落日最后的金辉沉入宫墙之后，紫禁城便被一层温柔的暮色笼罩。宫灯次第点亮，沿着纵横交错的宫道连成一片暖黄星河，驱散了深宫入夜后的寒凉。

苏炙禾踏着暮色回到碎玉轩，刚跨进院门，院内等候的青禾、锦莲一行人便立刻上前见礼。

院中石桌早已收拾干净，白日里烧烤留下的烟火气息淡了许多，只余下一缕若有若无的肉香，混着晚风里的草木清香，格外怡人。

“才人一路辛苦。”青禾上前接过她手中的空食盒，轻声问道，“皇后娘娘可有尽兴？”

“自然是尽兴的。”苏炙禾眉眼带笑，整个人还沉浸在方才独处闲谈的暖意里，语气轻快，“娘娘还答应，近日会抽空来咱们碎玉轩坐坐呢。”

话音落下，院内一众宫人皆是又惊又喜，面上满是难以置信。

中宫皇后，执掌六宫、共治朝堂的人物，何等尊贵威严，平日里居于凤仪殿，等闲妃嫔都难以得见，如今竟要亲临这座偏僻的小小偏殿？

这等殊荣，从古至今，碎玉轩怕是独一份。

“真是天大的喜事！”锦莲眉眼发亮，连忙躬身道，“奴婢这就带人将院落里外再仔细打理一番，务必处处整洁雅致，不能失了礼数。”

“不必太过紧张。”苏炙禾摆了摆手，笑着安抚众人，“皇后娘娘只是过来闲坐散心，不是巡查规制，咱们平日里是什么模样，便保持什么模样就好。

若是弄得太过拘谨刻意，反倒失了自在。”

她心里清楚，楚明姝想来碎玉轩，图的便是这份脱离宫廷规矩的松弛与烟火气。

若是把小院装扮得如同凤仪殿一般庄严肃穆，反倒违背了本意。

话虽如此，下人们依旧不敢怠慢。

众人分工有序，有人清扫庭院落叶，有人擦拭门窗桌椅，有人打理院角的花草盆栽，动作轻缓利落，将整座院落收拾得干干净净。

没有铺张布置，却处处透着用心，朴素又温馨。

苏炙禾走到常坐的藤木软椅上坐下，仰头望着渐暗的天色，心里开始盘算新的烤串口味。

昨日、前日做的荤素品类已经尝了个遍，既然皇后要来做客，总得拿出些新鲜花样才是。

【宿主打算上新菜品啦？】

酒湾湾从意识里冒出来，兴致勃勃，【要不要解锁海鲜串、烤蔬菜拼盘，再搭配一点特色小食？】

“海鲜暂且作罢，宫里食材取用不便。”

苏炙禾摇了摇头，细细思索，“不如试试烤玉米、烤茄子，再调一份蒜蓉辣酱，另外做点烤肠，口味丰富些，吃着也热闹。”

前世在夜市摆摊，这些都是颇受欢迎的品类。烤玉米香甜软糯，烤茄子吸满酱汁鲜香入味，搭配各色烤串，荤素相间，口感层次十足。

打定主意，她当即起身，吩咐下人备好炭火与全新食材。系统仓库源源不断送出新鲜原料，饱满的甜玉米、嫩生生的长茄子、风味十足的肉肠，还有各式调味辅料一一备好，码放在一旁的木架上。

夜色渐浓，碎玉轩中央的炭火再度点燃，橘红色的火苗轻轻跃动，暖意四散开来。

晚风掠过庭院，带着炭火独有的温热气息，在这入夜渐凉的深宫之中，勾勒出一方独有的温暖天地。

苏炙禾挽起衣袖，亲自上手调配酱料。

蒜末、小米辣、生抽、香醋、香油按比例调和，鲜香中带着微辣，香气瞬间便飘了开来。

青禾等人立在一旁静静看着，时不时搭把手递取工具，院内气氛闲适安逸，没有半分深宫院落的压抑。

滋滋的声响再次响起。

甜玉米架在炭火上慢慢烘烤，外皮渐渐变得焦韧，内里果肉金黄软糯，清甜的谷物香气混着炭火香弥漫开来。

长茄子整只架烤，待外皮微微发皱变软，便划开外皮，填入调好的蒜蓉辣酱，酱汁渗入绵软的茄肉之中，风味瞬间升华。

肉肠在炭火上翻滚，油脂微微析出，表皮烤得微微鼓起，香气浓郁诱人。

苏炙禾一边翻动串品，一边留意火候，动作娴熟流畅。

炉火映亮了她的眉眼，少女唇角噙着浅浅笑意，眼底满是专注与欢喜。

对她而言，摆弄这些吃食，从来不是伺候主子的差事，而是发自内心的乐趣，更是想要分享温暖的心意。

“才人手艺真是越发精湛了。”青禾在一旁由衷赞叹，“光是闻着香气，奴婢都忍不住垂涎。”

“你们也有份。”

苏炙禾头也不抬，笑着说道，“新口味先烤出几串，大家一起尝尝味道，挑出最好的留着待客。”

下人们闻言心中一暖。

这位主子从来没有高高在上的架子，有吃食永远记着身边所有人，这份平易和善，是深宫之中极为难得的温柔。

夜色越来越深，紫禁城万籁俱寂，各处殿宇灯火渐次熄灭，唯有碎玉轩依旧灯火明亮，炭火不息，笑语轻声。

新烤出的玉米、茄子、肉肠轮番出炉，众人围坐品尝，纷纷交口称赞。

蒜蓉烤茄子鲜香浓郁，甜玉米清甜回甘，肉肠弹牙入味，每一种口味都别具一格。

几番试吃调整，口味彻底敲定。

苏炙禾将精选出来的成品单独盛放，仔细收好，余下的便分给众人当作宵夜。

忙完这一切，夜色已然深了，她便吩咐众人各自回房歇息，只留两名值守宫人守在院外，自己也回了内室休憩。

一夜安稳无扰。

第二日天刚蒙蒙亮，晨雾缭绕宫墙，微凉的晨风带着草木湿气拂过整座皇宫。

碎玉轩的院门早早打开，宫人各司其职，院内打扫一新，炭火也提前升起，暖融融的气息驱散了晨间的清寒。

苏炙禾起身梳洗完毕，换上一身素雅的浅杏色宫装，发髻简单挽起，只簪了一支白玉小簪，干净又灵动。她没有刻意装扮得华丽夺目，依旧是平日里松弛自在的模样。

从清晨等到日上三竿，又等到午后，院外的宫道安安静静，始终不见凤仪殿的人影。

苏炙禾坐在藤椅上，手里把玩着一串还未烤制的甜玉米，心里难免生出几分小小的忐忑。

【别紧张呀宿主。】

酒湾湾察觉到她的心思，出声宽慰，【皇后娘娘身兼朝政六宫要务，说不定临时被事务耽搁了，再等等就好啦。】

“我不是紧张。”

苏炙禾小声辩解，指尖轻轻摩挲着玉米表皮，“就是有点担心，是不是宫里出了急事，或是娘娘身体不适。”

相处日久，她早已将楚明姝放在心上，下意识便会牵挂对方的安危起居。

她正暗自思忖，院外忽然传来值守宫人恭敬的通传声：“皇后娘娘驾到——！”

音清亮，打破了小院的宁静。

苏炙禾心头一喜，立刻起身快步迎出院门。

只见宫道之上，楚明姝缓步走来。

今日她并未身着庄严肃穆的朝服，也没有佩戴繁复的凤冠珠翠。一身月白色暗纹常服，料子轻柔素雅，衣身只绣着几枝疏淡兰草，长发仅用一支玉簪松松挽起，余下几缕发丝随意垂落肩头。

褪去了朝堂上的凛冽威仪，整个人显得清逸温婉，少了几分帝后尊荣，多了几分寻常女子的恬淡悠然。

她身后只跟着两名贴身侍女，没有浩浩荡荡的仪仗队伍，轻车简从，显然是真心想来此处散心，不愿惊扰旁人。

一路行来，周遭宫人行礼避让，目光满是震惊。

谁也没想到，权倾朝野的皇后，竟会独自去往那位苏才人的偏殿闲坐。

苏炙禾快步走到门前，屈膝行礼：“臣妾参见皇后娘娘，娘娘万安。”

“起身吧。”楚明姝抬手，声音柔和似水，目光落在少女脸上，带着浅浅笑意，“让你久等了，晨间临时处理了几件前朝急务，耽搁了时辰。”

“无妨无妨。”苏炙禾连忙起身，眉眼弯弯，满心欢喜，“娘娘政务繁忙，能抽空前来，臣妾已经十分欢喜了。快请进院里坐。”

说罢，她主动侧身引路，领着楚明姝踏入碎玉轩的院门。

踏入院落的瞬间，楚明姝下意识环顾四周。

小院不大，却打理得生机盎然。院角种着几丛花草，微风拂过花枝轻摇，青石地面干净整洁，没有深宫大院的雕梁画栋、奢华铺陈，却处处透着安逸闲适。

空气中没有殿宇里常年不散的檀香，取而代之的是炭火温热、食材鲜香交织的烟火气息，质朴，却格外暖心。

这是她身居凤仪殿数十年，从未感受过的氛围。

“此处果然清静。”

楚明姝缓步走到院中藤椅旁，顺势坐下，姿态松弛自然，全然没有在大殿之中的拘谨自持，“远离纷扰，倒是一处绝佳的静养之地。”

“平日里也没什么旁人前来，倒是落得自在。”

苏炙禾在她身侧的矮凳坐下，伸手指了指一旁架好的炭火与食材，“昨日听闻娘娘要来，臣妾特意琢磨了几样新口味，娘娘先尝尝？”

楚明姝顺着她的目光看去，只见木架上摆放着玉米、茄子、肉肠等物，样式新奇，闻所未闻，眼底露出几分好奇：“这些，都是你新做的吃食？”

“正是。”苏炙禾干劲十足，拿起烤串夹子便忙活起来，“娘娘稍等片刻，很快就能尝鲜。”

橘红色的火苗轻轻跳动，她俯身专注翻动串品，侧脸在火光与日光的映照下柔和明媚。

指尖动作灵活有序，刷酱、翻面、撒料，一气呵成。

楚明姝就坐在一旁，静静看着她忙碌的模样。

目光久久停留在少女鲜活的侧影上，眸底温柔层层漾开。

她这一生，见过太多阿谀奉承、刻意讨好的面孔。

有人贪图她的权位，有人敬畏她的威严，有人攀附她的恩宠，唯独眼前这人，待她从始至终，只有纯粹的心意与温暖。

为她生火，为她烤制吃食，为她打理一方小小天地，所求从不是高位恩赏，只是简简单单的相伴。

高处孤寒半生，如今有这样一簇烟火日日等候，何其有幸

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