卡伦的伤恢复得很慢。他说是因为撞到了头，自己要变得不聪明了，所以整个人变得格外嗜睡，精力也大不如前。他经常说着说着话就没了声音，里德尔抬起头，发现他已经靠着枕头睡着了，金色的睫毛垂下来，呼吸平稳，手里还松松地握着那本看到一半的魔药笔记。
那一段时间，里德尔只做了一些零碎的活。木屋的改造工程暂时搁置了，二楼那个还没固定好的楼梯被他用绳子拦了起来，防止灰灰飞上去踩空。他每天早上依旧早起，做早饭，打扫卫生，给灰灰添水添食，然后坐在卡伦床边看书。卡伦给他列了一张书单，让他自己先看，不懂的地方攒起来，等卡伦精神好的时候一起问。
晚上是换药的时间。里德尔会让卡伦坐起来，靠在自己身上，然后一圈一圈解开他头上的纱布。伤口愈合得很慢，但每天都在变好，边缘的红肿渐渐消退，新生的皮肤呈现出一种淡淡的粉色。里德尔用温水浸湿的毛巾轻轻擦拭伤口周围，把残留的药膏和血痂清理干净，然后涂上新的白鲜香精，再用干净的纱布重新包扎好。
整个过程，卡伦都很安静。刚开始那几天，他还会故意逗里德尔，在里德尔拆纱布的时候夸张地喊疼，或者在里德尔凑近检查伤口的时候突然吹一口气，然后看着里德尔皱眉的样子嘻嘻笑。但到了后面，他连逗人的精力都没有了。他乖乖地靠着里德尔，闭着眼睛，呼吸平稳，任由里德尔摆弄他的脑袋，偶尔在里德尔碰到某个敏感的地方时发出一声轻微的抽气，但很快又安静下来。
这种感觉挺奇怪的。卡伦平时总是吵吵闹闹的，絮絮叨叨地说着各种不着边际的话，或者突然大笑，或者哼不成调的歌，或者跟灰灰进行毫无意义的对话。但现在他安静下来了，乖乖地靠在他身上，把最脆弱的后脑勺暴露在他面前，信任他不会伤害自己。
里德尔不讨厌这种感觉。他甚至会在包扎完之后，让卡伦多靠一会儿，假装还在调整纱布的位置，其实只是不想这么快结束这种安静而温暖的接触。卡伦似乎也没发现，或者发现了但没戳穿，只是闭着眼睛，呼吸平稳，偶尔发出一声满足的叹息。
那年冬天，卡伦没胖，里德尔也没胖。两个人都瘦了一些。卡伦是因为受伤和恢复消耗了太多精力，里德尔是因为一个人干两个人的活，还要照顾一个挑剔的伤员。但卡伦说，一年的霉运都在这次摔跤里用光了，所以新的一年会是幸运的。他总是这样，从奇奇怪怪的角度开导自己，把坏事说成好事，把倒霉说成幸运的预兆。里德尔觉得这纯粹是自我安慰，但他没有反驳。
有的时候，里德尔觉得卡伦太过乐观，太过心软。他似乎总是对人很友善。在对角巷买东西时，他会跟每个店主聊几句，夸夸这个的材料新鲜，夸夸那个的手艺精湛，让那些原本板着脸的店主都露出笑容。别人对他好，他会加倍对别人好；别人对他不好，他也会报复回去，但里德尔觉得那都是些小打小闹，不痛不痒的。
有一次，魔药店的老板故意在他们买的材料里混了一些品质特别不好的。卡伦当时就发现了，他把那些劣质材料挑出来，放在柜台上，平静地跟老板说这些东西品质有问题。老板涨红了脸，支支吾吾地说是供应商的问题，他也不知道。卡伦没有追究，只是把劣质材料退了，拿了退款，然后带着里德尔离开了那家店。
从那以后，卡伦再也没去过那家魔药店。他换了另一家更远的，价格稍贵但品质有保证的店，每次买材料都会仔细检查，但再也没有提起过那个老板。
里德尔觉得这不够。那个老板在他们没发现之前，肯定已经做过很多次这样的事情了。说不定还有更多不懂魔药材料的顾客被他骗过，花了大价钱买了劣质货，熬出来的魔药失败都不知道原因。卡伦明明可以让更多人知道这件事，比如告诉对角巷的其他店主，或者在他们常去的书店里提一句，或者直接在魔药店门口贴一张告示。但卡伦什么都没做，只是不再去那家店了。
里德尔有一次提起这件事，说那个老板应该得到更严厉的惩罚。卡伦正在往坩埚里加一种银白色的粉末，听到他的话，手上的动作顿了一下，然后转过头，看着里德尔，忽然问：“你要不要吃冰淇淋？”
里德尔愣住了。“什么？”
“冰淇淋，”卡伦放下手里的银勺，用毛巾擦了擦手，“对角巷新开了一家店，据说他们的蜂蜜坚果冰淇淋特别好吃。今天天气不错，我们去尝尝。”
“……冬天吃冰淇淋？”里德尔皱起眉。
“冬天吃冰淇淋才有意思，”卡伦理所当然地说，已经开始解围裙了，“走吧，趁太阳还没下山。”
他们去了那家冷饮店，吃了蜂蜜坚果冰淇淋。冰淇淋确实很好吃，坚果烤得恰到好处，蜂蜜和奶油完美融合。卡伦吃了两大杯，吃得嘴唇都冻白了，还在笑嘻嘻地说“值了值了”。里德尔吃了一杯，觉得味道不错，但依旧认为冬天吃冰淇淋是一种毫无逻辑的行为。
他没有再提魔药店老板的事。卡伦显然不想继续那个话题，所以用冰淇淋转移了他的注意力。这招很拙劣，但很有效。
所以里德尔认为卡伦是个柔软的人。他太容易原谅别人，太容易放过那些本该受到惩罚的人，太容易用一句“算了”或者一个冰淇淋来结束一场本该更严肃的追究。他的报复都是些小打小闹，比如在吵架后故意把里德尔的袜子藏起来，或者在灰灰啄了他的书之后克扣它的零食。这些报复不痛不痒，甚至带着点孩子气的可爱，让人没办法真正生他的气。
但直到那天，里德尔发现其实并不是这样的。
那是一个阴沉的雨天。厚重的乌云从早晨就压在天际，到了下午终于兜不住，把积蓄了整个季节的水分一股脑地倾倒下来。雨点砸在木屋顶上，发出密集的噼啪声，像是无数只手指在敲击木板。森林被雨幕笼罩，远处的树木变成模糊的灰绿色影子，近处的树叶被雨点打得不断点头。空气里弥漫着难闻的土腥味，偶尔一道闪电划过天际，把昏暗的天地照得惨白一片。
卡伦在研究一种魔药。他要把这个魔药做成功后卖给对角巷的魔药店老板（另一家），换点钱补贴家用。卡伦说这个魔药的配方是他自己改良过的，效果比市面上的同类产品好得多，如果能成功，至少能卖个不错的价钱。
像这种危险一点的魔药，都是卡伦自己来。不危险的，比如基础的，他就交给里德尔练手。里德尔已经能独立完成好几种基础魔药了，成功率比卡伦高得多，因为他不会像卡伦那样总想着改良配方然后被炸飞。
前几天他们去对角巷卖魔药的时候，魔药店老板把卡伦拉到一边，压低声音说了些什么。卡伦回来之后，表情没什么变化，但里德尔注意到他在回木屋的路上比平时更沉默，而且一直在观察周围的环境。
晚饭后，卡伦把这件事告诉了里德尔。对角巷最近不太平，听说有个坏巫师团体被魔法部端了，但是里面最危险的几个逃了出来，有人在附近见过他们的踪迹。魔法部发了通缉令，傲罗们正在全力追捕，但那些逃犯很狡猾，专挑偏僻的地方躲藏。
里德尔刚开始不以为然。他们住的小木屋在森林深处，周围方圆几英里都没有人烟，连最近的麻瓜村庄都要走半天才能到。这么偏僻的地方，谁会愿意来呢？没有对角巷的热闹，没有伦敦的便利，只有无穷无尽的树木和那个安静的湖。逃亡的人应该会找更容易藏身的城市角落，或者有同伙接应的据点，而不是跑到这种与世隔绝的森林里来。
那个时候的里德尔还没意识到，偏僻，对于一些逃亡的“客人”来说，是最好的选择。没有目击者，没有傲罗巡逻，没有魔法部的监控。只有两个小孩，住在与世隔绝的木屋里，毫无防备。
卡伦倒是听进去了。他没有多说什么，只是第二天早上，里德尔看到他拿着一袋不知名的粉末，绕着小木屋走了一圈，一边走一边把粉末撒在地上。粉末是深灰色的，落在泥土上很快就消失了，仿佛渗进了地下。撒完之后，卡伦又拿出魔杖，对着空气画了几个复杂的符号，那些符号闪烁了几下，然后也消失了。
“这是什么？”里德尔站在门口，看着卡伦忙活。
“保护圈，”卡伦收起魔杖，拍了拍手上的粉末，“如果有人靠近，我会知道。如果是坏人，他们进不来。”
里德尔看着那片看起来毫无变化的土地，将信将疑。但他没有追问。卡伦总是有一些稀奇古怪的东西和知识，他习惯了。
那天的雨很大。从早上开始就淅淅沥沥地下，到了下午变成了倾盆大雨。雨水砸在屋顶上，发出震耳欲聋的声响，仿佛整个森林都在被水冲刷。灰灰缩在屋梁上，把脑袋埋在翅膀里，偶尔发出一声不满的咕咕声。壁炉里的火烧得很旺，驱散了雨天的湿冷，木屋里温暖而干燥。
卡伦在屋里熬魔药，里德尔在二楼整理书籍。雨声太大了，盖住了所有细微的声响。他没有听到脚步声，没有听到树枝被踩断的脆响，没有听到陌生人的低语。
卡伦熬完魔药就要去对角巷交货。临走前，他还嘱咐里德尔不要给任何东西开门。当时里德尔不以为然，他想：哦，不要给人开门。
所以他并不想回忆自己是如何的上当，如何的愚蠢。
一切发生得太快。他的后背撞在一个坚硬而散发着恶臭的胸膛上，一只脏兮兮的手掐住了他的下巴，强迫他抬起头。另一只手握着一根粗糙的、尖端闪烁着不祥红光的魔杖，抵在他的太阳穴上。
“别动，小家伙。”一个嘶哑的声音在他耳边响起，带着浓重的口音和一种令人作呕的兴奋感，“乖乖听话，就不会疼。”
里德尔没有叫出声。他的心脏在胸腔里狂跳，血液冲上头顶，耳朵里嗡嗡作响。但他的身体本能地保持了僵硬和沉默。他抬起头，看到了刚回来的卡伦。
卡伦站在门前，手里握着魔杖，身体微微前倾，像是正要冲过来却被什么无形的力量钉在了原地。他的脸上没有表情，不是平时那种懒洋洋的没有表情，而是一种里德尔从未见过的，完全陌生的空白。那双蓝色的眼睛在昏暗的光线下显得格外深，像是结了冰的湖面，看不见底。
身边又来了一个人。更高，更壮，脸上有一道从额头斜贯到下巴的狰狞伤疤，雨水顺着伤疤的边缘往下淌。他手里也握着魔杖，尖端指着卡伦，脸上挂着一种癫狂的，不怀好意的笑容。
“哟，看看这是谁，”伤疤脸慢悠悠地走进来，魔杖在手指间转了个圈，“一个小巫师，带着另一个小巫师，躲在森林里过家家？真是可爱。”
掐着里德尔的那个人发出一声粗哑的怪笑。他的手在里德尔脸上摸来摸去，粗糙的指腹刮过他的脸颊、下巴、嘴唇，带着一种令人作呕的黏腻感。他大概很久没洗澡了，身上散发着一股浓烈的酸臭味，混合着雨水和汗液，熏得里德尔几乎要吐出来。
“长得还挺俊，”那人在他耳边说，气息喷在他的脖子上，让他的皮肤起了一层鸡皮疙瘩，“细皮嫩肉的，不像是在这种野地方长大的。怎么，是哪个纯血家族跑出来的小少爷？”
里德尔苍白着脸，勉强保持镇定。他的手指紧紧攥成拳头，指甲掐进掌心，用疼痛来维持清醒。他告诉自己不要怕，不要慌，卡伦就在前面，卡伦会有办法的。但他心里有另一个声音在冷笑：卡伦能有什么办法？对方是两个成年巫师，是穷凶极恶的逃犯，而卡伦只是一个比他大不了多少的孩子，头上还缠着纱布，伤都没好全。
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