无待要了一碟冰镇荔枝，不顾周围三人讶异的目光，硬是等到荔枝上桌、小二退下，才娓娓道来。

“你们可知，这海魄究竟是什么东西？”无待拿过一颗，慢条斯理地剥好，露出其中挂着汁水的、莹白饱满的果肉。她并未着急吃，反倒举到了眼前。

“可是什么宝石？”陈天赐猜测道。

无待摇摇头。

长息思忖片刻，接着道：“莫非和珊瑚一样，是海虫死后结成的东西？”

无待再摇头。

陈雷生双目一闪，瞪大眼睛抢着道：“我知了！是名为海魄的兵器！”

无待仍是摇摇头，不再让众人猜测，吞下那颗荔枝，讲述起来——

这海魄乃是深海中的一种海石，生于极寒的海脉之间，它不是金银珠宝，也不是拿来铸刀炼剑的东西。可若论稀罕，寻常珠玉远比不上。

这种海石多呈青碧之色，乍看类似翡翠，放在光下，却时而可见明明灭灭的银白色石纹，犹如水荡石中。

据说深夜之时，海魄离开日光，石中纹路反倒愈发清晰。灯火照耀之下，银纹明灭流转，如同有了神识，舞动之间，时似山川江河、时似飞鸟游鱼。

更有传闻称，极品海魄中的纹路能自行变幻，最终显出人形，呈现海之魂魄。是以，海商称此奇石为海魄。

石纹如何排布、深浅如何交错、颜色浓淡几何，全凭天成。有人花重金买下一块原石，以为里头藏着奇景，剥开之后却只得一团杂乱死纹；也有人随手从海底捞上一块不起眼的石头，开出来竟有江山万里之形，一夜之间身价翻出数百倍。

若石中恰好现出海神妈祖、南海观音这类圣像，更是百年难遇的珍品，其价值更不是寻常海魄所能比拟，价格更是要成百上千倍地增长。

而一块海魄原石被开采出来，外头还长着一层至少一寸厚的藤壶。藤壶硬如盔甲，不削凿干净，根本看不清内里包裹着的海魄的样子。

闻言，长息轻笑一声，“我懂了，这海魄生意，便是海里的赌石。”

所谓赌石，便是拿尚未剖开的原石下注。买的人看不见里头究竟是什么，只能凭外皮颜色、纹理、产地，甚至摸上去的手感去猜。猜中了，也许一夜暴富；猜错了，花出去的银子便被这一刀砍得烟消云散。

赌石从来都不是靠眼力赚钱那么简单。

人一旦认定自己已经看出了端倪，便很难再承认自己看错了。一刀切出好石，会让人觉得自己眼光独到、天命所致，一刀切坏了，又总觉得不过是运气不好，只要再来一块，下一回便能翻本。

于是不论输赢，进了赌海，便难收手。有人赌到倾家荡产，把祖宅田契都押进去，只为再开一块石头。

赌石真正赌的从来不只是石头，是人的万千侥幸、不甘、自负、贪念。

无待闻言，朝长息抛去一颗荔枝，以示赏识，“说得不错，不过这海魄可没这么简单。”

陈雷生和陈天赐也听得入了迷，可不知为何，两人确实没怎么听说过“海魄”此物，眉宇间透出茫然。

无待察觉到兄妹二人神色的变化，猜到二人在想些什么，宽慰般摆摆手道：“你俩没听过也正常，这东西本就不在明面流通。我还没说完，接着听。”

“这海魄最神奇之处，不在其外，而在其内。”无待把荔枝核吐入碟中，再道，“你们几个再来猜猜，这海魄虽是个石头，却能有何功效？”

“磨刀？”陈天赐试探道。

无待愣了一瞬，随即捧腹大笑，摇摇头道：“傻丫头，那可不是能拿来磨刀的东西！”陈天赐耳根一红，不再言语。

“……莫非，这海魄可以入药？”长息道。

无待挑挑眉，似乎是没想到长息能有如此作答，“你这丫头懂得不少，还算聪明。”

长息一喜，却听无待再道：“不过这海魄却有药效，却和寻常药物大不相同。”

“每次使用，只需削下一小块晶石，研磨成粉后，放在香炉点燃，其药效便会随着燃烧出的异香发出。”

“海魄因产地不同，药性各异。助眠的、安神的、旺神的……无所不有。且说那旺神的海魄，能使人精神极盛，耳目比往常灵敏数倍，灯影稍稍一晃，都觉得像有飞鸟从眼前掠过。”

“还有一些，会让人胃口大开。平日一碗饭都吃不下的人，点上一炉，能把一桌酒菜扫得干干净净。”

“若有旧伤疼痛，也有不少人拿它来镇痛。疼得站不住的人，吸上一炷香，便觉得自己又能走又能打，连伤口都像远在别人身上。”

无待顿了顿，声音逐渐压低。

“还有一类，能让人欢欣、忘忧，进入半梦半醒之境。人明明睁着眼，耳边却能听见久远的声音，看见记忆里的人。有些人甚至会觉得时间停了，自己在水里，在云上，飘飘乎如羽化登仙，连原本觉得无趣的事突然都变得有意思。”

“这东西竟这么好？”陈雷生瞠目结舌，“姑婆，等我们搞到手，定要拿来孝敬您老！”

无待不理她的傻孙子，但见一旁的长息和陈天赐表情远不乐观。长息原本还在剥荔枝，听到这里，手中动作不由得停住，低声道：“这东西要是在大煫打开销路，只怕不是赚不赚钱的事。”

若有那一天，海魄便不再是可欣赏的玩物，更不再是不记录在册的药物。

——能让人迅速获得欲望满足的东西，往往比刀更容易割开人心。

无待知道桌上的两个女娃聪慧，宽慰道：“确是如此，不过也无须太过担心，这东西没那么容易泛滥。”

她拿起一旁的杯盏润喉，入口却发现里面装的是酒，立刻“呸”的一声吐到一旁的碗中，暗骂一句后，索性直接拿起茶壶往嘴里倒，漱完口才继续开口——

海魄此物，开采极其困难，是以产量极少。

南海东南，离岸千里之外，是一片连老船工都不敢轻易下入的海域。海魄的采掘需要在腰间系着绳索，下潜到冰冷刺骨的深海岩层处寻脉。

即便寻到海脉，一整日也未必能凿出一块完整的海魄。有时运气好，能带回两三块；运气不好，一整船人忙上数日，也不过得一堆废石。

而那些原石剥开藤壶之后，到底是什么成色，没有人知道。

故每次远洋船队回来，货主都要从十几船甚至几十船货里一点点挑，才勉强凑得齐一批像样的货。

无待再道：“更麻烦的是，这东西根本离不开海水。海魄一旦离开原本的寒脉，便容易失水干裂。最好的法子，是将其浸在极冷的活水里。所以一路从海上运回来的时候，货舱里都得备着冷水和湿藻。”

听到这里，陈天赐忍不住道：“那这一路送回来，岂不是麻烦得很？”

“所以才值钱。”无待道，“而且，这次回来的商队算是撞了大运了，采回来不少。”她神神秘秘地一顿，“据说是近几年南海最

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