芝嬷嬷小心翼翼地扶着一个相貌清秀，衣着华丽，行动笨重的女子从内室走出。

“咦！本宫没看错吧？那是……陈才人？”

“是陈才人，先前随太后出巡，本宫方才还在想，怎么其他伴随太后出巡的姐妹都回来了，唯独不见陈才人，原来在这儿。”

“确定是陈才人？怎么胖了这么多？还有她的肚子……她该不会有孕了吧？！”

“有孕”二字一出，众妃霎时间齐齐静默，下一秒，人群中爆发了激烈的讨论声。

“什么！？陈才人有孕？她什么时候侍过寝？”

“应是大半年以前吧，我和陈才人同住一宫，半年前有一天晚上，宫里下钥她都还没回来，翌日一早才回来，据她身边的宫女说，前一晚太后娘娘将她送到陛下宫里，然后……”

“怎么她就这么好的运气！但凡是皇后或崔贵妃有孕，本宫也就认了，偏偏是一个小小的才人！陛下的大皇子怎么能从一个卑贱的才人肚子里爬出来！本宫不服！”

“姐姐莫气，还没生谁知道是男是女，说不定只是个皇女罢了。”

……

皇后万分惊讶地霍然起身，看着陈才人高高隆起的孕肚，难以置信道：“陈才人这是……有了身孕？”

陈才人在芝嬷嬷的搀扶下扶着大肚子，行动笨拙地福身行礼，羞赧地小声道：“回皇后娘娘，臣妾随太后娘娘出巡泰山前，曾有幸侍寝，巡行途中偶感不适，太医查后方知有了身孕，如今快七个月了。”

“不可能！绝对不可能！”崔贵妃猛地尖叫出声，死死盯着陈才人的肚子，“哪里来的小贱人竟敢混淆皇室血统，来人啊，把她给本宫拖出去！”

崔贵妃身边的宫女太监正犹豫要不要动手，抬眼环视四周，悄悄打量周围人的反应，见咸福宫的宫人一动不动，芝嬷嬷还一副护着陈才人的模样，便知事情不简单，遂不敢轻举妄动。

“反了你们，连本宫的话都不听了？！好啊！你们不动手，本宫亲自动手！”崔贵妃当即猛然起身冲向陈才人，那模样分明是朝着陈才人的肚子而去。

陈才人吓得连忙往芝嬷嬷身后躲，崔贵妃不依不饶，周围的嫔妃见状，一边兴奋地看热闹，一边连连往后退。毕竟看热闹是一回事，成为热闹本身有事另外一回事。一个是地位尊贵的贵妃，一个是身怀皇嗣的才人，万一不小心撞到哪个，全家人的命都不够赔的！

一时间，殿内前所未有的混乱。

“还不上去把她们拉开！”太后对一旁畏手畏脚不敢动作的宫人们呵斥道，“贵妃今日累了，言行难免失了分寸，看在她辛辛苦苦筹备哀家回宫之事上，哀家便不与她计较。来人，将贵妃送回景阳宫。”

说罢，太后两个膀大腰圆的嬷嬷连拖带拽地把贵妃“请”出殿外。

皇帝面色平静地坐在座位上，垂眸不语，像是对刚刚发生的的闹剧一无所觉。另一边，一向八面玲珑的贤妃一反常态没有出来打圆场，反而温柔地笑着，嘴角的弧度不曾有丝毫改变。

反观太后，变脸一般，笑着对陈才人招招手，示意她上前，身边的宫女识眼色地立刻搬来座椅。

太后和蔼可亲地对陈才人嘘寒问暖，慈爱地看向她的肚子，须臾对皇帝说道：“看陈才人的肚子，估摸过两个月便要生了。哀家本来还要晚些时日回宫，不想皇嗣生在宫外，这才紧赶慢赶回来。太医诊过脉，推测陈才人约摸是离宫前受的孕，哀家翻过彤官的承幸起居册，正好和陈才人侍寝的日子对上。依哀家看，宫里这群太医都是一群酒囊饭袋，连滑脉都诊不出。若不是路上陈才人突觉身子不适，连忙请随行太医查看，哀家的皇孙险些要这么没了！”

太后说着，让芝嬷嬷将彤官记载皇帝和宫妃侍寝记录的承幸起居册，和太医记载过去半年陈才人的脉象变化呈到皇帝面前。

显然有备而来。

皇帝随手拿起一册翻了翻，放下，说道：“陈才人受孕时间过短，脉象不显，太医们未诊出滑脉，也在情理之中。既如此，陈才人查出身孕后，母后该将她送回宫才是。”

太后冷哼一声，眼神不善地瞥向皇后一眼，说道：“皇帝登基多年，身体康健，膝下却无一子，偌大的后宫一个鼓起的肚子都没有，说不准，有人见不得其他嫔妃在自己之前生下皇子，暗地里使了什么见不得光的阴私手段！”

皇后心里咯噔一下，知道太后又在无端内涵自己，心里不悦，却不得不面上作出一副恭顺的态度：“母后息怒，是臣妾的不是，臣妾身为皇后，未能敦促后宫姐妹替皇室开枝散叶。各种姐妹平日相处虽偶有龋齿，但大体皆柔顺亲和、端庄宫闱，想是缘分未到，这才……”

“胡言乱语！先帝在陛下这个岁数，膝下已有两个皇子，陛下年轻力壮，身体康健，说什么缘分不缘分，依哀家看，定时你这个皇后没有尽心！哀家是过来人，在深宫生活大半辈子，你们这些人心里的小九九以为哀家不知道？正是因为体谅你们的难处，哀家往日才睁一只眼闭一只眼，但皇嗣之事非同小可，哀家信不过你们，必要亲自看着才放心。”

敲打完皇后，太后对皇帝意味深长道：“父母之爱子则为之计深远，哀家对皇帝是，陈才人对腹中的皇儿亦是。陈才人这胎怀得不易，又是皇帝的第一个孩子，皇帝为人君父，该体谅才是。”

皇帝略一思忖，明白了太后的意思：“母后是想升陈才人的位份？”

太后坦然：“正是，若生下来是个皇子，便是皇帝的长子，长子的母亲位分太低，传出去多少不好听。如今皇帝后宫，四妃的位置仍有半数空缺，哀家觉得德妃便不错。”

皇帝想了想说道：“不急，陈才人如今已有七月身孕，此时受封，加封仪式繁琐累赘，反而不利陈才人养胎。再者，若生下来是皇子，朕打算将他放在皇后膝下抚养。”

太后拧眉，脱出而出道：“不可！”许是察觉到态度太过激烈，太后微微和缓语气，说道，“皇后是嫡母，大皇子若放在她的膝下，名义上便是嫡长子，日后，皇后若诞下嫡子，两者之间必会起冲突。”