暮春时节，长安城中柳色如烟。孙艾晨起时，腹中的胎儿不安分地动了几下，她轻抚隆起的腹部，眼中满是温柔。可这份温柔尚未持续多久，便被一阵急促的脚步声打破。

掌事女官神色慌张，全然不见往日的从容，垂首伏跪于地，声音发颤地禀道：“娘娘，太后驾薨了。”惊怔之间，宫城钟声猝然鸣响，沉闷厚重的一下下叩击人心。

屋内光线昏沉，水晶琉璃碗静静搁在案上，碗中殷红樱桃颗颗饱满，在幽暗中漾开一层温润光泽，宛若玛瑙。

这碗樱桃，原是太后晨起惦念着怀有身孕的孙艾，特意吩咐宫人前往御苑采摘而来。谁也未曾料到，不过一日光景，原本稍见起色的病情竟陡然急转。往昔回忆尽数涌上心头，泪水不觉漫过眼眶。

“娘娘千万节哀，保重自身。”瑞仪劝道。

孙艾低头看向自己隆起的肚子，深吸一口气，努力让自己镇定下来，她深知此时绝不能倒下。依大陶礼制，太后国丧，皇室全员守孝。她如今身怀有孕，身份尤为特殊。

“殿下现在何处？”

“殿下在宫中理事。”

孙艾即刻更衣入宫，蓬莱殿早已聚满了后宫嫔妃。皇后红肿着双眼，神色哀戚，看到匆匆赶来的孙艾，语气中带着一丝疲惫：“陛下下旨，太子妃身怀六甲，守灵减等，白日入宫行礼，晚间回府静养。”

孙艾对着太后寝榻方向欲行叩拜大礼，却被皇后扶住，垂泪劝慰道：“太后知太子妃有心，不会怪罪的。”说罢，命人将她好生送回太子府，留下女官代为行礼。

太后大丧，宫内外操持三月有余。孙艾腹部日渐隆起，身形愈发沉重，永平帝着即下旨免去每日入宫朝灵，安心静养。

府中遍悬素幡，长燃白烛，阖府上下衣皆缟素，风气清肃。孙艾半倚着软枕，手中握着一卷《诗经》，目光却落在窗外。

六月的蝉鸣如沸，将暑气搅得愈发黏稠。院子里有个小太监拿着粘杆，正仰头粘知了，一下一下，动作迟缓，像是连他也被这热浪闷得没了力气。殿内守值的宫娥们垂头静立，无精打采，偶尔偷偷打个哈欠，又赶紧遮住。

孙艾收回目光，低头看了一眼手中的《诗经》。半天没翻一页，素纱的襦裙被汗水洇湿，锦惠坐在床尾的圆凳上，绣着虎头鞋。瑞仪则跪坐在脚踏上，轻轻揉捏着孙艾水肿的小腿。铜盆里的冰块散发着丝丝凉意，小宫女轻挥团扇，将凉风缓缓送向床前，可终究还是抵不过涌入屋内的滚滚热浪。

忽听得廊下传来此起彼伏的请安声，孙艾抬眼望去，见一身素孝的身影跨过门槛，腰间麻绖轻拂，汗水顺着下颌线滑进衣襟。四目相对的刹那，空气仿佛都凝固了。瑞仪连忙起身扶住孙艾。

沈樽看着她月白色襦裙下高高隆起的腹部，脚步一滞。三个月前，尚是微隆的小腹，如今已这般圆润。脸也肿了些，眼下有淡淡的青痕，不似从前灵动。可她低头轻抚肚子的模样，竟让他觉得比从前任何时候都安宁。

孙艾见他伫立未动，欲起身见礼，他才快步上前，扶她依旧倚好。二人执手相看，不过百日光阴，一边是祖母仙去的哀戚，一边是新生命将至的期许，恍若历经半生浮沉。

孙艾抬手轻抚他凹陷了的脸颊，乌青的眼下，心中泛起酸涩。

“瘦了。”她的声音很轻，带着连自己都没察觉的委屈。话音未落，眼泪便滚了下来。沈樽顺势抬手将她的手稳稳拢在掌心，缓缓摇了摇头，让她宽心。孙艾见状引着他的手，覆向自己腹间，胎儿似有感应，轻轻蹬动回应。沈樽满是惊诧，孙艾却习以为常地一笑道：“这孩子顽皮得很。”

沈樽慢慢弯下腰，侧耳贴向她的腹间。连日哀痛积攒的心绪在此刻翻涌，泪水悄然落下，浸透孙艾的月白纱衣。

孙艾掌心轻轻摩挲他的脸颊，动作温柔，无声安抚。

许久，沈樽起身，转头对朱福道：“着人将西边屋子收拾出来，孤此后便在那理政歇宿。”

孙艾闻言，连忙出言劝阻：“殿下日理万机，西屋逼仄狭小，住得不舒坦。”她拉着沈樽的手，目光落在他浓重的眼下青黑处，眼底漫起几分忧色，“一连数月的操劳已让殿下不得安歇，若是在此休息不周，再熬坏了身体，如何是好？我这边起居如常，不必特意迁就。”话至此处，孙艾心中百感交集。其实她也盼着有他相伴，却终究不忍见他再添辛劳。

沈樽温声回道：“离你近些，能听见你的动静，我反倒睡得安稳。”

孙艾垂落眼眸，沉默片刻，终是不再推辞，低声应道：“便依殿下吧。”一室清寂里，唯有心底那点暖意，缓缓漾开。

自那以后，沈樽每日散朝，便让属官将一摞摞奏疏带回府中批阅。夜幕四合，殿内双灯并悬，东侧映着孙艾闲卧翻卷，西侧照着沈樽埋首批章，中间隔着两道缂丝屏风。

沈樽提笔落笔间，耳中总不自觉留意着孙艾那边的动静。先是飘出几声浅浅轻笑，想来是宫娥说些趣话，逗孙艾解闷，紧绷的肩膀刚放松几分，一声清脆的碎裂声骤然传来。沈樽匆匆起身，衣袖将案上文书扫落一地却也顾不上捡，只奔出隔间，却见侍女捧着一托盘的水晶碎片出来，一见到他忙跪地请罪。

他脚步顿住，悬着的心缓缓落下，摆了摆手：“收拾干净，莫要伤到太子妃。”才重新坐回书案前，深吸一口气，凝神在刚刚批阅的渤海军马疫病的奏疏空白处写下：令监牧司隔离病马，着太仆寺选一兽医博士并兽医五人前往渤海军营救治。

夜渐深，太子将最后一份奏疏批好，揉着泛酸的脖颈，起身要往东屋走去，却觉膝头隐隐作痛，撩开一看，竟是一块瘀青，想来是方才急急起身时磕的。此刻看来，倒像是身上一块一触即痛的软肋。

当值宫女捧着新烛进来时，烛台已换过两轮，他放缓了脚步，绕到东屋，孙艾已然睡下，沈樽小心翼翼地挨着床沿坐下，生怕吵醒了她，借着微弱的光，看到她眼下两团青影，心中甚是疑惑。可听她呼吸绵长而平稳后，才放心缓缓起身，轻手轻脚回到自己的榻上。

月光透过窗棂，洒在两道屏风之间。合眼时，耳畔仍回响着她均匀的轻鼾，像一首安宁的曲子，终于将悬了整日的心轻轻安放，很快进入了梦乡。

过了七夕，风便有了凉意。白日里日头依旧灼热，可一到黄昏，暑气顷刻收尽。只是孙艾却再难觅得安眠。胎动越发频繁，入夜后更是磨人，隆起的腹部像座沉甸甸的小山压得她胯骨生疼，襦裙早被盗汗浸湿，后腰的酸麻感顺着脊椎往上爬，她示意锦惠将她扶起，倚着雕花床头缓了好一阵。可久坐终究难解腰间闷胀，她缓缓挪腿落地，一众宫娥见状立时围拢上前。孙艾轻轻摆手，只让锦惠一人相随。

她数着呼吸在廊下缓慢挪步，每走十几步就得停下喘息，汗水顺着脊背往下淌。锦惠见她疼得脸色发白，急得眼眶泛红：“娘娘，奴婢去唤醒殿下，给您宣太医吧！”

“不用。稳婆说了，这是弄胎，不是正产。不用劳烦太医，我就是躺着难受，你陪我走走吧。”

“可是娘娘您都多少天没睡个安稳觉了？这么熬着，身子是会吃不消的。”说罢她急红了眼圈，声音中带着哽咽。

孙艾怕她哭出声来，忙劝慰道：“没事的。”可随即腹部一紧，熟悉的酸胀感再次袭来，她蹙起眉，到嘴边的话便咽了回去。远处传来梆子声，已是三更天，而这漫漫长夜，似乎还远未到尽头。

檐角的铜铃被热风吹得叮当轻响，却送不来半分凉意。琉璃瓦在烈日下泛着刺目白光，连廊下的阴影处都热得灼人。沈樽的玄色锦靴踏过垂花门，已是第二日午后。就见瑞仪匆匆迎来，“殿下，娘娘见红了，稳婆说临盆就在这一两日。”

沈樽三步并作两步，直奔瑶光殿。见孙艾半倚在软枕上，跨步上前，声音因紧张变得压抑而沙哑：“感觉如何？”

“还好，就是坐卧难安。”

“我陪你在殿内走走？”

孙艾虚弱地点点头，轻轻握住他的右手，沈樽寸步不离地护在身侧，正要再说什么，孙艾突然用力攥紧。沈樽一阵吃痛，察觉她身体开始发颤，急得乱了方寸，只是自言自语地絮叨不停，也不知是为了分散孙艾的注意，还是缓解自己的紧张。

傍晚时分，宫娥熏过艾绒，太子妃终于被搀扶进了产房，厚重的帷幔低垂，隔绝了外界的喧嚣与晨昏。稳婆们进进出出，脚步匆忙却又刻意放轻，生怕惊扰了里间的太子妃。铜盆里的水冒着腾腾热气，一旁整齐摆放着干净的布巾、剪刀等物。

孙艾斜靠在堆满软枕的床上，额头上豆大的汗珠滚落，浸湿了鬓边的发丝。她紧咬下唇，双手死死攥着床单。腹部一阵又一阵的剧痛如潮水般涌来，让她忍不住发出压抑的闷哼，稳婆连忙在旁提醒：“太子妃，莫要咬唇，气往下沉！”

孙艾何尝不知，可那疼痛来势太汹，她刚试图松口，下一波剧痛便将她的定力碾碎，只余一声变调的呻吟。稳婆见状不再多言，只更凑近了些，跪在榻前，双手轻轻探上那高高隆起的腹部，一边感知着胎儿的动静与宫缩的节奏，一边不住地低声道着鼓励。

几近圆满的月亮，不知何时悄然爬上了瑶光殿的正脊，沈樽在廊庑下反复疾行，两手焦虑地揉搓着，下颌绷得发紧，双眉拧成死结。本就不大的地方，被他划出一个无形的牢笼，圈住满心的慌乱与不安。

窗棂缝隙间漏出孙艾压抑的痛哼，像刀子剜在他的心尖，他猛然想起，为生他难产而亡的母妃，大步流星地踏至门前，尽职的宫娥却立即跪地，挡住他的去路，“请太子殿下止步，以免冲撞了胎气。”孙艾的痛哼声愈发急促，他下意识向前探身查看，可层层的屏风、幔帐将室内的情况遮个严实。

忽见一宫女挑帘而出禀报道：“沈院判说太子妃脉象平稳，请太子殿下勿忧。”

沈樽看似放下心来点点头，可微微发颤的指尖却暴露了他内心的惊涛骇浪。不知来回走了多少圈，只是看到东边云层裂开一条缝隙，先是渗进蜜色的光，把云絮边缘煎得金黄。接着朝霞如泼翻的朱砂砚，从天际一路染到长安。这时他才惊觉，原来已经过了一夜。

“太子妃，吸气，屏住！”孙艾脸颊憋得通红，喉间溢出破碎的呜咽，绣着麒麟送子的锦缎被褥被她的指甲勾出细密的裂痕。

“慢慢呼气。”孙艾按着稳婆的指示一次一次用力，每一次发力都伴随着锥心刺骨的疼痛，整个人被焦躁和无力感紧紧裹挟，满心只盼着能快点结束。

就在眼前阵阵发黑，体力也在这无休止的折磨中即将消耗殆尽时，稳婆的声音突然变了调：“看见孩子的头发了，太子妃，缓缓发力，再坚持一下。”孙艾收拢起最后一点意识，听清指令，抓紧枕头闭气轻吐。许久，一声响亮的婴儿啼哭声终于打破了帐内令人窒息的紧张氛围。

“生了！生了！是位小世子！”稳婆欣喜地捧着皱巴巴的婴儿，高声喊道。

孙艾紧绷的神经瞬间放松，整个人瘫倒下去，肿胀的眼皮半阖着，遮住了眼底大半的红血丝。她费力抬眸，望向襁褓中那团青紫色的小肉团，嘴角缓缓牵起一丝笑意。

沈樽挺直的脊背也骤然松懈，身子晃了晃，朱福连忙扶住。

“生了！生了！”他喃喃重复着，声音发颤，眼底有泪光，嘴角却止不住地上扬。

“殿下？”朱福轻声提醒道：“陛下还在等消息。”

沈樽如梦初醒，激动地吩咐道：“即刻入宫，将太子妃诞下世子的喜讯，禀明陛下。”

听闻喜讯，永平帝手中毛笔猛地一顿，旋即抬眸，眼中满是惊喜与欣慰，脸上绽开灿烂笑容，大声道：“好，好啊！皇长孙降世，实乃我朝之福！”

“陛下，宗正寺卿将皇孙生辰八字呈上。”王德安捧着描金檀木匣跪地，匣中黄绢上字迹工整清晰地记录着小皇孙的生辰。

永平帝提笔，在明黄色绢纸上缓缓落下一个字：瑁。他端详片刻，满意地颔首，对赵宁道：“朕的长孙当如美玉，承宗庙之重。拟旨，着礼部三日后行告庙礼，宗正寺即刻录入玉牒。”

约莫又过了一个时辰，稳婆、宫娥收拾妥当，才请沈樽入内。

但见孙艾眼皮微阖，歇靠在堆满软垫的床上，浮肿红涨的脸上似乎能渗出血来。她因腹中还坠着钝痛，像是有人攥着五脏六腑轻轻搅动，所以连呼吸都不敢太深。沈樽的心猛地揪紧，眼眶瞬间泛红。快步走到床前，紧握住孙艾的手，“受苦了。”他声音中带着哽咽。

孙艾努力睁开眼，抬了抬颤抖的手臂，乳母会意，抱着襁褓中的小世子来到床头，沈樽借着帐内的烛火，望着那张皱巴巴的小脸，此刻这个他盼了许久的柔软的小身体近在咫尺，他却迟迟不敢伸手接过。

“车儿。”沈樽轻轻唤了一声。

车儿闭着眼睛，哼了两声，小腿蹬着襁褓的边缘，似乎对这局限空间的不满。

“殿下莫怕，您用手臂托住小世子的头。”乳母轻声道。沈樽浑身肌肉紧绷地抬起僵直的手臂，手肘不自然地向外支起，当温热的重量终于落入怀抱，他连呼吸都忘记了，只觉得喉头发紧，脊背硬得好似铁铸。汗水顺着额角流下，却愣是一动不敢动。婴儿似乎感觉到新怀抱的不适，撇撇嘴“哇”的一声，爆发出响亮的哭声。他手忙脚乱地想要安抚，却不得其法，只能笨拙地轻晃着，喉间溢出连自己都感觉陌生的轻柔哄声：“莫哭，我是你父王。”

孙艾疲倦至极，又异常兴奋，勉强支撑着精神，看着沈樽父子间的互动，终于以沈樽投降告终。

乳母抱过小世子，轻哄了几声，哭闹便止住了，沈樽无奈地对孙艾道：“这小子，才多大就会欺负他父王了。”

孙艾被他的样子逗得也忍不住扯起了嘴角。

“你睡吧，我在这儿守着你跟孩子。”沈樽坐回床沿，捂着她冰凉的手，目光里满是疼惜。

等孙艾醒来时，已是午后。孙艾缓缓睁开眼，朦胧间看见沈樽正抱着孩子坐在床边，烛光为他的轮廓镀上一层柔和的金边，只余车儿浅浅的呼吸声在静谧的帐内回荡。

“醒了？”沈樽察觉到动静，小心翼翼地将孩子放在她身侧，俯身凑近，用绢帕轻轻拭去她额前的细汗，动作轻柔得仿佛擦拭一件稀世珍宝。

孙艾想要起身，却被沈樽拦下，“要什么你说，我来。”

她也不客气，声音带着沙哑道：“渴了。”

沈樽听了忙转身端起案上温着的益母紫砂糖汤，舀起一勺到唇边试了一下温度才喂给她，“太医说这最是补气血。”

孙艾望着他专注的模样，唇角不自觉上扬，顺从地张嘴饮下。甜丝丝的暖意流入胃中，她看了一眼襁褓里熟

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