泠荇捏着那页带着丁凿私章印迹的笺纸，指尖传来的微凉渗进心底。与阮颐从那位端坐如山的“丁叔叔”房中出来，府邸侧门，不起眼的青帷马车安静地停着，二人上车。

“先回去吧。”阮颐道，“税银丢失这么大的事，他有顾忌也是应该的。如果不安在郑岷徊身上，先被问罪的就是丁家”。

“可是丁叔叔的口吻，明明就是针对郑岷徊嘛？”泠荇气恼，说来说去也只给了十天时间，十天，去哪里寻二十万两银。

车厢内空间狭小，气氛凝滞。

阮颐就着车内昏暗的光线迅速扫过纸笺上的内容，眉头紧锁，泠荇脸色苍白，眼圈泛红，他沉声道：“能争取到十日，已是不易。丁凿此人，最重利弊权衡，能松这个口，父亲的面子、阮家的分量，他终究是顾忌的。”

“顾忌？”泠荇像是被这个词刺痛了，她转过头，“他若真顾忌半分旧情，怎会纵容他们气势汹汹闯到郑家拿人？郑岷徊他差点被丁焕打死。这分明就是算计好的，趁他病弱，无力辩驳，把天大的罪名扣下来！”她声音越说越高，“丁叔叔说得冠冕堂皇，什么国法难违，什么朝堂压力，我看他就是想借刀杀人！”

“你很偏心他嘛？这才几天就胳膊肘往外拐了？”阮颐听着她的控诉，不由揶揄。

“我才不是，我是看不惯他们这么欺负人。”

“你的怀疑不无道理。丁焕行事跋扈，二人又素有旧怨，丁家推波助澜，落井下石……”他话锋一转，目光变得深邃，“但是，如若丁家亲自布局，想要他……方才丁叔叔说，秋季国库很快要清点比对银两，朝中盯着我们两家的人，可不在少数……”阮颐没有继续说下去。

泠荇不服气地抬眼看他，“哥哥不是说，郑岷徊是个好人？”丁凿的意思明了，弃郑岷徊保阮家，总之朝中对郑家意见颇深，舍下并无可惜。

阮颐无奈摇头，他这妹妹仍是如此。

“方才阿鹭来找我，说你将前去拿人的吏兵呛得头头是道。什么律令公问……文绉绉的一堆。”他语带心疼，“你还记得这几句？”可是明明已过去许多年。

马车停在郑府门口，泠荇挥手间溜得很快。

她抓起阿鹭凶她，“你怎么什么都跟哥哥说？”

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几日之后返回度支民槽，先就碰见了魏主事，脸色却比受伤时更加灰败，面前的案牍堆积如山，显然已翻查多时，指节都因用力而微微泛白。

“郑侍郎，您可算回来了！”魏主事如同见到救星，压低声音急道，“丁焕这几日疯了般咬定账册是在您接手后遗失，库银亏空也是您监管不力所致！他是铁了心要将这二十万两的窟窿，扣死在您头上啊！”

“年年账目可有异常？”他问。

“年年都有些说不清的‘损耗’，大家心照不宣。”魏主事苦笑，声音更低，“可今年这缺口……大得离谱。下官人微言轻，丁家势大，他们……”未尽之言，是深深的无力。

此时，门被猛地推开，丁焕一身簇新官服，身后几名平日唯他马首是瞻的僚属，趾高气扬地闯了进来。

他一眼瞥向魏如洋，“魏主事，伤好了？看来是嫌血放得不够多，还想再躺几日？”继而转向郑岷徊，“郑大人，休养得可好？可惜公务不等人！你那账册不翼而飞，库银凭空少了二十万两，如今各部都等着银子用，上面追问下来，你我谁都担待不起！依我看，你初来乍到，不熟悉度支繁琐，疏忽失察也在所难免。”

他身后几人立刻附和：

“是啊郑侍郎，此事总需有人担责……”

“耽误了国库大事，可是罪上加罪！”

丁焕从袖中抽出早已写好的文书，拍在郑岷徊面前，“为免事情闹大，牵连无辜，这是份自陈过失的呈文。你只需在上面按个手印，承认自己疏忽，致使账册混乱、银两数目一时不清，我保证向上峰陈情，说你态度尚可，从轻发落。也算是……保全你几分颜面。”

郑岷徊扫过文书，“丁大人的‘好意’，郑某心领。只是，郑某虽不才，却也知清白二字重逾千金。这凭空而来的二十万两亏空，郑某担不起，也不想担。”

“郑岷徊！你别敬酒不吃吃罚酒！你们郑家早已失势，在这儿，由不得你嘴硬！识相的，赶紧画押，否则……”

“否则如何？丁大人如此心急火燎地要郑某顶罪，可是怕这二十万两银子的真正去向……被查出来？”

丁焕眼皮一跳：“你胡说什么！”

“郑某是否胡说，丁大人心中自有杆秤。”郑岷徊语气平稳，字字如钉，“不过，在追查这失踪库银之前，郑某倒是偶然听闻一桩旧事，或许……丁大人很感兴趣。”他刻意停顿，缓声道：“约莫半年前，扈军在京郊遇一女子拦路喊冤，自称来自盘佐，名为彩莲。她状告某朝廷命官，于一年前拨付赈灾银两期间虐杀其姐妹数人，贪污赈灾银两。那彩莲姑娘手中

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