莫娜在圣银座大教堂外静默良久，再次观看留影晶石内的影像。

地堡内残留的凋零痕迹、灵晶矿脉断裂处的腐蚀纹路、以及枯萎信使被净化后留下的那滩灰黑色残渣，还有苍白的手印……

莫娜步行走上台阶，向正在主持祝祷的主教说明来意。

以她的身份是见不到教皇的，即使她是爵士，是索拉领主，但加上格蕾郡主的绿松石吊坠，足以让一位主教让步。

教皇索罗亚德斯六世正在偏厅的祈祷室中晚祷，听见通报说玄月府有紧急情况求见时，花白的眉毛微微一挑。

王都封锁玄月府传送阵的事他是知情的，此刻这两个人能活着从那边回来，本身就意味着很多事情需要重新考量。

莫娜没有绕弯子，她当着教皇的面，把留影晶石立在祈祷室的烛台旁边。

西泽尔注入魔力，激活留影晶石，晶石投射出的光影在半空中展开：怀特地堡那扇有着苍白手印的门、灵晶矿脉的截面、枯萎信使从黑液中凝聚又被打散的全过程、方石上那些无人能识的方块字……每一帧都清晰地记录在光影中。

教皇的手指在座椅扶手上缓缓收紧。

这位年逾九十的老人、王国最强的光系大魔导师一生见过无数异端和阴谋。但留影晶石不会说谎，那些方块字虽然无人能识，却能看出是成体系的、成熟的文字系统，带着与这个世界截然不同的逻辑。

枯萎信使不是自然的灾变，是被“制造”和“引导”出来的，有人在背后操纵整个滨海西境的凋零蔓延。

这和索罗亚德斯六世的猜测接近，也和教会对枯萎信使来源的科学解释有一定关联。

但他还需要进一步确认。

“你确定这不是伪造的？”教皇的声音不高，但每个字都沉甸甸地落在寂静的祈祷室里。

莫娜收起留影晶石，直视他的眼睛：“冕下，玄月府在白棘河谷损失惨重，我不信您没有收到巴利尔主教的死讯，落风城已经丢了，您如果还要验真伪，那我建议您派自己的亲信去怀特自治领看一眼，只要他还回得来。”

教皇沉默了很久。

烛火在他苍老的面容上投下跳动的阴影，他终于抬起手，对身边的枢机主教说：“去请国王陛下。立刻。”

谈判持续了整个通宵。

国王斐迪南七世起初对莫娜的越级禀报颇为不满。一个刚成为爵士的、头衔还是花钱买来的乡下农女，一个园艺师，凭什么在王都圣银座大教堂的祈祷室里列席御前会议？

但留影晶石的内容播放完毕后，国王的脸色从烦躁变成凝重，再从凝重变成一种极淡的惊惧，尽管他掩饰得很好，但所有人都能从他不自然的沉默中读出某种意思。

封锁玄月府传送阵是谁签署的命令已经不重要了，莫娜的目的也并非逼迫国王对下命令的人追责。她只是希望迪伦先生、巴利尔主教、米兰达女士，还有许多人的牺牲不被白费。

“我们应当调遣光系魔法生物守护玄月府前线，尤其是那群临阵脱逃的光精灵，他们的族群应该为背弃誓言付出代价。”

“我反对这个提议。自三十年前的大战结束后，光精灵一族元气大伤，还未恢复过来，封印枯萎信使是各族的责任，不应该强压在光精灵身上，否则其余的精灵族群兔死狐悲，未必不会倒向枯萎信使。”

这些人不知道“苍白之子”的存在，仍然习惯性称呼凋零使魔的主人为“枯萎信使”。

他们拥有了三十年的平静，三十年对于人类来说太长了，也太短了。长到列席的过半贵族已经换成了下一代，短到各族损失的力量根本没有得到恢复。

各位贵族脸上出现不同的表情，心存侥幸、心怀鬼胎、心如死灰。他们彼此对望，却没有一个人说话，都在等待国王和教皇的意见达成一致。

“诸位，请听我一言。”

打破僵局的是王储阿尔芙。

格蕾郡主的母亲、歌羽庄园真正的主人、那位极少在公共场合露面的公主殿下，在黎明时分带着两名侍女悄无声息地走进了祈祷室。

她穿着深紫色帝政裙，略施脂粉，眉目间有着一种长年居于权力漩涡中央才有的从容。

“就在一周前，歌羽庄园的宴会上，有刺客闯入庄园，所幸索拉领主身为自然神选，培育出了特殊的金斑草，腐蚀了刺客所带的绊线，令巡逻卫队发现了踪迹，成功避免了一场刺杀。”阿尔芙公主的声音波澜不惊，“当晚在场五十余人，没有一位魔法师察觉。”

她说这段话的时候甚至没有看莫娜一眼，却仿佛煞有介事。

莫娜尴尬地听着。一周前她还在王都，如果真有这么一场刺杀，格蕾郡主应该会告诉她。当然，也不一定没有发生，王室的许多事情都是秘密，格蕾郡主也没有必要诸事都说与自家的园艺师听。

但阿尔芙王储殿下的语气太笃定了，她知道这位公主殿下在给她一张入场券。不管那晚的事真实发生过没有，此刻阿尔芙决定让它“真实发生”。

“自然神选？”

这番话在贵族间炸开了锅，教皇索罗亚德斯六世的目光看过来，又不声不响地移开。

莫娜毫不畏惧地与教皇对视。

有阿尔芙殿下作证她的“自然神选”身份，肯定比她自卖自夸强。

她可不想在这群贵族面前玩爆炸，列席的梅里克侯爵除外。

虽然他已经找借口和某位伯爵交换了位置，缩在角落，生怕莫娜把矛头对准自己。

教皇率先开口：“倘若阿尔芙殿下所言属实，莫娜·索拉于歌羽庄园秋宴中以魔能植物救下王储性命，论功当行赏。”

国王以手支额，陷入沉思。

他需要台阶，阿尔芙给了他台阶；他需要让王都的人心稳定下来，封赏一个救过王储的人，于情于理都站得住脚。

问题在于，该封赏莫娜什么，才能将战争的损失降到最低呢？

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