天光未亮，王城外的祭祀台上已燃起青烟。
王室狩猎是古蜀重要的仪式活动，出发前须祭祀神明与先王，祈求此行顺遂。祭坛设于城外高台之上，四周立着木质人像，彩绘庄严，在晨雾中若隐若现。台上置有青铜尊、罍、玉璋、玉琮等礼器，坛面铺着黑色丝帛，庄重肃穆。
蚕丛芷蘅站在人群中，母亲蚕丛媞在她身侧，低声叮嘱：“祭祀时不可东张西望，切不可再惹恼你父君。”
芷蘅顺从地答应，目光却越过人群，落在祭坛中央。
主持祭祀的是一位大巫，约五十余岁，身着青色祭袍，头戴高冠，面戴黄金面具。那面具薄如蝉翼，金光在晨光中流转，只露出双眼，目光深邃而威严。他的诵念声低沉悠远，圣语的音节在清晨的空气中回荡，像从地底涌上来的潮水。
蚕丛芷蘅的目光从大巫身上移开，扫过人群，看见了他。
郢阳今天没有穿巫祝法衣，而是一身玄色猎装——窄袖短衣，腰间束带，脚蹬皮靴，长发束于脑后，整个人看起来英气利落。脱去祭祀的装束，他像换了一个人，疏离的温和感消失，取而代之的是一种属于少年的清朗与英气。
祭祀结束后，郢阳向杜宇赤琮走去。两人在祭坛侧面的空地上交谈起来，神态熟稔，有说有笑，看来是相识已久，其间杜宇赤琮还拍了拍他的肩膀。
蚕丛芷蘅站在不远处，看着这一幕，心中翻涌。
郢阳今天显得从容、自若、应对得体，完全没了那天在神祀司被自己逼得脸红耳赤的样子，让她觉着与纪陵深有几分相似。所以……那天他的失态莫不是装出来的，故意让自己放松警惕？
这让她心中的疑虑被重新点燃，也许郢阳是段位太高、太会装了？不行，必须再试他一试。
这么想着，芷蘅深吸一口气，抬步向郢阳走去。
杜宇赤琮见芷蘅朝自己的方向走来，唇角微扬，心中却是不屑，这个女人那天对自己竟敢反唇相讥，估计是刚从水里捞起来脑子不清醒，终究对自己是要阿谀奉承的。
只见蚕丛芷蘅从他面前径直走过，目光没有在他身上停留，像没看见他一样。
杜宇赤琮的笑容僵在脸上，眼底闪过一丝阴翳。
“郢阳大人。”蚕丛芷蘅站在郢阳面前，微微欠身，姿态恭谨，但那双眼睛一直在打量他，“那日在神祀司，芷蘅多有冒犯。今日特来赔罪。”
郢阳微怔，随即还礼，语气疏离而客气：“公子言重。祭祀之事，公子心诚即可。那日的事，郢阳早已不放在心上。”
蚕丛芷蘅的目光在他脸上转了一转：“郢阳大人果然大度。不过，芷蘅有一事好奇——郢阳大人与殿下，似乎私交甚笃？”
“太子殿下曾数次到神祀司听讲，与郢阳有过几面之缘。”郢阳答得简洁。
“几面之缘便有这般交情？”她笑了笑，“郢阳大人好本事。”
这话像在夸他，又像在试探什么。郢阳垂下眼帘：“公子谬赞。”
他的态度滴水不漏，没有破绽。蚕丛芷蘅在心里冷笑——纪陵深就是这样，永远温和，永远有分寸，永远让人找不到破绽。所以……自己才会这么毫无防备被他一把推下悬崖。
蚕丛媞注意到了这微妙的局面，快步上前，笑着拉过芷蘅的手：“你这孩子，去和殿下说说话。今日狩猎，你是第一次参加，要跟紧殿下才是。”
蚕丛芷蘅被母亲拉着往杜宇赤琮处走去，回头看了一眼郢阳。他已经转过身去，牵过侍从递来的缰绳，动作利落地翻身上马。
杜宇赤琮站在几步之外，面上看不出喜怒，但他的侍从能感觉到主子的情绪不对。
“殿下，您的马已经备好了。”
杜宇赤琮翻身上马，居高临下看着走向自己的芷蘅，语气不容拒绝：“芷蘅，今日你与我同骑。”
蚕丛媞连忙道：“芷蘅，还不快谢过殿下！”
蚕丛芷蘅抬起头看着他。他的目光沉沉的，里面有她看不懂的东西。她心里清楚，这人在宣示主权——不是因为喜欢，而是因为方才她对郢阳的“试探”落在了他眼里，他不高兴了。
她没有拒绝的余地，微微欠身：“多谢殿下。”
她被扶上马背，坐在杜宇赤琮身前。古蜀的马比中原矮小，但耐力极佳，善走山路。贵族的坐骑装饰华丽——青铜当颅、玉饰络头，马背上铺着丝质鞍褥。
虽然鞍褥还算舒适，但两人同骑却显得空间狭小，姿势比她想象中更亲密——他的胸膛贴着她的后背，她甚至能感受到他的体温透过衣料传过来。男人的手臂绕过她的身体，握住缰绳。
蚕丛芷蘅浑身僵硬，坐得笔直，像一根钉在马背上的木头。
杜宇赤琮察觉到她的紧张，低头看了一眼她的后脑勺，唇角微扬，露出一丝得意。
他没有说话，只是轻轻夹了一下马腹。马匹迈步向前，队伍缓缓驶出营地。
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狩猎场位于王城外的山林中，林木茂密，猎物繁多。进入猎场不久，便有侍从驱赶出一头鹿。
杜宇赤琮松开缰绳，取弓、搭箭、拉弦，动作一气呵成。箭矢破空而出，正中鹿颈，那鹿跑了几步便栽倒在地。
蚕丛芷蘅被他突如其来的动作惊了一下，身体微微前倾，赶忙抓住缰绳才避免了跌落。但杜宇赤琮却没有多余的怜惜，对身前人不管不顾，只是重新搭箭。
接下来又是几箭——野猪、雉鸡，箭无虚发。侍从们高声喝彩，队伍的气氛热烈起来。杜宇赤琮射猎时猎猎风起，坐在他身前的芷蘅能感受到他拉弓时手臂肌肉的绷紧与骤然发力，像一头被唤醒的猎豹。
他的射术确实好。只不过被他这么在身后折腾着，自己并不好受，杜宇赤琮让她同骑，原本就是不安好心。
射中几只猎物后，杜宇赤琮心情好转，终于开始和她说话：“你知道射猎最有趣的是什么吗？”
蚕丛芷蘅沉默片刻：“是猎物倒下的那一刻？”
“是追逐。”他勒住缰绳，让马放缓脚步，“猎物跑得越快，追得越久，倒下的一刻才越痛快。”
他顿了顿，像是在回味方才那一箭的力道。
“治国也是一样。”
蚕丛芷蘅偏过头看了他一眼。阳光正斜斜地打在他的侧脸上，将他的轮廓勾勒出几分冷硬的线条。这是她第一次听到他以“治国”二字收束话题——他所追求的不是猎物的倒下，而是征伐本身的快感。
“若猎物跑得太快，追不上呢？”她问。
杜宇赤琮轻笑一声：“蜀地没有追不上的猎物。”
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行至密林深处，林木越来越密，光线暗了下来。
杜宇赤琮勒住缰绳，侧耳听了一会儿远处传来的兽吼。他转头对芷蘅说：“你下马，从这条小路自己走回去。前面不好走，我要去猎猛兽，带着你碍事。”
语气冷淡，不是商量，是命令。
蚕丛芷蘅知道他是故意的——把她丢在深山老林里，看她狼狈，看她害怕，看她会不会哭着求人。这是惩罚，也是试探。
她默然下马，双脚踩在厚厚的落叶上，发出沙沙的声响。
杜宇赤琮调转马头，带着侍从绝尘而去。马蹄声渐渐远了，最后消失在密林深处。
蚕丛芷蘅站在原地，抬头看了一眼头顶的树冠。阳光从枝叶缝隙漏下来，在地上投下斑驳的光影。
她深吸一口气，抬步往回走。
林中安静得只剩下她自己的脚步声。偶尔有鸟雀从枝头飞起，扑棱棱的翅膀声在寂静中格外清晰。
走了一阵，身后传来马蹄声。
她停下脚步，转过身。只见郢阳骑着一匹灰马，从后面跟了上来。他在她面前勒住缰绳，翻身下马。
“殿下人手够用了。”他的声音不高不低，“在下……担心公子独自一人不安全。”
芷蘅看着他。阳光从树叶间漏下来，落在他肩膀上，像碎金。她唇角微弯：“多谢郢阳大人挂念。”她走上前，仰头看着他，“那——郢阳大人能与我共骑送我回去吗？我走不动了。”
郢阳退后一步，像是深怕她如那日般凑到他面前，
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