是因为你买不起索托城里的地。天斗皇家学院建在城外,是因为天斗城里没有足够大的地方容纳完整设施。原因并不相同。”
赵无极立即接话:“大师,给他留点面子。他好不容易找到一件能和皇家学院相提并论的事。”
弗兰德瞪着两人,抬手便作势要动手。“赵无极,你最近是不是觉得我脾气太好了?”
赵无极立刻搂住身旁的两名老师,表示自己绝不还手,只等弗兰德当着所有学生的面欺负弱小。
老师们争论起来,学生这边也没有安静。马红俊凑到宁荣荣身旁,询问学院到底离这里多远;奥斯卡则十分认真地问她有没有可能凭记忆把所有人带错方向。
宁荣荣抬起下巴,信心十足地说道:“你们只管跟着。我就是闭着眼睛,也不可能找错。”
朱竹清看了看前方交错的岔路,淡淡提醒道:“你还是睁着眼睛比较好。”
一句话让所有人都笑了起来,连宁荣荣也没有生气,只转身催促众人跟上。
在她的带领下,一行人绕过天斗城外侧,沿着官道继续向西北前进。黄昏时分,前方地势逐渐升高,一片巨大的山地终于出现在所有人面前。
弗兰德停下脚步,抬头看着高达千米的山峰,又看了看山脚下清澈宽广的湖泊,声音有些怪异地问道:“荣荣,你确定是这里?”
“没错。”宁荣荣指向山间隐约可见的建筑,“这座山、后面的森林,还有左侧的湖,全都属于天斗皇家学院。我们现在已经进入学院范围了。”
马红俊张大嘴巴,半天没有说出话。奥斯卡仰头估算了一下山峰高度,随后十分诚恳地说道:“院长,要是当年史莱克也有这么大地方,我们每天跑圈大概能直接跑到第二天。”
“如果史莱克有这么大地方,院长就不会只招到我们几个。”戴沐白说道。
弗兰德回头瞪了他一眼。“人多有什么用?史莱克只收怪物,宁缺毋滥。”
“可是他们这里连湖都是学院的。”小舞站在湖边看了片刻,忍不住感叹,“以后训练结束可以来这里玩吗?”
大师立刻说道:“先完成训练再考虑玩。”
小舞脸上的期待顿时少了一半。白仞看见后,淡淡说道:“训练结束以后,应该没人能管我们去哪里。”
“还是二哥好。”小舞立刻恢复精神。
大师看了白仞一眼,像是想说什么,最后却只摇了摇头。唐三站在一旁忍着笑,没有替任何一方说话。
夕阳已经落到山峰另一侧,大片红霞映在湖面上。山脚下植被茂盛,空气中带着湿润草木气息,与史莱克周围的村庄完全不同。即使弗兰德心中仍有几分不愿承认的酸涩,也不得不承认这里的环境确实远远超过原来的学院。
白仞望向山间道路。
他从未来过这条路,却有一种模糊的熟悉感。雪清河曾以皇室太子的身份视察过天斗皇家学院,也曾坐在马车中沿着山道进入主校区。那些记忆隔着车帘、仪仗与随行侍从,与眼前徒步上山的景象并不完全相同,却仍让他下意识知道主校园区大概位于何处。
他险些在宁荣荣之前迈向右侧的林荫小路,脚步刚动便察觉唐三正在看自己。
白仞停了一下,重新跟回众人身边。
没走多远,前方林荫道上便出现了十余名身穿鹅黄色校服的青年。他们年纪大多在十八九岁左右,原本正说笑着向山下走来,看见史莱克一行人后,很快横在路中央。
领头青年上下打量着弗兰德等人。众人连续赶路多日,衣着虽然干净,却难免带着风尘,与皇家学院学生精致华贵的制服形成鲜明对比。
“站住。”青年抬着下巴,语气中带着毫不掩饰的傲慢,“你们是什么人?谁允许你们进入皇家学院范围的?”
弗兰德原本就不喜欢这种高高在上的态度,闻言也没有多客气。“我们来自史莱克学院,应你们学院秦明老师邀请前来交流。既然你们是这里的学生,就在前面带路。”
“史莱克学院?”领头青年显然从未听过这个名字。他重新扫视众人的衣着,脸上不屑更重,“什么乱七八糟的学院也敢跑来皇家学院交流?我看你们不过是一群从乡下来的乞丐。赶紧滚出去,不然别怪我们动手。”
话音落下,史莱克一方反而短暂安静了。
奥斯卡侧过脸看向宁荣荣,小声说道:“你以前说皇家学院入学很难。”
“旁支贵族只要有关系就能进。”宁荣荣同样小声,眼里已经带上明显嫌弃,“我没说进来的每个人都有脑子。”
马红俊听见后立刻接道:“看来第一项考核不是魂力,是看谁家爵位大。”
“那他们一定没考眼力。”小舞抱着手臂,毫不客气地盯着领头青年,“这么多人里随便挑一个老师,都能把他们全扔进湖里。”
对面的青年听见几人议论,脸色顿时沉了下来。“你们说什么?”
戴沐白已经从队伍中走了出去。
他的脾气本就算不上好,前几日因为凶神战队的事情一直压着情绪,此时听见对方不但羞辱史莱克,还让所有老师滚出去,邪眸中的冷意瞬间沉了下来。
“刚才那句话,再说一次。”戴沐白停在领头青年面前,声音不高,却让对方本能退了半步。
青年察觉自己竟在同伴面前露怯,立刻恼羞成怒。“我说你们是一群——”
他没有机会把话说完。
戴沐白抬腿便是一脚,正中青年胸口。那人整个人离地飞起,撞倒后方两名同伴后才狼狈摔在地上。
其他皇家学院学生完全没有想到对方真敢在学院门口动手,短暂愣神后才纷纷释放武魂。可他们之中连一名魂尊都没有,身上大多只有一两枚魂环,面对已经三十八级、又经历过无数实战的戴沐白,几乎没有任何抵抗能力。
戴沐白甚至没有等待他们完成阵形,白虎武魂已经附体。虎掌带着强烈劲风横扫而出,最前方几人顿时接连倒飞。剩下的人原本还想仗着人数上前,看见他身上的三枚魂环后立刻失去勇气,争先恐后向后退去。
马红俊站在史莱克众人中间,看得有些遗憾。“我还以为能一起活动一下筋骨,结果戴老大一个人全包了。”
“你昨晚才说再也不想动诸葛神弩。”奥斯卡提醒道。
“暗器是暗器,揍这种人又不会死人。”马红俊说得理直气壮,“而且我已经两天没打架了。”
宁荣荣侧头看他。“两天很久吗?”
“对胖子来说,可能比两天不吃肉还久。”小舞认真判断。
马红俊正准备反驳,前方又传来一声闷响。最后一名试图偷袭的学生被戴沐白反手拍倒,整条山道上顿时只剩下呻吟声。
朱竹清从始至终没有参与。她站在原处看着戴沐白的动作,等他抬脚走向最初出言侮辱众人的青年时,才淡淡提醒道:“戴沐白,够了。”
几乎同一时间,弗兰德也开口叫住他:“好了,沐白。再打下去就要真的伤残了。”
戴沐白脚步停下,邪眸中冷光仍未散去。他看着狼狈倒在地上的青年,声音冰冷地说道:“现在看清楚该滚的是谁了?”
青年捂着胸口,脸上混合着痛苦与怨恨。“你们竟敢在天斗皇家学院闹事,这是对帝国和皇室的挑衅!你们等着,绝不会让你们留在这里!”
“打不过就开始扣帽子。”奥斯卡摇头评价,“至少这方面确实有贵族风范。”
周围几人险些又笑起来。
只有白仞没有把注意力放在戴沐白身上。
他从那名青年开口时便已经认出了对方。
雪崩。
天斗帝国的四皇子,也是记忆中那个长期以荒唐、愚蠢和蛮横掩饰自己的皇室成员。雪清河曾经很长一段时间都认为他只是个不堪大用的纨绔,后来才逐渐意识到,这种过分夸张的愚蠢本身就是一种伪装。
眼前的雪崩年纪尚轻,表演也远没有后来那样滴水不漏。被戴沐白踢飞后,他的痛苦与愤怒大半都是真的,可在混乱中,他的视线仍然迅速扫过史莱克所有老师与学生,像是在判断每一个人的实力与关系。
那一瞬间的清醒,与他脸上的狼狈完全不符。
唐三一直站在白仞旁边,很快察觉他看雪崩的时间过长。“你认识他?”
白仞没有立刻回答,只说道:“不认识。但他不像表现出来的这么蠢。”
唐三顺着他的视线重新打量雪崩。青年此时正指着弗兰德等人叫嚣,看起来已经完全被愤怒冲昏头脑,可唐三相信白仞不会毫无根据地下判断。
“又是梦里见过的人?”唐三问道。
白仞沉默一瞬,轻轻应了一声。“可能。”
正在这时,山道上方传来一个苍劲的声音:“怎么回事?为何如此喧闹?”
一道身影沿林荫小路迅速而来。来人身穿银色劲装,年龄与弗兰德相仿,面如银盘,浓眉大眼,双手背在身后,自有一股沉稳气势。
倒在地上的雪崩看见他,立刻像抓住救命稻草一样爬起身。“孙老师,他们这些人闯入学院,还无故动手打伤我们。您一定要替我们作主!”
来人看见雪崩这副模样,眉头顿时皱了起来。“雪崩,你这像什么样子?”
这个名字从他口中说出,也证实了白仞的判断。
唐三没有转头,却用余光看了白仞一眼。白仞神情没有明显变化,仿佛只是碰巧猜中,可唐三知道这不可能只是巧合。
孙不语没有当着外人的面继续训斥学生。他很快走到弗兰德面前,感受到对方身上内敛的魂力后,态度明显郑重许多,微微行礼道:“各位请了,在下孙不语,是天斗皇家学院教师。不知各位来此有何事?”
弗兰德见他态度客气,也没有继续追究山门冲突。“我们来自巴拉克王国的史莱克学院,受秦明邀请前来交流。贵院这些学生让我们滚出去,才有了刚才的事。”
“史莱克学院?”孙不语眼睛顿时亮了起来,“各位可是秦老师曾经就读的学院?”
“正是。”弗兰德点头。
孙不语脸上的神情立刻转为尊敬。他显然听秦明多次提起过史莱克,也知道眼前这些人是真正的客人。“原来是各位前辈和学员。刚才之事,是我们学院管教不严。我代表学院向各位道歉。秦老师已经提前交代过,若史莱克诸位到达,立刻请入主校区。各位请随我来。”
说完,他侧身做了一个请的手势,又回头冷冷看了雪崩等人一眼。“你们留在这里,稍后我再处理。”
史莱克一行人这才重新踏上山路。
经过雪崩身边时,戴沐白没有再看他。马红俊倒是故意轻咳一声,想说几句刺激对方的话,却被赵无极一掌按住后脑,直接推着向前走。
“少给我
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