前一吻缱绻余温还缠在唇齿之间，晚风卷着院外淡淡的槐花香漫过来，苏炙禾脸颊的滚烫迟迟散不去。

她还没从刚刚双向奔赴的心动里缓过神，指尖依旧轻轻抵着楚明姝微凉的衣襟，心底一边为系统弹出的终极两难抉择辗转煎熬，一边沉溺在身旁人独一份的温柔偏爱里。

楚明姝指尖摩挲着她泛红的下颌，眼底翻涌着隐忍多年的深情，正打算再俯身将方才浅淡的吻加深几分，廊外忽然传来一阵细碎轻快的脚步声，混着孩童软糯清脆的咿呀，打破了小院里密不透风的暧昧氛围。

两人同时顿住动作，下意识分开些许距离，循声望向院门方向。

苏炙禾心底微微诧异，碎玉轩地处后宫偏僻角落，平日里极少有人踏足，更何况这般稚嫩孩童声响。

她还未理清头绪，便看见乳母牵着个一身月白锦缎小袍的孩童缓步走入院中，小家伙约莫三四岁模样，眉眼精致柔和，鼻梁眼尾依稀能看出几分清丽女子的影子，小短腿迈得飞快，一看见楚明姝，当即挣脱乳母的手，张开双臂跌跌撞撞朝这边跑来。

“姨母！”

软糯奶音撞入耳畔，那一声姨母唤得亲昵又依赖，孩童直直扑进楚明姝身侧，小小的手掌牢牢攥住皇后垂落的衣袖，圆溜溜的大眼睛亮晶晶地望着她。

楚明姝方才眼底翻涌的浓烈情愫尽数收敛，取而代之的是一层柔和浅淡的疼惜，她下意识抬手，轻柔揉了揉孩童柔软的发顶，指尖动作自然熟稔，显然不是第一次这般亲近。

苏炙禾整个人僵在原地，瞳孔微微一缩，大脑当场一片空白，脱口而出的惊呼根本压不住：“这、这是谁的孩子？！娘娘，你……你从哪里带来的孩子？！”

她声音拔高半分，满是猝不及防的震惊，方才满院温情、独属于二人的缱绻氛围被这突如其来的小皇子撞得支离破碎。

脑海里乱糟糟炸开无数猜想，昨夜同榻交心、方才定情相守，楚明姝从未提过半分关于孩子的事，她执掌六宫多年，宫中人人皆知皇后无子嗣，怎么凭空冒出一个这般黏她的小皇子？

意识空间里，酒湾湾也跟着炸开锅，叽叽喳喳不停刷屏：【宿主小心！突然冒出个小皇子，不会是皇后藏了多年的亲生孩儿吧？那咱们之前的好感度、羁绊岂不是白刷了？终极抉择还没选，半路杀出个小崽子！】

杂乱的提示音搅得苏炙禾心绪更乱，她怔怔盯着依偎在楚明姝身侧的孩童，小家伙怯生生抬眼望了她一眼，又飞快缩回皇后身后，只露出半张小脸悄悄打量。

楚明姝察觉到她浑身紧绷、满眼错愕的模样，无奈低低一笑，伸手将身侧的小皇子轻轻揽到身前，温声开口解释，语气里裹着一层淡淡的伤感：“别怕，这是忆潇澜，七皇子。”

“琪贵妃你应当听过，当年她与我自幼一同在太傅府长大，情同亲妹，入宫后也唯有她能同我说几句心里话。数月前她难产血崩，生下澜澜后便撒手人寰，临终前攥着我的手，把这孩子托付给我照料。”

一番话缓缓铺开过往，苏炙禾心头的惊悸稍稍褪去，取而代之的是一阵难言酸涩。

原来这孩子并非皇后亲生，是故人遗孤。

楚明姝指尖轻轻抚过忆潇澜柔软的肩头，眼底掠过一抹愧疚：“前朝朝堂琐事缠身，我日日周旋文武朝臣、处置内外政务，实在抽不出太多空闲亲自照看，平日里大多交由可靠乳母与教养嬷嬷安置在偏殿，极少带在身边露面。近日风波尽数平息，碎玉轩周遭再无暗中窥探算计，我想着带澜澜出来晒晒太阳、走走散心，便顺路带他过来了。”

忆潇澜似是听懂了两人对话，小脑袋轻轻靠在楚明姝腰侧，软糯小声嘟囔：“澜澜想姨母，嬷嬷说姨母在这里，澜澜就要来找姨母。”

孩童毫无杂质的依赖，像一根软刺轻轻扎在苏炙禾心上。

她望着小家伙酷似琪贵妃的眉眼，方才突如其来的慌乱渐渐消散，只剩下满心怜惜。

生母离世，唯一能依靠的只有自幼相伴、受托抚养他的皇后，深宫之中无依无靠，实在可怜。

楚明姝低头哄了两句小皇子，又转头看向依旧愣神的苏炙禾，眼底藏着几分歉意：“是我疏忽，未曾提前同你知会一声，吓到你了？”

苏炙禾连忙摇头，耳尖还残留着未褪的绯红，方才撞见孩童时那阵无措慌乱尽数藏好，轻声道：“臣妾只是一时猝不及防，并无大碍，只是没想到琪贵妃与娘娘交情这般深厚，还留下这般乖巧的小殿下。”

她目光落在忆潇澜身上，小家伙好奇盯着院内闲置的烤架，小眉头微微皱起，指着炭火台小声发问：“姨母，那是什么？闻着香香的。”

孩童直白的问话，瞬间把苏炙禾的注意力引到烧烤器具上，心底忽然生出一个念头。

她方才还在愁该如何回应楚明姝厚重的偏爱，眼下正好寻到一桩能一同相处的趣事。

“是烤吃食的炭炉。”

苏炙禾弯下腰，温柔对上孩童清澈的眼眸，声音放得柔软温和，“小殿下若是不嫌弃，臣妾烤几样香甜软糯的吃食给你尝尝好不好？不辣，全是甜口蔬果与蜜渍年糕。”

忆潇澜眼睛骤然一亮，连忙转头拉扯楚明姝衣袖，满眼期盼：“姨母，澜澜想吃！”

楚明姝望着少女弯腰哄孩子的温柔模样，心头一片温热。

平日里苏炙禾在她面前，或是羞怯局促，或是坦荡从容，这般带着烟火暖意哄孩童的模样，倒是第一次见，鲜活柔软，让人挪不开眼。

她轻轻颔首应允：“既然澜澜喜欢，便劳你费心了。”

苏炙禾立刻回身唤廊下等候的青禾、锦莲，吩咐二人取来干净蜜薯、山药、糯米年糕与清甜梨子，重新引燃少许温和炭火，动作熟练地摆开烤架。

忆潇澜好奇地凑在一旁，寸步不离跟着苏炙禾，小短腿围着炭炉来回打转，叽叽喳喳问东问西，原本安静冷清的碎玉轩，瞬间被孩童清脆的童言填满热闹气息。

楚明姝静静坐在藤椅上，一边看着不远处一大一小忙碌的身影，一边低声同苏炙禾细说琪贵妃旧事：“当年太傅府只有我与她两个女孩，一同读书习字，一同盼着宫外市井烟火。她入宫后虽得圣宠，却始终活得拘束，生产那日撑着最后一口气，只求我护好她的孩儿。我答应过她，定会护澜澜平安长大，不受后宫倾轧磋磨。”

说到故人离世，她清冷声线微微发沉，藏着无人知晓的遗憾。

苏炙禾翻动烤年糕的手顿了顿，侧头看向她，眼底满是共情的柔软：“娘娘信守承诺，日日记挂小殿下，琪贵妃泉下有知，定然安心。”

炭火烘烤出蜜糖般的甜

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