初夏的日头一日盛过一日，紫禁城被暖融融的天光裹住，宫墙琉璃瓦映着日光，晃出粼粼金芒。

接连数日风波平息，前朝后宫皆恢复了循规蹈矩的模样，再无人敢嚼舌根、生事端。

碎玉轩彻底成了整座皇宫里最自在安稳的角落，每日炭火常燃，香气袅袅，一派悠然光景。

苏炙禾晨起打理完院落，便蹲在炭火架旁调试新配的干料。

前些日子各色酱汁烤串做了不少，今日想着换个口味，将孜然、椒盐、白芝麻与少许细磨香辛料混合，做咸香口的干烤串，吃起来清爽不腻，正合盛夏胃口。

青禾端来冰镇好的蜜水，放在一旁石桌上：“小主，连日来风平浪静，各宫行人路过我院门，皆是低头快步，再不敢随意张望议论了。”

“本就该如此。”

苏炙禾手上不停，将调好的干料盛入瓷碟，眉眼舒展，“大家各司其职，安分度日，远比勾心斗角来得舒心。”

锦莲一边整理竹制食签，一边笑道：“如今宫里人人都清楚，皇后娘娘将咱们护得严实，别说刻意刁难，便是多说一句闲话，都要掂量几分。这下咱们总算能踏踏实实过日子了。”

苏炙禾闻言轻笑，心里明白这份安稳从不是凭空而来。

是楚明姝一力扛下前朝后宫的暗流，划清底线，震慑众人，才为她撑起这一方无扰天地。

指尖摩挲着瓷碟边缘，心底软意翻涌，她抬眼望向凤仪殿的方向，估摸着时辰，那人应当处理完晨间政务，快要过来了。

【今日氛围格外安逸，没有纷争，没有试探，纯纯悠闲相处时光啦。】

酒湾湾的声音带着轻快，【要不要趁着天气好，午后在院里摆上茶点，好好歇一歇？】

“正有此意。”苏炙禾在心里应道，“天渐渐热了，午后日头毒辣，在树荫下纳凉吃食，再惬意不过。”

说话间，院外传来轻柔的脚步声，没有仪仗开路，也没有内侍高声通传，只有一缕清浅兰香随风而入。

苏炙禾抬眸望去，果见楚明姝缓步踏入院门。

今日楚明姝身着一袭月白绣折枝茉莉的薄款常服，衣料轻薄透气，适配盛夏暑气。

长发松松挽成垂云髻，仅簪一支通透冰种玉簪，余下几缕发丝垂在颈侧，褪去了朝堂的威严，也少了往日的清冷，周身气质恬淡温婉，如同庭前静静盛放的花木。

“娘娘来了。”

苏炙禾立刻起身迎上前，脸上漾开明媚笑意，“来得正巧，我刚调好新的干料，正准备烤几串尝尝鲜。”

“闻着香气便寻过来了。”楚明姝目光落在炭火架上，眼底漾起浅淡笑意，“连日伏案理事，口舌发腻，倒是盼着你这里的清爽吃食。”

她径直走到常坐的藤椅上落座，姿态松弛自在，早已将这座偏院当成了卸下所有重担的避风港。

自桃林暗探一事落幕、前朝老臣被敲打之后，她来碎玉轩的频次愈发频繁，有时半日光阴都耗在此处，不谈朝政，不问宫规，只单纯享受这烟火相伴的闲适。

青禾、锦莲二人躬身见礼后，便识趣地退至院角偏廊，低头打理杂物，不打扰二人独处。

苏炙禾重新蹲回火炉旁，将切好的嫩羊肉、鲜菌、脆嫩青椒一一串好，架在炭火之上。

火苗轻轻舔舐着食材表皮，油脂慢慢析出，肉香混着干料的咸香一点点散开，不同于酱汁的浓郁，这份香气干净清爽，勾人食欲。

楚明姝静静坐在一旁看着她忙碌。

少女挽着衣袖，手腕纤细灵动，翻转串品、撒料、翻面，动作行云流水，神情专注认真。

火光映在她侧脸上，眉眼鲜活明媚，像是一缕永不熄灭的暖阳，落在她沉寂半生的岁月里。

她这一生，生于将门，长于动荡，年少习武习政，及笄入宫便卷入权力漩涡，辅佐幼帝平定战乱、稳固朝纲，数十年如一日，肩上扛着江山社稷，眼底装着朝堂利弊，行事务求严谨果决，一言一行皆要权衡得失。

她习惯了冰冷算计，习惯了独自行路，早已忘了这般闲坐一旁、静看旁人忙碌的滋味。

可在碎玉轩，在苏炙禾身边，她不必做运筹帷幄、震慑朝野的皇后，只需做一个单纯享受烟火、享受陪伴的普通人。

“在想什么？”

苏炙禾察觉到她久久沉默，抬眸望过来，眼底带着几分好奇，“可是干料口味不合心意？”

“没有。”

楚明姝回过神，轻轻摇头，唇角笑意渐深，“只是觉得，这般岁月，太过难得。”

简单一句话，藏着半生孤凉。

苏炙禾手上动作一顿，心头微微一软。

她能读懂话语里的落寞，眼前这人站得太高，走得太累，拥有至高无上的权力，却唯独缺少寻常人的闲散安乐。

她放下手中夹子，拿起一串刚烤好、温度恰好的羊肉串，递到楚明姝面前：“既然难得，那便好好珍惜。往后日日都有炭火，日日都有吃食，娘娘想过来跟臣妾聊聊天，随时都可以。”

温热的串品递到眼前，咸香气息扑面而来。

楚明姝伸手接过，指尖不经意擦过少女的指腹，一丝暖意悄然蔓延。

她低头咬下一块羊肉，肉质鲜嫩，干料咸香适中，不油不腻，入口清爽，恰好驱散了盛夏的燥热与连日理事的疲惫。

“味道极佳。”她由衷夸赞，“新配方很是用心。”

“只要娘娘喜欢，我便常常做。”

苏炙禾笑得眉眼弯弯，又接连烤出几串荤素搭配的串品，一一摆放在石盘之中，“天越来越热，往后我多琢磨些清淡爽口的口味，再备上冰镇果饮，解暑解腻。”

两人一坐一忙，有一搭没一搭地闲谈。

苏炙禾说起前世街头夏日的光景，讲街边卖的凉饮、蜜饯，讲行人摇着蒲扇纳凉说笑的热闹模样。

这些宫外市井的鲜活日常，是楚明姝从未接触过的天地，她听得格外认真，偶尔轻声追问几句，眸子里满是新奇与向往。

“宫外的夏日，竟是这般热闹有趣？”

楚明姝轻声感慨，“我自入宫之后，便极少踏出皇城。偌大天下，于我而言，不过是四方宫墙、几座殿宇。”

“宫墙虽大，却困住了脚步。”

苏炙禾走到她身侧的矮凳坐下，端起一旁的冰镇蜜水递过去，“不过眼下也很好，院子里树荫浓密，凉风习习，吃食合口，身边有人相伴，也不输宫外半分。”

楚明姝接过蜜水，浅酌一口，清甜凉意顺着喉咙淌下，驱散了周身暑气。

她侧头看向身旁的少女，日光穿过枝叶缝隙，落在少女发顶，碎出点点金光。

四目相对，空气里漫开温柔缱绻的气息，没有言语，心意却已然相通。

“是啊。”

楚明姝轻声应道，“有你在，此处便胜过世间万千风景。”

直白的温情话语，说得平淡自然，却重逾千斤。

苏炙禾耳尖微微泛红，连忙移开视线，假装去整理石盘里的烤串，心跳却不由自主地加快。

相处日久，两人之间的情愫早已越过寻常情谊，在朝夕相伴里慢慢生根、发芽，从最初一串烤串的结缘，变成如今彼此依赖、彼此牵挂的深情。

她悄悄深吸一口气，压下心底的羞怯，重新扬起笑容：“不说这些啦，尝尝这个烤青椒，脆生生的，带着微微焦香，口感很特别。”

楚明姝依言拿起，细细品尝，两人伴着美食与清风，继续闲话度日。

日头渐渐移至中天，盛夏正午的暑气彻底升腾起来，宫道之上热浪翻涌，往来宫人皆是步履匆匆，

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