月色被云吞走，初秋的夜风本该是凉的，穿过庭院却掺了甜腥。
一道黑影弓身在树下，铁锹起落，泥土翻涌，麻袋沉进坑底发出闷响。填土，压实，撒上枯叶，一气呵成。
这是第几回了，应九止懒得数，数日子是活人的事，而他早活在了日子的反面。
他拖着沾泥的靴子，踱到一棵树前，铁锹斜倚树干，前额与树皮相抵，“又了结一桩。”
风穿过枝桠，叶子窃窃私语。
面巾被摘下，肤色是久不见光的白。月光恰好挣破云层，照见轮廓，眉骨似刀锋，唇角扬着，却无笑的意味。浅淡的棕瞳，看久了，像在往魂魄里钻。
他伸手抚过树纹，指尖沿着裂缝游走，“有时候，我真觉得你能听懂我说话。”
卫荼看着应九止。
这是她看着长大的人，当年在树荫下打盹的少年，翻身压过草根都要惊醒，如今却长成了一把刀。
是啊，卫荼就是这棵树。
怎么成了这棵树，她记不清了，索性也不再去想。
但倒也清净，不必吃喝，无需烦忧，日日看雕梁画栋，岁岁守花开花落。
后宫的女人也常来树下赏花，个个如画中仙姝。
她们会争执，却不为恩宠。
她们争论边疆要送走谁家宗室贵女和亲，议论何位美人的母亲被拦在高墙外不得相见，低语哪宫嫔妃被端坐高位之人赐了白绫。
卫荼帮不了她们，只是看着，听着，记在年轮里。
直到某日，一个男孩跌跌撞撞跑到树下，抱膝落泪。
后来，他便常来，靠着树干席地而坐，月光惨白，照见手背上新添的伤，和旧疤叠在一起。
“我母亲死了，他们都说是皇后下的毒，但我知道不是。”男孩的手指抠进树皮，“是那个人。”
卫荼的枝叶轻颤。
在这深宫里，哪位龙子龙孙不是毕恭毕敬称一声父皇？哪个不是眼巴巴望着那位置，不费尽心机讨那个疯帝的欢心？
他仰起头，半晌，挤出几个字：“我一定会杀......”
他敢说，卫荼都不敢听。
后来他就不哭了，血和泪往肚里咽，咽不下的，就化成剑风里的啸。
卫荼也见过别人在这儿练剑，可应九止不是舒展的路子，倒像在跟一个看不见的仇人厮打。
劈，砍，捅，削，每个动作都是拆骨剥皮的狠。
叶在风里沙沙抖，卫荼忽然想起很久以前，也是他，被其他皇子推进荷花池，爬上来时怀里还抱着一只猫。
那猫后来被他埋在树下，小小一个蹲在那里，用小小的手拍实泥土：“这里暖和。”
春天来了又走。他长高了一截，肩有了嶙峋的轮廓。来的次数少了，但每次来，身上都带着新伤。他不再倾诉，只是练剑，练到握剑的手握不住，就用布条把剑缠上手。
有一天暴雨，应九止又来了，脸埋进了潮湿的树皮。
他良久才抬起头，笑了，“快了。”
他转身走进瓢泼大雨里，一次也没有回头。
如今卫荼望着月下填土的背影，才发觉，他早已不是当年的少年了，那些麻袋在她脚下垒成一座小小的坟场。
杀的是谁，其实不难猜。白日里后宫脂粉香飘过时，只言片语就足够拼凑出真相。
晌午，李昭仪捻着绣帕的手有些抖，“皇后姐姐可听说了？礼部程侍郎昨夜在府中，没了。”
“何止程侍郎。”王美人用团扇半掩着脸。
“这个月，已经是第四个了。倒是我父亲那个老匹夫，偏偏还活得硬朗。”
皇后猛抬眼看她，缓缓扫过庭院的每个角落，最后钉回王美人脸上，“妹妹慎言。”
她每个字都咬得又轻又重，“这宫墙里头，哪片瓦下没有耳朵？哪块砖缝不嵌着世家的眼睛？”
她忽然伸手，握住两位美人的手腕，将她们拽到近前，珠钗流苏在鬓边摇晃，“更要紧的是……我们膝下那些好儿子们……这些话，半个字都不能让他们听见。懂么？”
两位美人脸色霎时白了，慌忙一左一右扶住皇后的手臂，“姐姐教训得是，往后定当谨言慎行。”
其中一个忽然想起什么，声音又活泛起来，“对了姐姐，今夜那个老不……”
话到一半，皇后的眼风已甩过来，她讪讪咽回后半句，“咳……我是说，皇上今夜，还是宿在您宫里么？”
说着，手已探进袖中，摸出个青瓷小瓶，“这个您收好，无色无味，银针也验不出。服下后只是昏沉睡去，旁的半点痕迹不留。”
皇后垂下眼帘，袖口微微一动，瓷瓶便滑了进去，她抬手理了理鬓边微乱的珠钗，
“多备些。给各宫姐妹都分一分。毕竟皇上近来龙体欠安，总该让姐妹们，都尽尽心意才是。”
树影婆娑间，卫荼的枝叶无风自动。
……
而应九止的记忆里，宫墙内那棵古树来得蹊跷。但所有人都说这棵树一直都在。
他问过守夜的太监，太监说他梦魇了。他问过教书的先生，先生说他该多读圣贤书。后来应九止就不问了。
在深宫里，一个不受宠的皇子疯不疯，原就无人在意。疯了好，疯了安全。
于是他开始对这棵树说话。起初只是孩子气的怨恨，后来是些见不得光的念头，再后来，是那些麻袋的重量。
树总是沉默听着，叶子沙沙响，像在应和。可奇怪的是，每次应九止将后背抵向树皮时，心就会静下来。
仿佛这棵树是这吃人宫墙里唯一的真实。
……
这夜华灯初上，前殿传来阵阵丝竹之声。隔着宫墙，卫荼似都能听见那头的觥筹交错。
有宫女提着灯笼从庭院匆匆走过，声音被风送进叶隙里：“听说是仙界来的……能通晓天机，炼长生药……”
“陛下亲自作陪呢，宴席摆了好几日了……”
长生不老？卫荼想起脚下那些麻袋。刚埋下去时是温的，软的，过几日就凉了，硬了，再过些时日就只剩一副骨头架子，在泥土里慢慢化掉。
人人都想长生，可长生到底是什么样呢，她做树太久，连活着究竟是什么滋味，都快记不清了。
前殿忽然静了一瞬。
那静来得突兀，生生切断了所有声响。
卫荼正纳闷，就见一队人浩浩荡荡涌进庭院。火光舔破夜色，把路照得明晃晃的。
人帝走在最前头，金袍套在干瘪的身架上，像精心打造的枷锁。身侧半步，有个白衣人，一头银白的发，衣袂当风。
走近了火光一跳，竟是一张过分年轻的脸，像话本里用精魂浇出的玉面公子。
人帝开口，带着酒后浑浊，“寡人这宫苑可是真龙居所，受命于天，怎么会有妖物作祟？莫不是仙师看岔了？”
那银发男子却恍若未闻，走到古树跟前仰起脸，目光一寸寸扫过，最后停在树冠深处，“此树，是何年所植？何人引进？”
人帝皱眉似在回想，还未开口，一个身着暗紫锦袍的男人上前半步：“此树乃臣所进。多年前特地从苦寒之地寻来，为镇守宫中气运。”
卫荼认得这声音，也认得这人。
黄昏时分，他常独自来此，不言语只静静踱步。生得极妙，一双凤眼细长，眼尾挑得恰好，多一分则妖，少一分则钝。原来竟是人帝跟前最得宠的掌印大太监。
仙师闻言，眉头却锁起。他绕着树干转了一圈，“此树不同寻常，似并非凡俗之物。”
人帝的脸色在火光下变了，“管它什么来历来路！
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