“啊！”一声惊呼自后院响起，丫鬟跌跌撞撞地往大堂跑去；这动静终究引起了坐在堂内谈话的宋韵和沈糜的注意。
“慌慌张张成何体统？半点规矩都没有！”宋韵抬眼，见那丫鬟闯进大堂后仍喘着气，眉头瞬间皱成一团。
丫鬟虽极力压制住自己的慌张，但声音依旧颤抖：“夫人，小姐，李妈......李妈死了！”
“什么？”宋韵和沈糜异口同声开了口，脸上满是震惊。
稍定心神后，宋韵沉声追问：“好端端的，人怎么就死了？”
“就......就喝了夫人您赏的那碗鸡汤，没片刻便暴毙了......”丫鬟说着，眼角的余光却不自主地瞟向宋韵，惊恐的眼神里似乎认定了宋韵就是杀害李妈的凶手。
宋韵瞧出了她那点猜疑心思，内心的怒火瞬间发作：“拿你那双肮脏的眼睛看我作甚？”
“不过就是一个下人的命，死了便死了。”沈糜的语气中满是不屑：“你还杵在这里碍眼吗？滚下去！”
丫鬟脸上的惊慌神情依旧未散去半分，却也只能灰溜溜地退了出去。
大堂内瞬间安静了片刻，沈糜忽然伸手攥住宋韵的手，眉宇间满是不安：“娘，我总觉着不对劲。自秦嫚那贱丫头被接回来，我这心就没踏实过。她......她会不会是回来寻仇的？李妈的死，会不会也是她做的手脚？”
越是如此猜测，沈糜就越是心烦：“话说，她怎会如此轻易地便答应嫁入东宫？万一那太子对她日渐生情，可如何是好？”
宋韵闻言，反倒是轻笑一声：“寻仇？就凭她？我早就打听过了，这十年她在乡野，不过是被一个民间大夫捡去养大的，贱民所养，能有什么手段？”而后便笑着安慰道：“阿糜，你糊涂了？东宫那位太子可是有着断袖之癖的怪人，怎会对她日渐生情？”
“也是。”沈糜松了口气，嘴角又扬起些许得意：“她一个没有靠山的人，即便是要杀了她，也轮不着我们动手。她还真当凭着她那卑贱娘亲的嫁妆，嫁入东宫便能好过？终究是个没见过世面的乡野丫头罢了。”
宋韵抬手，轻轻替沈糜理了理鬓边垂落的碎发，语气温柔却带着算计：“阿糜，今晚皇后娘娘与二位皇子会去阁凤楼，你且好好表现，眼下讨得皇后娘娘的欢心才是正经事。至于秦嫚那贱丫头，嫁入东宫后，自会有人替我们收拾她，不必我们费神。”
提到二位皇子也会去阁凤楼，沈糜脸颊微红，娇羞地点点头：“娘放心，我与二皇子本就心意相通，定不会让您失望的。”
“是，我家阿糜本就该是富贵之命。”
堂外的秦嫚将堂内二人的对话听得清楚，嘴角勾起一抹冷笑，低声自语道：“阁凤楼？看来这小小的沈府，倒是攀上了皇家高枝了。”
这么一来，秦嫚顿时便明白了，难怪区区一介七品县令，竟有本事与皇室结亲。可令她费解的是，县令之女出身低微，如何配得上太子妃这等高位？
到底是当今圣上本意如此，还是背后有双手在推波助澜？莫非只因太子体弱多病，便连太子妃的人选，也这般潦草草率、随意定夺？
沈府后门外，秦嫚将一袋银子递与一名年轻男子。男子掂了掂银袋，浅浅一笑，问道：“不知姑娘要在下办何事？”
“听闻你是京城百事通，我要知道东宫太子的一切。”秦嫚语气淡淡，字字清晰。
“此事不难。”男子得意道。
“那便一个时辰后，阁凤楼对面春风台相见。”秦嫚看着他，开口道：“可否？”
男子点点头：“可，姑娘放心便是。”
自应允嫁入东宫后，秦嫚便私下买通沈府下人打探那位太子的消息，却只知他是个体弱的病秧子，常年卧病东宫鲜少露面。更令人咋舌的是，东宫之中竟无半个丫鬟，只留男侍。此举便更引得猜测，那东宫太子确有断袖之癖，是个怪人！
若东宫太子真如传言所说，那秦嫚就必须先一步做好打算，提前知晓那位太子的脾性，也好判断是否能借其权势。
可若那太子当真是不成大器者，而沈糜又与那二皇子心意相通。那仅凭秦嫚一人，的确无法伤到沈糜一分。
毕竟，秦嫚无论如何，都斗不过皇权！
因皇后驾临，阁凤楼早已清场，只留世家子弟与贵女赴宴。而秦嫚前两日被接回沈家后，便已悄悄将“沈家大小姐归府”的消息散遍京城，再加上即将嫁入东宫之事，此消息便传得愈发的快。
秦嫚想要的，便是要让那些有头有脸的达官贵人都知晓她才是沈家的大小姐。
所以今晚前往阁凤楼赴宴时，宋韵和沈糜不得不带上秦嫚。毕竟沈家大小姐被接回府的事情已经传开，纵使她们百般不愿带她同去，却也怕落人口实。更何况秦嫚三日后便是东宫太子妃，明面上的礼法规矩，终究是要做足的。
踏进阁凤楼后，宋韵和沈糜便将秦嫚丢在一旁，自顾自地凑去二皇子身侧攀谈。秦嫚抬眼环视四周，心底不禁感慨：不愧是皇后中意的地方，这布置规制，竟与皇家宫苑相差无几。
秦嫚缓步落座于一空位，身旁的贵女抬眼一瞥，便认出她就是那位即将嫁入东宫的太子妃，随即言语间满是讥讽：“原以为太子殿下避世不赴宴，未来的太子妃也应当如此；倒未曾想，竟也来了。”
贵女话音刚落，便引来了周遭不少的目光。二皇子霍霄闻声走来，目光落向秦嫚，面上挂着绅士的笑：“原来是沈家大小姐。不对......该称一声皇嫂才是。”
秦嫚站起身，微微躬身：“民女尚未入东宫，不敢僭越；二皇子殿下这句皇嫂，实在令民女惶恐。”
不远处的沈糜见状，当即要上前冷嘲热讽。却被宋韵暗中拉住，轻轻摇了摇头，低声道：“阿糜，这是阁凤楼，需沉住气，不可胡来！”
恰在此时，一声清亮的通传声响起：“皇后娘娘驾到！”
满室众人齐齐起身，待皇后络音苼落座主位，众人便躬身行礼，齐声道：“见过皇后娘娘！”
络音苼唇角轻扬，温声笑道：“今日此宴，诸位不必多礼拘谨，只管随意便是。”
众人应声落座后，络音苼便抬眼看向秦嫚，脸上依旧是那副慈和笑意，开口问道：“这位便是近日被接回府的沈家大小姐吧？也是即将嫁入东宫的太子妃？”
秦嫚当即起身，躬身行礼道：“正是民女。秦嫚见过皇后娘娘！”
“秦......秦嫚？你姓秦，竟不随父姓沈？”络音苼疑惑地问道。
“回娘娘，民女随母姓秦。”
一旁的宋韵连忙上前半步，垂首回话：“启禀皇后娘娘，秦嫚随母姓，原是因幼时曾犯下过错，故有此安排。”
“原来如此。”络音苼浅浅笑了笑：“既然是沈家的家事，那本宫便不多过问了。”
初次出席皇家宴会的秦嫚，看了半晌便看透了其中端倪。这位皇后娘娘此番设宴，根本就是为那瞧着温文尔雅的二皇子物色正妻。
而令秦嫚看着甚是有趣的便是沈糜。席间沈糜百般献殷勤，费尽心思地讨好络音苼欢心，可络音苼自始至终未曾正眼瞧她半分，目光只流连在一众京城贵女身上；即便沈糜如何的不悦，也只能将委屈深藏，始终笑脸相迎。
见状，秦嫚的唇角忍不住微微上扬。她原以为沈糜胜券在握，笃定自己定能攀附皇家这高枝，
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